-Шайтан, пробий округу тепловізором. - скомандував Семен.
-Є. - відгукнувся «броненосець».
Деякий час він мовчав, тільки камери, закріплені на штативах на головній частині його модуля, рухалися з ледве чутним скрипом. Тиша трохи напружувала, але Семен уже звик ось так чекати відповіді від Шайтана. Цей хлопець мовчав майже завжди. Семен висмикнув його з роти, яку віддали під командування дуже жорсткого офіцеру, а Шайтан, з його вибуховим характером, будучи на взводі, один раз ледь не вбив цього офіцера. Добре, що той тоді був одягнений в Броніки, інакше арматуріни, якої його вдарив в гніві Шайтан, прибила б його на фіг. З роздумів Семена вивів Шайтан.
-Навколо чисто. На невеликому віддаленні від нас крутиться «Спіраль». Поруч пара «Вихорів». Але вони далеко, ми їх не зачеплю. - Його голос в рації лунав голосно, але Семен почув його ще й без рації.
-Зроби поменше гучність. Я тебе і вухами і рацією чую. - неголосно вимовив Семен.
Шайтан знову нічого не відповів. Але це нормально. До нього вже всі звикли.
-Так нормально? - голос був набагато тихіше.
Семен повернувся до виходу з вертольота і дав добро на вихід решти групи. До них повернувся Вухо. Судячи за кольором контейнерів, він зайняв два з них артами.
-Що за арти? - поцікавився Семен, кивком вказавши на контейнери.
-«Щит». Два. - відповів Вухо.
-Їм дай. Покажи, як їх використовувати. - Семен кивнув на що стоять позаду нього бійців Гремова.
-Так їх троє, а у мене всього два арту. Всім не вистачить.
-Медсестрі дай. І командиру. Снайпер все одно подалі завжди буде. - сказав Семен, не забуваючи при цьому постійно оглядатися, - Іди. На підготовку у нас п'ять хвилин.
-Зрозумів. - Вухо відразу ж попрямував до фсбшниками.
Навколо були болота. Було прохолодно. Кропивник вийшов з води, яка вкрила гать, обтрусивши поли плаща, пішов до похилої хатинці. Щулячись від холоду, він увійшов в будиночок. З кухні відразу ж почулися кроки. На міст, відокремлений від основного приміщення стіною з фанери, вийшла літня жінка, одягнена в пальто чорного кольору. Вона тримала в руках обріз двоствольної рушниці. Ремінь був перекинутий через плече. Побачивши, що прийшов Кропивник, вона опустила обріз висіти на ремені. Чоловік поставив «Абакан МУ» в шафу, потім подивився на жінку.
-Як справи, Олена? - запитав він, підійшовши до неї.
-Все добре. Ти як сходив? - запитала вона, знімаючи з плеча чоловіка рюкзак, - Важкий.
-Ось саме тому його занесу я. - сказав Кропивник, забираючи у жінки рюкзак, - Як сходив. Та як завжди. Ціни кусаються, товар у торговців дорожчає. Кажуть, вояки в нашому районі недавно з фанатиками схопилися. - Кропивник говорив тихо, видно було, що він сильно втомився.
Він поставив на табурет біля робочого столу рюкзак, потім сів на лавку. Стерши з лоба піт, Кропивник подивився на електричний годинник, що висять в кутку. Над годинником висіли ікони. В общем-то, обстановка в хаті була простенька. А Кропивник з дружиною нічого більше не треба. Коли Зону почали чистити, то цей район зачистили в першу чергу. Тоді Кропивник, а тоді ще просто КОРМІН Костянтин Павлович, поговорив з дружиною, і вони повернулися в Московську Область. Тоді всі думали, що все, з Зоною покінчено, але через кілька місяців виявилося, що ні. Виявилося, що зомбі, та й багато інших видів мутантів, вижили. Вони якось відчули ту хімію, якою їх намагалися знищити, так що встигли сховатися. При чому, після цього вони кардинально змінили свої звички. Тепер мерці не ходили просто по території Відчуження, а ховалися в лісових масивах. Але більше вони любили старі кладовища. Вони залазили в розкопані могили і чекали там жертву. Коли який-небудь необережний подорожній заходив на кладовищі, вони чекали, поки він зайде глибше на його територію, а потім навалювалися скопом. Та ще на кладовищах любили селитися аномалії типу «поля». Коли все це з'ясувалося, Костянтин Павлович з дружиною, вже встигли обжитися в селі, де вони жили. Так що, порадившись, вони вирішили, що йти безглуздо. Та й шукати інше притулок було безглуздо. Всі колонії, які колись були силою в М.З.О. давно вже перестали існувати. Люди, дізнавшись про те, що периметр відкрили, почали роз'їжджатися. А коли дізналися про нові звички мутантів, то відтік населення тільки збільшився. Так що, через два роки в селі, де жив Костянтин Петрович, залишилося жити три сім'ї, та й то, більшу частину часу вони сиділи в своїх будинках. Така, більш-менш спокійне життя, тривала недовго. Кропивник важко зітхнув. Перед очима пропливла картини минулого. Ніхто так і не зрозумів, коли прийшли «старателі». Добре озброєні, підготовлені. Ці відморозки поставили перед собою мету очистити Зону. Але як виявилося, Очищення включало в себе не тільки очищення Зони від мутантів, але й очищення її від всіх сталкерів. Кропивник згадав, як вони з дружиною вперше зустрілися з відморозками «старателів». Вони тоді йшли з лісу, але їх оточили ці молодчики, одягнені в «цифру». Коли вони зрозуміли, що у них немає нічого, що їм може знадобитися, то побили Костянтина Павловича, а його дружину забрали з собою. Костянтин ледве дістався до своєї хатинки. Сяк-так перев'язавшись, він все-таки втратив свідомість. Але не в його принципах було здаватися. У нього було багато друзів в сусідніх селах Егорьевского району. Вони допомогли йому забрати Олену. Після цього його і прозвали «Кропивник». Забравши дружину, Кропивник не зупинявся. Разом зі своїми друзями він влаштував проти «старателів» справжню партизанську війну. Вони підривали за допомогою саморобної вибухівки їхні вантажівки, нападали на невеликі табори. Але один раз їм капітально не пощастило. Їх загін потрапив в засідку. «Кріт» завів їх у засідку, але і сам загинув під вогнем. Від загону «Партизан», як їх пізніше назвуть в ЗМІ, які писали про Зону, залишилося сім чоловік. У тому числі Кропивник. Його особа посікло осколками, були поранені права нога і ліва кисть. Коли його принесли додому, Олена мало не померла від переляку. Але все ж вона виходила його. І тоді вони вирішили поїхати з того села.
-Ти чого зітхаєш? - голос дружини вивів Кропивника з роздумів.
Він повернувся до неї. Його дружина була одягнена в чорну кофту та спідницю. Вона простягала чоловікові кухоль з квасом. Кропивник, подякувавши, узяв кухоль і відпив половину. Потім поставив кухоль на стіл, застелений клейонкою.
-Так так, згадав. - неголосним, втомленим голосом, вимовив Кропивник, потім підняв очі на дружину, - Втомився я, Ален.
-Ну да, скільки сьогодні обійшов. Чи не бось, до самого Егорьевска дійшов? - запитала Олена, відходячи до робочого столу.
-Ні. Я в основному по окрузі ходив. Хіба що, на пару кілометрів підійшов. - тихо сказав Кропивник, відходячи до вішалки, - А сенс туди ходити? Все одно там потрібного нічого немає.
Знявши плащ, Кропивник зняв з себе патронтаж. На ньому залишилися чорні штани і сіра, запрана сорочка. На поясі залишилася висіти кобура з «РСА 14У» з патронами збільшеної потужності. Олена зітхнула, побачивши, що чоловік залишив кобуру з револьвером на місці. Вона кілька років безуспішно намагалася відучити чоловіка від звички носити при собі зброю в будинку. Вона наклала чоловікові гречки в тарілку. Взявши її прихваткой, віднесла йому. Він подякував їй, взяв ложку зі склянки, що стоїть на столі. Їв він поволі. Весь пішов в роздуми.
-Нещодавно Саша заходив. - перервала мовчання Алена.
-Краснов? - відірвавшись від думок, запитав Кропивник.
-Що каже? - пережувавши гречку, запитав Кропивник.
Олена взяла свою тарілку і сіла навпроти чоловіка.
-Та так. В общем-то, нічого не було. «Старателі» поки зі своєю бази не висовуються. «Легіон», кажуть, хоче їх кинуті бази собі забрати. Але думаю, нічого у них не вийде. - розповіла Олена.
Кропивник їв, слухаючи дружину. Раптом він відірвався від їжі, підняв голову і жестом попросив Олену замовкнути. Вона відразу ж замовкла. Кропивник прислухався, з тривогою дивлячись на вулицю. Праву руку він поклав на кришку кобури з «РСА 14У». Спочатку він подумав, що йому здалося, але скоро постріли знову прозвучали, на цей раз ближче. Він встав з-за столу і пішов до вішалки.