Центральним, стрижневим актом цивільного законодавства Росії є Цивільний кодекс. Цим положенням він зобов'язаний не тільки загальним характером які у ньому правил, а й вимогу про те, щоб все інші цивільні закони, а також закони, що містять норми цивільного права, хоча б і прийняті після введення в дію Цивільного кодексу, відповідали його розпорядженням (п . 2 ст. 3). Отже, при колізії норм ЦК та інших федеральних цивільних законів необхідно керуватися правилами Кодексу.
Зрозуміло, правило п. 2 ст. 3 не слід сприймати як заборона на внесення до Кодексу будь-яких змін і тим самим - як заборона на розвиток цивільного законодавства. Мова в ньому йде про необхідність узгодження змісту законів, при якому прийняття нових правил повинно супроводжуватися обов'язковим зміною раніше діяли приписів (що знаходяться в ГК), а головне - про обгрунтованість цих змін з урахуванням того, що вони лише розвивають і деталізують принципові положення, закріплені в кодексі.
Разом з тим кодифікацію цивільного законодавства Росії не можна вважати завершеною, оскільки з неї поки випадає область відносин так званої інтелектуальної власності, регулюються в даний час окремими, не узгодженими один з одним і з ГК законами. Спочатку особливий розділ, що містить правила регулювання даних відносин, планувалося включити до складу третьої частини ГК.
Однак через активної протидії цьому з боку колишнього патентного відомства (Роспатенту), інтересам якого цілком відповідає зазначене вище стан законодавства в цій галузі, а також деяких міжнародних організацій і окремих учених його прийняття було відкладено. В даний час проект розділу ГК про виняткові права на результати інтелектуальної діяльності та засоби індивідуалізації товарів та їх виробників становить предмет подальшої роботи, хоча з приводу його змісту тривають дискусії.
Цивільний кодекс РФ є третім за рахунком в російській історії. Перший Цивільний кодекс був прийнятий в 1922 р в період непу і знаменував собою визнання новою владою майнового (товарно-грошового) обороту. Він враховував багато положень дореволюційного проекту Цивільного уложення, хоча, зрозуміло, перш за все, закріплював економічні основи нового ладу. У 1961 - 1964 рр. була здійснена друга кодифікація цивільного законодавства. Вона висловилася в прийнятті загальносоюзних Основ цивільного законодавства 1961 року і в розроблених на їх базі (а тому значною мірою дублювали один одного) республіканських цивільних кодексах (ГК РРФСР було прийнято одним з останніх, в 1964 р). Ця кодифікація в повній мірі відображала характер про государствленной, планової економіки та інші особливості суспільного ладу того часу.