Меггі відкинулася на спинку стільця і з задоволенням оглянула завалену паперами кімнату. З тих пір, як Чейз пішов від неї майже півтора місяці тому, вона не сиділа склавши руки. Другий раз він завдає їй удару, йдучи, не вислухавши пояснення. Коротка записка пояснила Меггі причину настільки поспішної втечі, але від цього у неї не стало легше на душі. Тоді вона довго крутила в руках жалюгідний клаптик паперу, вчитуючись в гіркі слова. Чейз вибачався за те, що обманом схилив її до шлюбу, і бажав щастя зі Скоттом Гордоном. Він писав, що йому краще зникнути, і просив Меггі гарненько піклуватися про Бет, хоча прекрасно знав, що в цьому немає особливої потреби. Меггі і без того була зразковою матір'ю.
Важко зітхнувши, Меггі вже вкотре поставила собі питання: «Як може такий розсудлива людина, як Чейз, дозволяти гордості затьмарити розум? Невже він міг подумати, що, знайшовши пам'ять, вона тут же розлюбила його? »
Кейт і Рости були приголомшені втечею Чейза не менш Меггі. Вони дружно засуджували його, але їх несхвалення не могло повернути їй чоловіка.
- Місіс МакГаррета, на якій сторінці ви хочете помістити статтю про нового губернатора? - перервав складач роздуми Меггі.
- На першій, Джон, - відповіла вона. - Скористайся восемнадцатіпунктовим шрифтом для заголовка.
Джон кивнув і повернувся до роботи, а Меггі знову занурилася в свої невеселі думки. Цілий тиждень після йдучи Чейза вона байдуже бродила по будинку, кожну хвилину чекаючи його повернення. Рости в цей час розшукував його в місті, але знайшов тільки його жеребця на платній стайні. Швидше за все, вранці Чейз сіл на Денверський поїзд і зараз вже може бути де завгодно. Можливо, він навіть покинув Монтану.
Незадовго до весілля Чейз перевів велику суму на ім'я Меггі і залишив чекову книжку поруч з запискою, так що в грошах вона не відчувала потреби. Але не грошей вона чекала від Чейза МакГаррета, їй потрібен був чоловік. Як би їй хотілося, щоб він повернувся і вони, нарешті, зажили однією сім'єю!
Раптовий порив вітру смів паперу зі столу. Меггі підняла очі і побачила Скотта Гордона, що входить в її маленький неприбраний кабінет. Вона зовсім недавно зайнялася випуском газети, яку Чейз купив їй ще до весілля, і поки не встигла розібрати роками накопичувався мотлох.
- Ну і холоднеча, - сказав Скотт, потираючи змерзлі руки. - Не здивуюся, якщо сьогодні піде сніг. Ти готова?
Зазвичай Сем Уіллз привозив Меггі в місто і відвозив назад на ранчо. Вона подумувала про те, щоб зняти будинок де-небудь ближче, тому що взимку їздити кожен день туди-сюди буде важкувато.
- Я заїхав на ранчо і сказав Сему, що сьогодні привезу тебе сам. Мені все одно потрібно було в місто.
- Добре, дай мені ще кілька хвилин.
- Меггі, ти занадто багато працюєш, - несхвально насупився Скотт. - Чейз був би незадоволений, дізнавшись, що ти так вимотують себе.
- Чейза тут немає, - сухо нагадала Меггі. - А газета допомагає мені жити. Тільки завдяки їй я не зійшла з розуму після того, як мій чоловік так несподівано зник.
- Я впевнений, Чейз скоро повернеться. Він зрозуміє, що вчинив дурницю, - спробував заспокоїти її Скотт.
- Можливо, - стримано відповіла вона. - Але поки цього не сталося, мені залишається дякувати Богу за те, що у мене є газета, що займає мої думки. Коли я працюю, то відчуваю себе потрібною. Звичайно, це видання не таке велике, як «Сіетл Пост-Інтеллідженсер», але зате воно належить мені, і я можу друкувати ті матеріали, які сама вважаю цікавими. До того ж це подарунок Чейза.
- Я бачу, твої почуття до нього не змінилися, - ревниво зауважив Скотт.
- А ти думав, я забуду його через тиждень?
- Ні, не думав, але не з цієї причини я прийняв запрошення Рости і вирішив залишитися.
- А чому ти залишився?
- Мені сподобалася Монтана, - зізнався Скотт. - Я купив частку в ділянці на Клондайку і отримую з нього чималий прибуток, так що грошей у мене досить. Я можу залишити службу і оселитися тут, зараз все одно вже пізно повертатися на Юкон. Давай повечеряємо де-небудь, - несподівано запропонував він.
Не встигла Меггі відповісти, як в кімнату увірвався новий вихор холодного повітря. Увійшов місцевий поштмейстер і нерішуче зупинився на порозі.
- Я сподівався, що ви ще не пішли, місіс МакГаррета, - промовив він. - На ваше ім'я прийшло рекомендований лист, і я заскочив по дорозі, щоб вручити його вам особисто.
- Велике спасибі, містер Бентлі, - відгукнулася Меггі, і серце її забилося часто-часто. Вона дізналася почерк: лист був від Чейза. Після офіційної церемонії і взявши конверт, Меггі ніяк не могла змусити себе розкрити його.
- Прочитай, - м'яко порадив Скотт, коли двері за начальником пошти зачинилися. - Воно ж від Чейза, так?
Щоб не бентежити Меггі, Скотт відійшов до вікна і дивився на порожню вулицю. Здавлений схлип ззаду змусив його негайно підскочити до Меггі, яка сиділа, безвольно опустивши голову на руки. Лист валялося на підлозі біля її ніг.
- Що трапилося? Про що він пише?
- Лист прийшов з Денвера, але Чейз поїхав звідти в той день, коли відправив лист, - сумно промовила вона і вказала на списаний аркуш паперу. - Прочитай сам.
Скотт слухняно підняв лист і швидко пробіг його очима.
- Боже мій! - ошелешено ахнув він. - Так це ж ...
- Документ про ануляцію шлюбу, - підтвердила Меггі його здогад. Біль здавила їй серце. - Він пише, що мені потрібно тільки поставити свій підпис і віддати це повіреному, тоді документ вступить в законну силу. Він дає мені право самій вирішити наше майбутнє.
- Чортів бовдур! - спересердя вилаявся Скотт. - Він що, зовсім з глузду з'їхав? Як ти збираєшся робити?
- Подумаю пару днів, а потім, напевно, підпишу, - з гіркотою промовила Меггі. - Раз Чейз хоче отримати свободу, я не буду стояти у нього на шляху.
- По-моєму, ти вчиниш необачно.
- Необачно? Та це ж Чейз втік від мене в день весілля! Це Чейз пропонує розлучення, а ти кажеш, що я роблю необачно.
- Вибач, Меггі, але смію я сподіватися ...