XXI століття знову повертає нас у світ отрут і отруєнь, але вже на новому, ядерному рівні. У минулі вихідні світ облетіла новина про те, що швейцарські фахівці підтвердили можливість отруєння лідера Палестинської автономії Ясіра Арафата радіоактивним полонієм-210.
До цього часу Ясір Арафат, багаторічний лідер Палестини і лауреат Нобелівської премії миру, був уже два роки як мертвий - він помер у військовому госпіталі під Парижем. Згідно з офіційною версією, він помер від цирозу печінки. хоча ніколи не зловживав алкоголем. Версія про його вбивство з'явилася практично відразу, традиційно стали говорити про «руку Ізраїлю», але вірно і те, що у нього була маса недругів і в арабському світі, так і серед найближчих соратників. Він пережив дуже багато замахів, але коли-небудь всьому приходить кінець.
ім'я Полонія
Марія Склодовська-Кюрі - першовідкривачка і перша жертва радіоактивних металів
На вигляд полоній виглядає не надто вибагливі: типовий метал сріблясто-білого кольору, по вазі близький до свинцю і по легкоплавкости - до олова. Полоній - метал вкрай розсіяний в природі, він утворюється в результаті розпаду радіоактивного газу радону. На щастя, ця кількість дуже невелика, інакше всьому живому довелося б дуже погано: за своїм смертоносного дії він обходить миш'як, сурму і навіть талій. Саме він відповідальний за рак легенів у курців - по ряду причин його ізотопи накопичуються саме в тютюні.
Хімічна картина отруєння полонієм виглядає дуже важко: з потоком крові він розноситься по всьому організму і викликає руйнування внутрішніх органів, що супроводжується сильними болями. Вмираючий при цьому часто до кінця залишається в повному і ясній свідомості. Але виробляють полоній, зокрема його ізотоп полоній-210, зрозуміло, зовсім не для цього.
фізика отрути
Головне достоїнство ізотопу полоній-210 в тому, що він не дуже стабільний і надзвичайно радіоактивний, причому радіоактивний практично цілком в області альфа-випромінювання. На відміну від гамма-випромінювання, яке має виняткову проникаючу здатність, пронизуючи наскрізь навіть бетонні і сталеві стіни, альфа-випромінювання затримає навіть аркуш паперу, не кажучи вже про скло пробірки. Однак альфа-частинки (це ядра гелію) мають на відміну від гамма-квантів масу, а значить, дуже велику енергію, близько 1210 Вт / куб. см. Тобто шматочок цього металу розміром з чечевичное зернятко виділяє енергію, як потужний праска. Якщо його не охолоджувати, то чистий полоній-210 може розплавити сам себе і почати переходити в аерозольну форму.
Для самих альфа-частинок навіть 10 сантиметрів повітря майже нездоланну перешкоду, однак якщо мікрочастинки полонію потраплять всередину людського організму, альфа-частинки сокрушаться все молекули на своєму шляху, в результаті чого руйнується весь обмін речовин і розвивається важка форма променевої хвороби.
Зрозуміло, що ніхто ніколи не зможе «підлити полоній» в їжу сусідові, щоб не отруїтися самому (якщо виконавця не використовувати втемну). Стакан води з полонієм може закипіти сам собою, та й пари його поширяться по всьому приміщенню. Саме тому всі операції з полонієм проводять в спеціальних ізольованих приміщеннях з допомогою дистанційного управління.
Для практичного використання полоній-210 сплавляють зі свинцем. В результаті їх сплав має температуру плавлення близько 600 градусів, тобто приблизно в два рази більше, ніж у кожного металу окремо. Потужність що виділяється енергії при цьому падає до 150 Вт / куб. см, але з цим сплавом вже можна працювати.
Працювати, правда, доведеться швидко - полоній розпадається досить енергійно, період його напіврозпаду становить 138,4 діб. Це означає, що за цей час розпадається половина радіоактивних атомів від їх початкового загальної кількості. Через дев'ять місяців у зразку залишиться чверть радіоактивної маси, а через півтора року - одна восьма і т.д. Таким чином, через 12 років джерело на основі полонію-210 буде мати радіоактивність трохи вище природного фону, і вже ніяких його слідів виявити не вдасться. Нагадаємо, Ясір Арафат помер дев'ять років тому.
Кому він потрібен
Були часи, коли полоній використовувався як ініціатор ядерних детонаторів, але тепер головні споживачі його зосереджені в нафтогазорозвідки і в космічній індустрії. Це прекрасний компактне джерело електроенергії і тепла. Самим знаменитим «місцем роботи» полонію був радянський дослідний всюдихід «Луноход-2». Протягом чотирнадцяти з половиною земних діб (місячна ніч) місяцехід перебував при температурі нижче мінус 130 градусів. Приладовий відсік обігрівався полоніевой «грубкою», яка підвищувала температуру теплоносія.
Праворуч від корпусу місяцеходу в окремій капсулі і знаходився ізотопний обігрівач
Але в набагато більших обсягах потрібно він для потреб геологорозвідки. У цій справі дуже важливо знати обсяги пустот в гірських породах, в яких пробурена свердловина. Від цього залежить, наскільки продуктивною буде свердловина. Для цих цілей використовують спеціальні зонди, які опускають в свердловину. Ці зонди містять так звані полоній-берилієві. або полоній-борні, джерела нейтронів.
Це міцні герметичні металеві ампули, в які укладена покрита полонієм-210 керамічна таблетка з карбіду бору або карбіду берилію (сполуки бору або берилію з вуглецем). Альфа-частинки, які випускає полоній-210, збуджують атоми бору або берилію, і ті починають в свою чергу випускати нейтрони. Такі нейтронні джерела вкрай надійні, безпечні в роботі (парадокс, але це так), їх вкрай складно зламати. Зрозуміло, вони вимагають регулярної заміни, а значить, потрібно постійне виробництво нового полонію-210.
Як це робиться
Виділяти його з природних джерел вкрай складно і невигідно. Тому його отримують штучно - опромінюючи нейтронами і гамма-випромінюванням вісмут-209. У світі, за даними Міжнародного агентства з атомної енергетики, в рік виробляється всього 100 грамів полонію-210, а вже з нього готують спеціальні джерела.
Оскільки берилій-209 може мати домішки, підсумковий продукт також буде їх мати. Тому можна сказати, що полоній-210 з різних джерел буде мати «свій підпис». Будь-який підпис, правда, можна підробити - і тут ми вступаємо на вкрай хиткий грунт конспірологічних теорій.
Навіщо використовувати хоч і надійний, але настільки складний в застосуванні отрута? Він хороший для «брудної бомби», з метою масового ураження, коли немає сенсу ховати кінці у воду, або ж коли, навпаки, ставиться завдання зробити ефект. Тут наука закінчується, і починаються домисли.
Можна припустити, що якщо остаточно підтвердиться факт отруєння полонієм Ясіра Арафата, Близький Схід чекає новий виток напруженості і тотальної недовіри. Але взагалі-то сам по собі полоній до цього не має ніякого відношення. Все питання, як його вживати - на зло або на благо - наприклад, для лікування злоякісних пухлин.