Жак Луї Давид - один з найбільш відомих французьких живописців кінця XVIII - початку XIX століття.
У своїх історичних полотнах він відбив події різних етапів політичного життя Франції: епохи Людовика XVI, Революції, Консульства, Імперії, Реставрації. Вони виконані в строгому класичному стилі і передають (особливо портрети) гостре бачення художником натури і проходження античним ідеалам.
Давид навчався у живописця Ж.М. Вьена в Королівській академії живопису і скульптури в Парижі (1766-1774). Ранні роботи Давида, в яких помітно явне проходження стилю рококо і вплив ідей сентименталізму, традиційно академічні. У 1775- 1780 рр. Давид навчався в Італії, де відкрив для себе античність, сприйнявши її як приклад громадянськості художньої творчості. Публіцистична спрямованість, прагнення висловити героїчні волелюбні ідеали через образи античності, характерні для класицизму дореволюційної епохи, найбільшим представником якого він був.
Давид був активним діячем Революції, членом якобінського Конвенту, організовував масові народні святкування, створив Національний музей у Луврі; під його керівництвом була скасована консервативна Королівська академія живопису і скульптури (членом якої Давид був з 1784 г.).
Після контрреволюційного термідоріанського перевороту з кінця 1790-х рр. Жак Луї Давид знову звертається до драматичних подій античної історії, виділяючи в них тему примирення протиріч, відтворюючи античність як світ ідеальної краси і чистої гармонії. У його мистецтві посилюються мотиви абстрактності і розумової розповідності.
З 1804 р Давид стає «першим художником» Наполеона; в замовлених Наполеоном, строкатих за кольором і переобтяжених по композиції картинах відчутно байдужість художника до зображуваних подій, проте він прагне до виразної їх характеристиці. У 1790- 1810-х рр. Жак Луї Давид пише численні портрети - як парадні, так і побутові.
У 1816 р за указом Людовика XVIII Жак Луї Давид відправлений до Брюсселя. У сфері його впливу виявилися майже всі провідні майстри французького живопису першої половини XIX ст. Гро, Жеріко, Енгр та ін. Через своїх учнів Давид справив великий вплив на розвиток живопису в Бельгії, Данії та Німеччини.
Кисті Давида належать багато блискучих за технікою виконання і точності характеристик портрети його сучасників: «Мадам річках» (1800, Париж, Лувр), портрети подружжя Серизи (1795, Париж, Лувр) і ін.