Цикл географічний - По Девісу, що повторюється в історії розвитку Землі еволюція рельєфу під впливом одного якогось переважаючого фактора, що протікає в напрямку перетворення гірської країни в пенеплен (майже рівнину). Девіс вважав, що цикли еволюції рельєфу являють собою закономірну зміну одних форм рельєфу іншими. Розвиток рельєфу починається з швидкого підняття будь-якої області під впливом тектонічних процесів, що тягне за собою розчленовування її яким-небудь рельєфоутворюючих процесом (ерозійним, льодовиковим і т. Д.) І утворення гірської країни з різкими формами рельєфу. Потім йде поступове зниження висот, згладжування різких форм і перетворення гірської країни в пенеплен.
Залежно від того, який фактор переважає - діяльність річок, льоду, моря або вітру, Девіс виділяє чотири цикли географічекіх: ерозійний, льодовиковий (гляциально), морський і засушливий, вважаючи, що вони протікають самостійно і не пов'язані між собою. У кожному циклі Девіс розрізняє закономірно повторювані стадії розвитку рельєфу: початкову, середню і кінцеву, які він називає юної, зрілої і старечої, кожній з яких відповідають свої форми рельєфу. Девіс враховував також роль тектонічної структури в еволюції рельєфу: при одному і тому ж циклі (ерозійному або арідном) форми рельєфу будуть різні в залежності від того, чи розвиваються вони в складчастих областях або в областях з горизонтальним заляганням шарів.
Вчення Девіса про циклі географічному зіграло велику роль у розвитку геоморфології. Він показав, що рельєф можна пізнати тільки в його розвитку, і розробив методику цього пізнання. До недоліків його вчення треба віднести наступне: а) тектонічні рухи, що проявляються постійно, враховуються тільки в початковій стадії, у вигляді швидкого піднята країни, в подальшому ж країна розглядається в стабільному стані, а тектонічна структура району приймається як остаточно сформувалася; б) цикли відриваються один від іншого і розглядаються як самостійні, між тим рельєфоутворюючі чинники (процеси ерозії, діяльність льоду і інші) поєднуються один з одним і з тектонічними рухами; в) цикли розвитку розглядаються тільки по низхідній лінії - від гірської країни до рівнині і як закономірно повторювані явища з властивими їм стадіями, в дійсності ж розвиток рельєфу відбувається в процесі як опускання, так і підняття країни і протікає направлено, т. е. для одного і того ж району можна очікувати повторення циклу в тій же послідовності.
Не обов'язково повинні повторюватися виділені Девісом юна, зріла і стареча стадії розвитку рельєфу, т. К. Форми рельєфу в такій же мірі обумовлені тектонічними рухами, як і екзогенними процесами. Тому поняття «юний», «зрілий» і «старечий» мають лише відносне значення і не можуть характеризувати справжній вік рельєфу.