Поведінка фірми може бути обумовлено інтересами керівництва, ринковими умовами (конкурентні можливості і обмеження), цілями фірми. Практика господарської діяльності свідчить про множинність цільових установок фірм, що представляють собою ієрархічну систему, яка еволюціонує як в часі, так і в залежності від складних ринкових умов. Тому дати однозначне визначення мети фірми не представляється можливим.
У неокласичної теорії в якості мети фірми постулює максимізація прибутку. Таке припущення обгрунтовується тим, що воно, з одного боку, найбільш точно відображає підприємницьку мотивацію, а з іншого - завдання конкурентної взаємодії фірм. До того ж воно дуже зручно для моделювання поведінки фірм.
Однак є причини засумніватися в однозначності такого трактування мети фірми:
- По перше. в умовах ринкової невизначеності максимізація прибутку як інструмент прийняття рішень малопридатна.
- По-друге. в міру відокремлення управління та власності виникає множинність цілей і максимізація прибутку як мета згасає.
- По-третє. самі фірми можуть не прагнути до максимізації прибутку, побоюючись посилення галузевої конкуренції і застосування регулюючих заходів з боку держави. Нарешті, існують об'єктивні труднощі досягнення такої мети, так як спроби максимізувати що-небудь пов'язані з додатковими витратами, які можуть перевищити очікувані вигоди.
Все це свідчить про те, що дати вираз мети фірми в визначеннях максимізації досить складно.
Цілями фірми можуть бути:
- максимізація виручки. що є важливим показником результативності діяльності фірми.
- націленість керівництва фірм на валові показники - нерідке явище, оскільки часто саме з цим показником пов'язано винагороду керівництва.
- економічне зростання є показником ділового успіху і для власників, і для інвесторів, він не тільки сприяє розширенню можливостей фірми для маневру і захисту від ринкової невизначеності (за рахунок розширення частки ринку), але і виступає в якості засобу для досягнення більш віддалених цілей.
- виживання в довгостроковій перспективі - фундаментальний мотив діяльності. Фірма може домогтися цього за допомогою досягнення проміжних цілей, таких як технологічне вдосконалення та інноваційна діяльність.
- в умовах складних корпоративних утворень, що мають кілька центрів влади (акціонери, менеджери, кредитори, постачальники), метою може стати прагнення до задоволеності. обумовлене необхідністю пошуку балансу інтересів сторін. Прагнення до задоволеності є ознака раціональності поведінки, так як фірма практично завжди стикається з конфліктністю цілей і головний для неї питання - забезпечення єдине спрямованості цілей в довгостроковій перспективі.
Сказане не означає, що прибуток втрачає роль цільового орієнтиру фірми. Прибуток є не тільки винагородою підприємця і показником ефективності функціонування фірми, а й джерелом її розвитку. Уже в силу того, що формування прибутку пов'язане з ефективністю функціонування фірми, вона змушена орієнтуватися на отримання прибутку, інакше буде витіснена з ринку в процесі конкуренції як неефективна структура. Тому, навіть при наявності чітко сформульованих альтернативних цілей, націленість фірми на отримання задовольняє її рівня прибутку присутній завжди.