Довгий час вчені вважали, що причина настільки важких пологів у жінок - це прямоходіння людини. Однак останні дослідження показують, що справа не тільки в цьому, розповідає оглядач BBC Earth.
"Ця статистика вражає, - каже Джонатан Уеллс з Університетського коледжу в Лондоні, який вивчає дитяче харчування. - Самкам інших ссавців ніколи не доводилося платити таку високу ціну за потомство".
Але чому пологи настільки небезпечні для жінок? І що ми можемо зробити, щоб знизити рівень смертності?
Вчені вперше почали замислюватися над причинами настільки драматичних пологів у жінок в середині XX століття. Вони досить швидко, як тоді здавалося, знайшли пояснення.
Проблеми з дітонародженням почалися ще у ранніх членів нашої еволюційної гілки - гомінін. які відокремилися від інших приматів приблизно сім мільйонів років тому.
Це були тварини, які мали мало спільного з нами нинішніми, крім, мабуть, того факту, що вже в ті далекі часи вони, як і ми, ходили на двох ногах.
Правовласник ілюстрації JUAN MANUEL BORRERO / naturepl.com Image caption Протягом мільйонів років гомініни пересувалися в вертикальному положенні
Прямоходіння змусило скелет гомінін змінитися - він витягнувся, і це позначилося на формі тазу.
У більшості приматів родові шляхи щодо прямі. У гомінін вони незабаром досить помітно змінилися. Стегна стали вже, а родовий канал зігнувся.
Таким чином, вже на зорі нашої історії немовлятам гомінін доводилося крутитися і обертатися, щоб протиснутися крізь родові шляхи. Це дуже ускладнило процес народження.
Але незабаром ситуація стала ще гірше.
Близько двох мільйонів років тому наші предки гомініни знову почали змінюватися. Вони втратили мавпоподібні риси і стали більш схожими на сучасних людей.
Їх тіло ще трохи витягнулося, руки укоротилися, а мозок помітно збільшився. І ця остання деталь стала поганою новиною передусім для жінок.
Правовласник ілюстрації Science Photo Library Image caption Близько двох мільйонів років тому наші предки гомініни почали втрачати мавпоподібні риси і стали більш схожими на сучасних людей
Здається, еволюція початку суперечити самій собі. З одного боку, таз жінок мав звузитися, щоб вони могли пересуватися на двох ногах, з іншого - у немовлят, яких вони виношували, збільшилася голова, ускладнюючи процес проходження через і без того вузькі родові шляхи.
Пологи перетворилися в неймовірно хворобливе і потенційно небезпечна справа, яким вони і залишилися до цих пір.
У 1960 році антрополог Шервуд Уошберн назвав цю теорію "акушерської дилемою", і таке пояснення задовольнило багатьох вчених. Але не всіх.
Холлі Дансворт з Університету Род-Айленда спочатку захопилася теорією Уошберн, але згодом зрозуміла, що в ній багато чого не сходиться.
На думку Уошберн, коли два мільйони років тому мозок людини збільшився, організм жінки почав пристосовуватися до цього, і тривалість вагітності помітно скоротилася.
Правовласник ілюстрації Science Photo Library / Alamy Image caption Багато жінок користуються знеболенням при пологах
І начебто така гіпотеза здається цілком логічною: немовлята почали народжуватися на більш ранній стадії розвитку, і кожен, хто коли-небудь бачив новонародженої дитини, підтвердить, наскільки він безпорадний і вразливий.
Однак Дансворт вважає, що це просто не відповідає дійсності.
"Наші діти народжуються досить великими, а вагітність у жінок триває на 37 днів більше, ніж у мавп відповідного розміру", - пояснює дослідниця.
Те ж стосується і розміру головного мозку. Жінки народжують немовлят з більшою головою, ніж самки інших приматів приблизно з такою ж масою тіла, як у жінок. А це означає, що ключові моменти гіпотези Уошберн є помилковими.
І це ще не все. Центральне припущення акушерської дилеми полягає в тому, що розмір і форма людського таза, зокрема у жінок, сильно змінилися через нашу звички ходити в вертикальному положенні.
Однак якби еволюції знадобилося вирішити проблему пологів у людей, вона, безумовно, вже зробив би жіночі стегна і відповідно родові шляхи трохи ширше.
При цьому наша здатність ходити на двох ногах аж ніяк не постраждала б.
Правовласник ілюстрації Visuals Unlimited / naturepl.com Image caption Таз чоловіки (зліва) і жінки (праворуч)
Дослідники спостерігали за фізичною активністю добровольців в лабораторії, і з'ясували, що випробовувані з більш широкими стегнами не мали ніяких проблем при ходьбі і бігу.
Отже, якби природа шляхом еволюції зробила жіночі стегна трохи ширше і таким чином полегшила б дітонародження, здатність жінок пересуватися не погіршить б.
На думку Дансворт, тривалість вагітності у жінок визначається зовсім не розміром головного мозку немовляти, як припускає акушерська дилема.
Справа в тому, що організм жінки просто не здатний довше 39-40 тижнів годувати плід, який вимагає занадто багато енергії.
А значить, причина саме такої тривалості вагітність - не складність проходження дитини через родові шляхи, як вважав Уошберн.
Правовласник ілюстрації iStock Image caption Плід на томографическом знімку
Протягом більшої частини людської еволюції народити дитину, очевидно, було набагато простіше, ніж зараз.
З тих небагатьох свідчень, які залишилися до цих пір, слід, що в ранніх суспільствах мисливців-збирачів пологи були однією з найменших проблем.
Археологи майже не знаходять скелети немовлят того періоду, а це свідчить про відносно низькому рівні смертності в ранньому дитинстві.
Але ситуація кардинально змінилася кілька тисяч років тому, коли люди перейшли до осілого способу життя.
В археологічних даних ранньої епохи землеробства з'являється набагато більше кісток новонароджених.
Правовласник ілюстрації Volker Steger / 4 million years of man / SPL Image caption У Homo erectus, безпосереднього предка сучасних людей, процес пологів міг протікати набагато легше ...
З одного боку, життя в більш багатолюдній громаді привела до спалаху інфекційних захворювань, і новонароджені, як найбільш вразливі, ставали їх жертвою.
Це спровокувало зміни в будові тіла: хлібороби, як свідчать археологічні знахідки, були значно нижче ростом, ніж мисливці-збирачі.
А вченим, які вивчають пологи, добре відомо, що форма і розмір таза жінки безпосередньо залежить від її росту.
Чим менше зростання жінки, тим вужчі у неї стегна - отже, перехід до землеробства ускладнив процес дітонародження.
З іншого боку, багата вуглеводами дієта вплинула на те, що немовлята в утробі матері почали швидше набирати вагу, а великого дитину народити набагато важче.
Правовласник ілюстрації Jose Antonio Penas / Science Photo Library Image caption Землеробство в черговий раз змінило наш організм
Таким чином, близько 10 тис. Років тому пологи, які протягом мільйонів років були для людини відносно легким процесом, раптом перетворилися на проблему.
Втім, на думку Холлі Дансворт, це ще не кінець історії.
Наукові дані свідчать, що таз жінки набуває найбільш сприятливу для пологів форму ближче до 20 років, коли вона досягає піку фертильності, і залишається таким приблизно до 40 років.
Після чого він поступово змінює свою форму, готуючись до менопаузи, і стає менш придатним для народження дитини.
Виникає питання: якщо така кількість еволюційних факторів вплинуло на особливості пологів, може бути, цей процес триває досі?
Правовласник ілюстрації iStock Image caption Вагітність часом виснажлива для жінки
Попередні дослідження припускали, що великі за розміром діти мають більше шансів на виживання, а розміри немовляти при народженні в певній мірі - спадковий фактор.
Зростання плоду середнього розміру еволюційно обмежений шириною жіночого таза. Але багато дітей зараз народжуються з допомогою кесаревого розтину.
Отже, вважають Фішер і Міттерекер, в тих суспільствах, де кесарів розтин набуває популярності, немовлята народжуватимуться все більшого розміру.
Правовласник ілюстрації iStock Image caption У деяких частинах планети жіноче тіло, можливо, еволюціонує в бік народження більших немовлят
Теоретично число випадків, коли дитина занадто великий, щоб народитися природним шляхом, може вирости на 10-20% протягом всього декількох десятиліть, принаймні - в деяких частинах нашої планети.
Або, іншими словами, тіло жінки в цих суспільствах може еволюціонувати в бік народження більших немовлят.
Поки це тільки ідея, і вона не має переконливих підтверджень, але це - досить цікаве припущення.
З того моменту, як пологи стали змінюватися під впливом еволюції, розмір плоду завжди певною мірою був обмежений розміром родових шляхів.
Але, можливо, для деяких дітей це вже не має значення.
Прочитати оригінал цієї статті англійською мовою можна на сайті BBC Earth.