Рід м'яти налічує близько двадцяти п'яти видів і близько десяти природних гібридів. А найвідомішими і вживаними є м'ята японська, м'ята польова, м'ята водяна, м'ята болотна і м'ята перцева, яка є неперевершеним фаворитом м'ятного сімейства. Якщо японську м'яту застосовують в основному в косметології, водну і болотяну м'яту - у фіто-та ароматерапії, польову - в кулінарії, для ароматизації чайних сумішей, напоїв та кондитерських виробів, то м'ята перцева з успіхом застосовується у всіх цих галузях. Але найбільш широке застосування м'ята перцева придбала в фармакології.
М'ята перцева - гібрид м'яти водяної і колосистої, виявлений в XVII столітті в Англії серед диких насаджень м'яти колосистої. З того часу її і стали культивувати. Саме тому в народі її ще називають англійська, благородна, садові, чайна м'ята. А є у неї і ще одне прізвисько - холодянка.
Всім відомо, що за сприйняття тепла і холоду на нашій шкірі і слизових відповідальні термічні рецептори (теплові та холодові). При зниженні або підвищенні температури вище або нижче певного рівня вони направляють в головний мозок нервові імпульси, і людина відчуває ті чи інші відчуття. Але термічні рецептори сприймають не тільки температурні зміни, вони певним чином реагують і на деякі хімічні речовини. І одним з таких речовин є ментол. Він збуджує і стимулює холодові рецептори шкіри і слизових оболонок. Навіть слабо-концентрований (1:10 000) водний розчин ментолу може давати охолоджуючий ефект і викликати приємне відчуття холоду в роті. Таким чином, «холодно» в роті не від самої м'яти, а від ментолу, подразнюючої та стимулюючого наші холодові рецептори і що міститься у великій кількості в ефірному маслі м'яти перцевої. Наприклад, ефірну олію м'яти колосистої не залишає в роті "холодку", тому що воно не містить ментолу.
Охолоджуючу дію ментолу геть нейтралізується високою температурою. Це в результаті проведених експериментів було доведено німецьким вченим-фізіологом Г. Хензель. Тому гарячий м'ятний чай не охолоджує і не холодить у роті.
Ментолу притаманне легке місцево-анестізірующее дію. Тому його використовують у виробництві косметики, лікувальних кремах і мазях, так як він надає охолоджуючу дію на шкіру, тим самим зменшуючи свербіж і знімаючи роздратування. Але в той же час ментол сприяє притоку крові до внутрішніх органів. Тому він входить до складу валідолу, його застосовують при болях в серці, головних болях, безсонні, занепаді сил, нервових розладах. Також препарати на основі м'яти перцевої допомагають при захворюваннях шлунково-кишкового тракту, так як стимулюють травлення, знімають спазми шлунку. Не дарма кажуть, що м'ята холодить у роті, але розігріває кишечник. М'ята перцева входить до складу багатьох лікарських бронхіальних і заспокійливих зборів.
Завдяки запашного і освіжаючому запаху, м'ята здавна користувалася великою популярністю. У Стародавньому Римі, наприклад, вважалося, що м'ята здатна покращувати розумову діяльність і підвищувати настрій. Тому перед трапезами раби натирали столи цієї ароматної травою, а бенкетні зали обприскували м'ятною водою.
Як бачите, м'ята - універсальна і дуже корисна ефіроолійний культура.