- Мені здалося, що пора підвищити командний дух АМН, - посміхнувся Корву.
Юень теж нагородив Ніну посмішкою, хоча і менш щирою.
- Ну що ж, бажаю удачі в пошуках гробниці! - Він глянув кудись в сторону. - Мені пора. Рене, спасибі, що запросив, а ви, Вик, не забудьте покликати мене на екскурсію по Білому дому! Підемо, Софія.
- Рада була познайомитися, - сказала Софія Ніні, перш ніж Юень взяв її під лікоть і потягнув за собою.
- Ну і урод! - пробурмотів Далтон, коли парочка пішла. - Мені плювати, скільки у нього мільярдів, він все одно тупий, як осел. Чорт! Як тільки йому вдається вибирати собі таких дружин ?!
- Так, пощастило, - погодився Корву і обернувся до Ніни: - А ви з Едді не збираєтеся одружитися?
Питання застав Ніну зненацька, і вона поспішила зробити ще ковток шампанського, придумуючи, що б відповісти.
- М-м ... чесно кажучи, не знаю. - Хоча після сьогоднішньої витівки Чейза весілля в найближчому майбутньому точно не відбудеться.
Вона озирнулась по сторонам, гадаючи, чи не повернеться Едді тепер, коли Софія пішла. Чейза і сліду не було. Ніна вирішила відшукати його і влаштувати скандал.
Тільки спочатку допити шампанське.
Чейз безцільно блукав по «Імператору океанів». Чи не варто було йти на цей прийом, враховуючи, що там будуть нові всесильні друзі Ніни. А коли раптом з'явилася Софія ... Саме вона з усіх людей на світі!
Чейзу навіть думати про неї не хотілося. Софія стала частиною минулого, про яке він намагався забути. Очевидно, не вдалося.
Едді опинився на кормовій палубі, з полегшенням помітивши, що гостей тут менше, ніж всюди. Холодний вітер змушував людей повертатися в лоно яхти. Попрямувавши до кормового огорожі, щоб ще раз помилуватися Манхеттеном, Едді з подивом почув, як хтось гукнув його на ім'я. Він озирнувся.
- Вітання! - До нього підступив Метт Труллі, бочкоподібний австралієць зі скуйовдженим волоссям, який в своїх брудних шортах по коліно і квітчастій сорочці безумовно не вписувався в атмосферу вечірки. Він з щирою радістю стиснув руку Чейза. - Сто років тебе не бачив! Як справи, друже?
- Дякую добре. Що ти тут робиш?
Труллі махнув рукою в бік містка «Імператора океанів»:
- Я тепер працюю на великого боса!
- Взагалі-то я працюю на Багамах, а в Штати занесло, бо завтра їду в Массачусетський технологічний на семінар. Я трохи здивувався, отримавши запрошення, а потім прикинув: плювати, випивка-то халявная! - У руці він тримав склянку.
Чейз подумав, що треба б взяти чогось для себе, але офіціантів поблизу видно не було. Ну й добре, не боляче і хотілося. А ось Ніна, здається, сьогодні в ударі ...
- Так ти все ще займаєшся підводними човнами?
- Ага. Коли у Фроста бізнес загнувся, я перейшов до Рене, проектую підводні готелі.
Чейз окинув його скептичним поглядом.
- Можеш сміятися, старина, але дуже скоро вони стануть популярні! - запевнив його Труллі. - У Дубаї це вже в моді, а знаєш, що я винайшов? Модульний дизайн! Можна один модуль з'єднувати з іншими як хочеш. Ось взяв, прокинувся одного ранку, подивився у вікно і - бац! - спіймав рибину! Взагалі-то Рене жив в прототипі таких модулів на Багамах. Прикольна штука. Я б не відмовився, тільки, боюсь, мені подібна квартирка не по зубах!
- Уявляю, як вони виглядають, - понуро сказав Чейз, вдивляючись в вогні Манхеттена.
- У будь-якому випадку, - продовжив Труллі, - зараз проект з готелями вже вилизаний і відполірований, тепер у мене робота покруче. Тільки, розумієш, мені поширюватися про це не можна. Дуже секретну справу. Ну, ти врубаєшся?
Чейз злегка посміхнувся:
- Твій секрет помре разом зі мною.
- Спасибі, старина. Але чесне слово, більше я не можу нічого сказати. Пам'ятаєш підводні човни, які я будував для Фроста? Вони як бульдозер. А ці будуть як «феррарі». Просто фантастика! - Він зробив ще ковток і відкинувся спиною на поручні. - Ну а ти як, старина? Де ухитрився знайти квиток на це веселощі?
- Я тут з Ніною. Запросили її, а не мене.
- Значить, ви з нею.
- Ага, ну і чудово!
- Не дуже-то радій. Ми не одружені. Чесно кажучи, зараз я взагалі не знаю, як назвати наші відносини.
- Гаразд ... Вона все ще працює на АМН?
- Ясно. А чим конкретно займаєшся?
Чейз відкашлявся, перш ніж відповісти.
- Більшу частину часу просиджую дупу за столом і ні хрена не роблю. Офіційно посада називається «помічник директора по координації робіт», а в дійсності я повинен наглядати за Ніною, коли вона на розкопках. Тільки на розкопках останній раз вона була рік з гаком тому, так що я цілими днями б'ю байдики.
В голосі прозвучало розчарування, яке Чейз зовсім не збирався показувати.
- Виходить, Ніна - твій начальник? Цікава історія.
Чейз безрадісно посміхнувся:
Труллі відчув себе ніяково.
- Ну да ... Вона десь поблизу? Я б з нею привітався.
- згадаєш риса ... - пробурмотів Чейз, почувши швидко наближається стукіт підборів.
Розгнівана Ніна йшла в їхній бік.
- Я тебе всюди шукаю! - кинула жінка, не відразу розгледівши поруч з ним Труллі. - Метт! Боже, що ти тут робиш?
- Тільки що розповів Едді, що я працюю на Рене Корву, - відповів Труллі. - Як і раніше строю підводного човна. Чув, ти піднялася в АМН. Вітаю!
- Дякуємо. Метт, вибач, але мені потрібно поговорити з Едді. Наодинці.
Труллі заклопотано глянув на друга і вилив в рот залишки алкоголю.
- Ясна річ ... Я якраз хотів освіжити стаканчик. Зустрінемося пізніше?
- Можливо, - відповів Чейз.
Труллі поплескав його по плечу, чмокнув в щічку Ніну і пішов в каюту.
Чейз простежив, як австралієць йде, і перевів погляд на Ніну. Нічого хорошого вираз її обличчя не віщувало. Він кивнув на келих:
- Перейшла на червоне вино? Який стакан за вечір, шостий чи сьомий?
- Не намагайся змінити тему.
- Ми навіть не почали розмовляти!
- Ти прекрасно знаєш, про що ми будемо говорити. - Ніна підійшла ближче. - Такого приниження я не переживала жодного разу в житті! Мені все одно, що у вас було з Софією, але ти хоча б міг залишатися в рамках пристойності. Зараз десятирічні діти поводяться більш культурно! Зрештою, Рене і чоловік Софії - директора АМН!