Чокан Чингізович Валиханов - чингизид, прямий нащадок знаменитого Абилай хана. Він його правнук. Дід Чокана Уалі хан - один з 30 синів Абилай хана.
Дитинство і юність
Чокан Валіханов народився в орді-зимівлі Кунтімес Аман-Карагайского округу (нині місцевість в сарикольської районі Костанайської області). Його батько, Чингіз Валиханов, був старшим султаном (главою даного округу). При народженні хлопчику було дано мусульманське ім'я Мухаммед-Канафія. Пізніше придумане його матір'ю прізвисько Чокан закріпилося як офіційне ім'я. У дитинстві (1842-1847 рр.) Хлопчик навчався в казахської школі, відкритій в орді Кунтімес, де він отримав початкові знання казахської, кипшак-Чагатайська, арабської і перської мов. Будучи сином старшого султана, Валиханов з дитинства мав можливість спілкуватися з відомими поетами, акин і художниками, знайомитися з їх творчістю. Внаслідок цього у Чокана з ранніх років з'явилася особлива любов до усної та музичного народної творчості казахів, а також до малювання. Перші уроки малювання Чокан отримав у російських військових топографів, які побували в Аманкарагайском (з 1844 року Кушмурунском) окрузі. Спочатку Валиханов використовував туш і олівець, але пізніше став малювати і аквареллю. Таким чином, роботи Чокана Валиханова стали першими зображеннями казахському степу, зробленими її корінним жителем. Малювання загострювало спостережливість Валиханова. Він взяв у звичку зображати на папері те, що бачив навколо, і зберіг її протягом усього життя.
У 1847 році, у віці 12 років, Чокана Валиханова відправляють на навчання в Омський кадетський корпус. Там його зустрічає старий друг сім'ї Валиханова перекладач В. І. Дабшінскій, і знайомить з маленьким кадетом Г. Н. Потаніним. Згодом Григорія Миколайовича і Чокана пов'язувала велика дружба. У своїх спогадах Потанін писав, що коли Валиханова було 14-15 років, начальство кадетського корпусу вже пророкували його в великого дослідника і навіть вченого. Учитель історії Гонсевский також дуже високо цінував Чокана і іноді запрошував його до себе додому. Так у Валиханова з'являвся доступ до багатої домашній бібліотеці Гонсевского. Завдяки цьому Чокан зміг вивчити німецьку та французьку мови, познайомитися з працями А. І. Левшина, П. І. Небольсина, А. Гумбольдта, Ж-П. Абель-Ремюза, Ю. Клапрота та інших вчених.
Під час навчання в корпусі у Чокана з'явилася пристрасть до подорожей і мрія відкрити світу тоді ще незвідану Азію.
Закінчивши кадетська училище, Валиханов був призначений ад'ютантом генерал-губернатора Західного Сибіру Г. Х. Гасфорд. У його основні обов'язки входило складати і відправляти листи від імені Густава Христиановича, а також виконувати функції історіографа Західно Сибірської області. Внаслідок цього корнет отримав необмежений доступ в Омський архів. Йому було також дозволено відносити додому зацікавили його матеріали. Працюючи ад'ютантом генерал-губернатора, Валиханов досяг успіху у вивченні історії, географії та економіки тюркомовних країн. У 1855 році, разом з Гасфорд і поодинці, за дорученням губернатора і за власною ініціативою, Чокан здійснив низку поїздок у віддалені краї країни, в Семиріччя й Кокандское ханство, і докладно описав кожну зі своїх поїздок.
Паралельно з виконанням обов'язків ад'ютанта, Валиханов займався науковими дослідженнями історії казахського народу. Одним з його капітальних праць того часу є робота про дослідження родоводу казахів, в якому Чокан зіставив відомості зі східних писань, російських літописів і казахських народних переказів. Однак дана праця так і залишився незавершеним. Приблизно в той же час Валиханов зробив малюнок надгробки Джубала-ана, матері Джубала батира. Пізніше надгробок було відновлено по зробленому Чоканом малюнку.
На початку 1856 року, після 2-х років служби ад'ютантом, завдяки клопотанню Г. Х. Гасфорд, Валиханова був достроково присвоєно чин поручика.
Вибір з подачі Гасфорд упав на поручика царської армії Валиханова Чокана Чингізович.
Під час піврічного перебування в Кашгарии Валиханов добре познайомився з місцевою знаттю та іншими жителями. Йому вдалося зібрати важливі відомості про населення, кишлаках і дорогах «країни шести міст» (Алтишахар), як називали уйгури Кашгар. Дослідник записував також дані про клімат і природу країни, її економіки. Він встановив подробиці загибелі в Кашгарі Адольфа Шлагінтвейта, якому, за наказом правителя Кашгара, відрубали голову біля міської стіни.
Важкі умови подорожі, нервова напруга і позбавлення, що зустрілися в шляху позначилися на здоров'ї молодого вченого. Після повернення додому Чокан Валіханов захворів. У початку 1860 року по виклику Військового міністра Н. О. Сухозанету дослідник Кашгарии приїхав до Петербурга, де був зустрінутий, як відважний мандрівник і знавець життя народів Середньої Азії і Казахстану та за особистим розпорядженням імператора Олександра II був нагороджений орденом Святого Володимира та підвищено в чині до штабс-ротмістра. Штабс-ротмістр Валиханов залишився в столиці для продовження служби: спочатку в Генеральному штабі, де складав карти Середньої Азії і Східного Туркестану, а з кінця травня 1860 року, написані за клопотанням міністра закордонних справ - князя Олександра Михайловича Горчакова, він височайшим повелінням був визначений ще й в Азіатський департамент Міністерства закордонних справ.
Читання Валиханова літературно-художніх і суспільно-політичному журналів «Современник», «Русское слово», «Епоха», «Вітчизняні записки», «Час» та ін. Грали велику роль в розвитку громадського інтересу до історії формування історичних поглядів інтелігенції, сприяло утвердженню демократичних поглядів Валиханова.
Але вологий петербурзький клімат згубно позначилася на здоров'ї Чокана, і він змушений був незабаром покинути столицю і повернутися на батьківщину.
Живучи в аулі, Чокан знаходився в постійному оточенні народних поетів, оповідачів, музикантів, співаків, які своїми піснями, грою, уявленнями не тільки розважали його, а й давали йому багатий науковий матеріал. Як учений-просвітитель, він не міг не бачити свавілля і насильство, які чинить царськими чиновниками. і виставляє свою кандидатуру на пост старшого султана Атбасарского округу.
Намір Чокана отримати відповідальну посаду в казахському суспільстві зустріло негативний відгук з боку омського начальства. Незважаючи на те, що він отримав найбільшу кількість голосів, ніж його суперник, обласної губернатор відхилив кандидатуру Валиханова. Вони боялися, що такий освічений султан-правитель став би явищем великий пропагандистський сили, який впливає на казахів. Саме тому те, що сталося з ним на виборах, носило характер показової розправи. Однак Валиханов, знаючи про ставлення до нього генерал-губернатора, бере участь в зборі народних думці про проект судової реформи, в заходах уряду щодо реорганізації місцевого управління степу, вносить ряд практичних пропозицій і рекомендацій. Основні думки викладені ним в ряді «Записок», поданих на ім'я влади: «Про мусульманство в степу», «Записка про судову реформу» та ін ..
Місто Вірний був оплотом Російської імперії в Семиріччі. Але південь сучасного Казахстану тоді ще перебував під владою Кокандського ханства. Росія продовжила завоювання Західного Туркестану, направивши свої війська на ці землі, населені казахами. Чокан Валіханов взяв участь в цьому поході. У чині штабс-ротмістра він служив перекладачем при головному командуванні, де виконуючи службові обов'язки, сприяв встановленню дружніх взаємин російської влади з місцевим населенням, а також справедливого вирішення спорів через пасовищ між казахами і киргизами і т. Д.
Однак розправа військ над мирним населенням при взятті фортець Бішкек і Аулие-Ата в 1864 році так глибоко обурила Валиханова, що після кількох гарячих суперечок з полковником Черняєва, не бачачи іншого виходу, подав у відставку і повернувся в Вірний.