Солодкий чай стане моєю погибеллю.
Чи не тому, що кількість цукру, що міститься в одному ковтку, могло кого завгодно відправити в діабетичну кому. І не тому, що мій брат, різко розвернув машину, ледь не угробив три зустрічних автомобіля. І все тільки через те, що перед цим йому прийшла есемеска з двох слів.
Ні, зовсім не тому. За проханням про солодкому чаї стояв Джейс Вінстед - живе втілення дівочих мрій і моїх, куди більш сміливих, фантазій. І мені вперше належало зустрітися з ним за межами кампуса.
На очах у власного брата.
О, мати моя Пресвята Богородиця, як мені це пережити?
Навіщо, ну навіщо братові закортіло відправляти Джейсі повідомлення про те, що ми зовсім поруч з його будинком, і питати, чи не потрібно чого привезти? Кем збирався покатати мене по околицях, показати місцеві визначні пам'ятки. Хоча те, що мене чекало зараз, абсолютно точно не йшло ні в яке порівняння з тим, що я встигла побачити раніше.
А знайомство з черговим стриптиз-клубом стало б останньою краплею.
Кем покосився на мене і, додавши газу, помчав вниз по дорозі. Здавалося, ми років сто тому з'їхали з автостради номер дев'ять. Його погляд перемістився з мого обличчя на картонний стакан, який я стискала в руках.
- Знаєш, Тереза, є така зручна штука, називається держатель для склянок.
- Нічого. Я потримаю, - замотала головою я.
- Ла-а-Гаразд, - простягнув брат і зосередився на дорозі.
Розуміючи, що виглядаю повної йолопом, я вирішила напустити на себе невимушений вигляд. Менше за все мені хотілося, щоб Кем здогадався, чому я раптом стала поводитися як обкурена.
- М-м, а я думала, Джейс живе на кампусі?
Здається, прозвучало недбало, так? Я відчувала, що в якийсь момент, коли я задавала це не таке вже невинне запитання, мій голос затремтів.
- Так і є, але більшу частину часу він проводить на фермі своїх батьків. - Кем пригальмував і круто вивернув кермо вправо. Стакан з чаєм ледь не вилетів у вікно, але я вчепилася в нього мертвою хваткою. Від мене не втечеш. - Ти ж пам'ятаєш Джека?
Ще б не пам'ятати. Це був п'ятирічний братик Джейса, який душі в ньому не чув. Я зберігала в пам'яті все, що вдавалося дізнатися про Джейсі, - одержима, як фанатки Джастіна Бібера. Соромно зізнатися, але це правда. Ось уже три роки Джейс, сам не підозрюючи про це, дуже багато значив для мене.
Ангел-спаситель мого брата.
І об'єкт моєї пристрасті.
Але рік тому, коли почалися заняття в випускному класі старшої школи, я відчула, що остаточно заплуталася в своєму ставленні до Джейсі, який як і раніше часто бував у нас вдома, приїжджаючи разом з Кемом. Одна Тереза хотіла про все забути. Але інша відмовлялася викреслювати з пам'яті смак його губ, дотику його рук, що ковзають по моєму тілу, і то, як він вимовляв моє ім'я - зі стогоном, немов воно завдавало йому нестерпний біль.
Від ожилих спогадів щоки під сонцезахисними окулярами спалахнули, і я відвернулася до вікна, борючись зі спокусою опустити скло і висунути голову, підставивши її потоку зустрічного повітря. Мені потрібно зібратися. Якщо Кем дізнається, що Джейс цілував мене, він його вб'є і закопає труп в який-небудь глушині на кшталт тієї, де ми опинилися зараз.
І це буде взагалі чортзна-що!
Підтримувати невимушену бесіду все ж не виходило. Потрібно було відволіктися. Від гарячого чаю спітніли долоні, руки помітно тремтіли, і утримувати стакан ставало все важче. Я могла б пристати до Кему з розпитуваннями про Евері, і це напевно зняло б напругу, тому що брат любив говорити про неї. Я могла б запитати про його навчання або тренуваннях до весняного відбору в футбольному клубі «Юнайтед», [1] але думки крутилися лише навколо швидкої зустрічі з Джейсом в ситуації, коли втекти від мене у нього не вийде.
До сих пір йому це вдавалося. Всю перший тиждень занять він старанно обходив мене стороною.
Густі зарості дерев по обидва боки дороги поступово танули, і крізь них проступали зелені пасовища. Кем звернув на вузьку просіку. Позашляховик підстрибував на вибоях, і мене порядком заколисало.
Я мимоволі насупилася, коли ми в'їхали в широкий отвір між двома коричневими стовпами. Сітчаста огорожа лежала на землі, а на лівому стовпі була прибита маленька дерев'яна табличка «Вінстед: ПРИВАТНА ВЛАСНІСТЬ». Велике кукурудзяне поле зустріло нас сухими жовтими стеблами - судячи з їх хирляві увазі, вони доживали останні дні. Трохи віддалік за дерев'яним парканом, зяючим прогалинами, щипали траву коні. Корови - вгодовані і задоволені - паслися на сусідньому лузі.
D.C.United (англ.) - американський футбольний клуб з міста Вашингтон, який виступає у вищій футбольній лізі США та Канади.