Ось вони лежать перед нами.
Щільний, шкірясті дубовий лист. Він красиво вирізаний по краях великими фестонами. Хтось зірвав його в дубовому гаю, може бути під час походу за грибами.
А ось вузький і довгий листок верби. Він здається сріблястим від безлічі найтонших дрібних волосків, що покривають його нижню сторону. Цей напевно зірваний біля річки якимось рибалкою. Адже верба майже завжди росте біля води.
Хтось засушив мереживний лист моркви. І не злічити, на скільки дрібних листочків розсічений цей лист.
А юннати-квітникарі принесли листя своїх вихованців: круглий, немов парасольку, яркозелёний лист настурції, широкий розрізний, схожий на гусячу лапу лист дельфиниума-шпорник, ніжні листочки запашного горошку з гнучкими вусиками на кінцях.
Листя запашного горошку.
Всі зібрані нами листя - різні, і все-таки вони дуже схожі один на одного: всі плоскі і тонкі, все зелені; у всіх в тонкій зеленій платівці проходять в усі сторони зелені жилки.
Чому ж листя саме такі і навіщо вони рослині?
Як потрапити в чудову лабораторію
У Крилова є байка «Листи і Коріння». У ній йдеться про коріння, які безперервно працюють в землі, для того щоб дерево було сито, щоб воно могло одягатися в блискучий, але даремний наряд з листя. Раніше і справді листя вважали лише пишною одягом рослин. Користі від них не бачили ніякої.
Але великий російський учений Климент Аркадійович Тімірязєв багатьма точними дослідами довів інше. Він довів, що кожен зелений листок, яких сила-силенна виростає навесні на будь-якому дереві, кожна травинка в полі - це дуже складна лабораторія. Він довів, що від роботи всіх цих лабораторій, взятих разом, залежить не тільки наше життя, але і життя всієї Землі.
Як же проникнути в цю лабораторію і подивитися на її роботу?
Візьмемо наш шкільний мікроскоп. Це дивовижний прилад - очей, який допомагає нам заглянути в невидимий світ. Скло нашого шкільного мікроскопа збільшують все, на що вони спрямовані, в сто-двісті разів. А в лабораторіях вчених є і такі мікроскопи, які дають збільшення в п'ятсот, в тисячу разів і більше.
Отже, спробуємо за допомогою мікроскопа заглянути всередину листа.
Гострою бритвою зріжемо з свіжого, зеленого листа найтоншу поперечну пластинку і покладемо її в крапельці води, між спеціальними стеклами, під мікроскоп.
Виявляється, лист - це не суцільна зелена пластинка. Він складається з незліченної безлічі маленьких, замкнених з усіх боків осередків, трохи схожих на бджолині стільники. Це клітини рослини.
Якщо заглянути всередину листа ...
Ви хочете знати, якої величини кожна клітина?
Поставте на папері олівцем точку. Якщо примудритися цю точку розділити на двісті-триста частин, то кожна частинка буде приблизно такої величини, як клітинка зеленого листа. Звичайно, без чудесного очі - мікроскопа годі й думати розглянути таку маленьку клітку.
З таких клітинок, більших або менших, складаються всі живі істоти на Землі, від самих крихітних і простих до найбільших і складних.
І виявляється, клітинки аркуша зовсім зелені: вони безбарвні, але в багатьох з них можна побачити зелені крупинки; вони-то і надають листю зелений колір.
Вчені назвали ці крупинки хлорофіловий зернами або хлоропластами.
Смарагдові зернятка - і є та чудова лабораторія, яка дає свіжий, чисте повітря, їжу для людини і тварин і багато іншого, без чого не можна було б жити на Землі.
Легкі нашої Землі
Повітря складається з декількох газів; кожен з них грає в природі свою роль.
Коли ми дихаємо, ми вдихаємо всі гази, які є в повітрі. Але нам потрібен з них один: кисень. Без нього ми не змогли б жити. Назад ми видихаємо вуглекислий газ.
Ви, звичайно, помічали: якщо в закритій кімнаті збирається багато народу, то стає душно. Повітря робиться важким, дихати важко.
Це відбувається тому, що люди поступово поглинають кисень, який міститься в повітрі. Накопичується вуглекислий газ, а він для дихання не годиться. Якщо в повітрі накопичиться багато вуглекислого газу, можна в кілька хвилин задихнутися.
Так само дихають всі тварини на Землі: поглинають кисень - видихають вуглекислий газ.
Кисень потрібен для горіння. Не будь у повітрі кисню, дрова, вугілля, гас, бензин не горіли б.
Якщо опустити тліючу лучину в банку, наповнену киснем, вона яскраво спалахне. А якщо опустити навіть яскраво палаючу лучину в вуглекислий газ, вона зараз же потухне.
Кисень - газ життя, він потрібен всім і всюди. Без нього наша Земля була б млявою.
Все споживають кисень. Чому ж він ніколи не вичерпується на Землі? Чому ж від незліченних подихів багатьох мільярдів живих істот повітря не наповниться вуглекислим газом?
А тому, що в світі є чудова лабораторія - зелений лист.
Як же працює ця лабораторія?
Закличемо знову на допомогу мікроскоп. У мікроскоп ми можемо побачити, що лист зверху і знизу покритий суцільний щільною шкіркою. Але на нижньому боці аркуша в шкірці видно особливі отвори - продихи.
Вони настільки малі, що простим оком не розглянути. Але зате їх незліченна безліч на кожному листку. На одному листку липи - більше мільйона устьиц.
Отвори устьиц можуть то розширюватися, то стискатися. Через них в листя проникає повітря, що заповнює всі проміжки між клітинами листа. Тому-то листи не тонуть у воді, а плавають по поверхні.
У клітинах листа завжди багато і води, в якій, як цукор в склянці чаю, розчинені різні потрібні рослині речовини. Їх разом з водою «накачують» в листя коріння.
Повітря і вода з розчиненими в ній речовинами і служать сировиною, з якого чудова лабораторія виробляє свою продукцію.
Зелені зернятка - хлоропласти поділяють воду на складові частини: кисень і водень.
Кисень, звільнений з води, через продихи виходить на поверхню листя і розчиняється в повітрі.
Можна виконати цікавий досвід: самим отримати кисень за допомогою зелених рослин.
Дістанемо кілька гілочок Елоді, яку майже завжди можна знайти в шкільному акваріумі.
Покладемо Елоді на дно банки з водою і накриємо скляною лійкою. Воронку також наповнимо водою і на її вузький кінець одягнемо наповнену водою і перекинуту пробірку. Банку поставимо на світле, сонячне вікно.
І ось через деякий час з зрізів гілочок Елоді почнуть підніматися вгору один за іншим крихітні, як бісеринки, бульбашки. Вони будуть лопатися на поверхні води, і газ цих бульбашок стане все більше і більше накопичуватися в пробірці, витісняючи воду.