Той факт, що деякі види риб здатні відкладати до декількох мільйонів ікринок за один нерест, вважається загальновідомим. Але для чого ж потрібна така величезна кількість ікри?
Більшість видів риб не обтяжує себе турботою про потомство. Зібравшись на нерестовище, самки просто випускають у воду яйцеклітини, а самці запліднюють їх. Як наслідок, відсоток тих, хто вижив личинок мізерно малий. З усіх ікринок, відкладених самками, мають шанс перетворитися на дорослих риб всього 3-4. Зародки стають їжею для дорослих риб, гинуть через брак кисню, ікра пересихає під час відливів. Часто личинки виявляються викинутими хвилями на берег.
Зрозуміло, що при такому підході, для збереження популяції риб необхідна величезна кількість обметаної ікри. Сом і щука здатні відкладати за нерест по 100 тисяч ікринок, лящ - 250 тисяч. Минь мече до п'яти, а тріска до дев'яти мільйонів ікринок за один раз.
Для того щоб ікринки риб, що не піклуються про своє потомство, мали шанс вижити, вони певним чином пристосовані до навколишнього середовища. У більшості риб, що нерестяться на швидких течіях, ікра володіє клейкість. Завдяки цьому личинки прилипають до каміння, рослинам або грунту, що і дозволяє їм залишатися в водному середовищі.
Лише деякі види риб проявляють батьківську турботу про своє потомство. Причому, як правило, виконують батьківський обов'язок самці, а не самки.
Деякі самці роблю спеціальні ямки на дні, і запрошують самок відкладати в них ікру. Після цього вони дбайливо охороняють своє потомство до тих пір, поки не виведуться личинки. Самці обдувають ікру плавниками, прибирають сміття і загиблі ікринки.
У інших видів риб самці йдуть ще далі - вони будують справжні гнізда в раковинах, ущелинах і невеликих печерах. У деяких порід самці просто зберігають ікру в роті.
Внаслідок такої турботи, число тих, що виживають мальків досить велике. Тому саме такі види риб і не відрізняються особливою плідністю - вони можуть відкладати від десятків до сотень ікринок за один раз.