Андрій з першого дня знайомства дав зрозуміти Русе, що ненавидить її. Вона в подиві - чому перешкодила цьому неймовірно красивому хлопцю? І, схоже, він не збирається залишати її в спокої: відпускає жарти і шпильки при будь-якому зручному випадку. Однак Руся вміє за себе постояти. І ось вони в кабінеті директора, після того, як вона відшмагала Андрія по щоках за чергову наругу. Але чому він навіть не спробував зупинити її і ні в чому не докоряє? Невже під маскою неприязні Андрія таїться інше почуття?
Другий тиждень тривав дощ. Він йшов майже без зупинок - невеликий, противний, вода ніби не лилася, а сипалася з неба.
Руся сиділа в просторій альтанці-павільйоні в дальньому кінці саду, більше схожого на повноцінний парк, і дивилася, як краплі, немов невеликий прозорий бісер, стікають по склу. Дощ вона, на відміну від багатьох, любила. Їй здавалося, що в цей час - час дощу - весь світ завішувати тонкої димчастої пеленою, ховається в м'якому сутінках, і вона залишається в відгородженому тільки для неї однієї затишному просторі, де тихо шелестять краплі дощу і де можна спокійно подумати про все, що тільки в голову прийде.
В альтанку не долітали звуки з дому. Тут панувала абсолютна тиша - тільки Руся і дощ, та ще перешіптувалися про щось своє сосни. Повна свобода від світу і його мешканців.
Це місце вона облюбувала відразу ж, тільки-но приїхавши сюди. Здається, в перший же день. Бродила, бродила по величезному ділянці і натрапила на прихований від сторонніх очей занедбаний павільйон - дерев'яний будиночок з величезними, майже в усі стіни, вікнами. Судячи з усього, крім неї, тут давно вже ніхто не бував. На ганку лежав шар пилу і опалого хвої, дно фонтану, що був у приміщенні, покрилося шаром густого мулу.
Тепер альтанку було не впізнати. Руся, вдавшись до допомоги садівника, прочистили механізм фонтану, і той знову запрацював, в велику кам'яну чашу каскадом полилася вода. Вона поселила в дрібному басейні навколо фонтану зграйку вертких золотих рибок, купивши їх в міському зоомагазині, вимела пил і дрібне сміття, притягла з дому оберемок подушечок і пледів і поклала їх на дерев'яні лавки, підвісила до стелі помаранчеві японські світильники з пензликами ...
Навколо альтанки Руся розбила садок - не такий барвистий і екзотичний, який був розбитий перед будинком, а маленький, можна сказати, камерний, для неї однієї: кілька кущів півоній, хости, різноманітні низькорослі декоративні рослини з різнокольоровими листками.
За допомогою садівника, Сергія, вона принесла сюди каміння, ефектно розклала їх біля коріння рослин. Вийшло здорово.
А ще вона купила витончену фігурку бронзової чаплі. Тепер ця чапля на своїй довжелезній нозі стояла в центрі садка, підібгавши під бік другу ногу і, здавалося, виглядала в траві якусь необачну жабу.
Гроші на покупку чаплі їй дав Борис. Він взагалі не шкодував коштів на пасербицю: купив для неї цілу купу дизайнерського одягу, гору взуття від кращих модельєрів, потужний скутер, який Маруся за весь сезон так ні разу й не випробувала. А ось за гірський велосипед, про який вона давно мріяла, дівчина була йому щиро вдячна і подякувала вітчима, зніяковіло, але щиро.
Борис тепло їй посміхнувся, рвучко обняв, сказав:
На думку Русі, велосипед, як і все інше, дрібницею зовсім не був, але вітчиму, як то кажуть, видніше.
Все це купували вони з мамою - разом, бродили по речовому ринку, вишукуючи речі пристойніше і дешевше. Руся любила їх, як старих друзів, яких у неї, до речі кажучи, і не було.
Відносини з однокласниками в старій школі у неї не складалися. З першого ж класу Маруся була для них білою вороною - незрозумілою і, що там говорити, нецікавою. Після відходу з колишньої школи відносин вона ні з ким не підтримувала, навіть сторінку свою ВКонтакте видалила - навіщо вона потрібна, якщо все одно їй ніхто ніколи не пише? А в новій школі - вірніше, ліцеї ...
Ліцей з перших же днів став її кошмаром. Радувало її тільки одне: терпіти їй залишилося недовго, до закінчення навчання залишався рік, з якого місяць вже пройшов.
Дівчина знала, як важко живеться її мамі, як нелегко їй дістаються гроші - її скромної зарплати ледь вистачало на оплату крихітної двокімнатної квартирки, на їжу і найнеобхідніші речі.
Коли Русе виповнилося тринадцять років, вона заявила мамі, що цього літа її нікуди відправляти не потрібно - вона хоче попрацювати. Мама зі скрипом, але погодилася, влаштувала дочка помічницею бібліотекаря, під своє крило, і з тих пір Руся щоліта проводила за високою стійкою, видаючи книги нечисленним відвідувачам цього культурного осередку.
Минулої зими, за пару днів до Нового року, в мамину бібліотеку за якийсь рідкісної книгою заглянув Борис ... і запросив маму на вечерю. Мама відмовилася, але Борис виявився людиною наполегливим - він дочекався її після роботи біля входу, вручив величезний букет з тридцяти трьох бордових троянд і проводив до дому.
Коли мама в той вечір прийшла додому, очі її горіли. Маруся ніколи раніше не бачила її такою. На питання дочки про те, що трапилося, вона захлинаючись стала розповідати про свого нового знайомого, а потім довго не могла заснути - дівчина чула, як вона перевертається з боку на бік в ліжку.
Руся, пам'ятається, тоді уявила собі, як було б здорово - теж одного разу зустріти такого прекрасного принца, як Борис, і закохатися в нього до нестями з першого погляду.
Всупереч порадам Бориса, роботу мама не кинула, і тепер Русин вітчим щоранку відвозив її в бібліотеку.
Між молодятами встановилися ніжні, наповнені любов'ю відносини. Руся дивилася на них і раділа за свою красуню-маму, про яку вона завжди знала, що та заслуговує всього найкращого. Справжньою казки.
Я немов Попелюшка, - нерідко повторювала мама і щасливо посміхалася.
І Маруся швидше померла б, чим хоч якийсь дрібницею затьмарила б її щастя.
Спочатку що не сподобався Русе Борис виявився, в общем-то, непоганим мужиком. За життя жорсткий і вольовий, з дружини він здував порошинки. І з падчеркою звертався, як з фарфоровим статуеткою - Русе навіть часом здавалося, що він її боїться.
Свій капітал вітчим заробив чесною працею, чим дуже пишався. Після навчання в інституті, не дивлячись на те, що всі знайомі його відмовляли, переконуючи, що бізнес в Росії - заняття невдячне, він відкрив на пару з приятелем свою фірмочку, і несподівано справи його пішли в гору. Втім, так бувало далеко не завжди, траплялися і важкі часи, але Борис і його друг якось справлялися. Фірмочка поступово перетворилася в відому міжнародну компанію, і гроші потекли рікою.
Втім, до фінансових успіхів вітчима Марусі справи не було. Подумаєш, гроші! Вони і на мамину зарплату непогано жили. І взагалі, ще жодної людини великі гроші не зробили стоїть, хорошим, а головне, щасливим. Особливих вигод в своєму новому статусі - пасербиці багатої людини - дівчина не бачила. Швидше, навпаки - вона звикла жити по-іншому і сумувала за їх затишній квартирці в старому районі, на їхню маленькій родині, що складалася всього лише з двох осіб - самої Русі і її мами. Тугу дівчини за колишнього життя скрашували хіба що її знахідка - покинута альтанка, і подарунок вітчима - велосипед.