Всі демократії є політичними системами, в яких громадяни вільно приймають політичні рішення відповідно до волі більшості, тобто більшістю голосів. Однак підпорядкування меншості більшості (перших останнім) не завжди буває демократичним. У демократичному суспільстві воля більшості повинна поєднуватися з гарантіями прав особистості, які, в свою чергу, служать захисту прав меншості - етнічна меншина, релігійна чи політична меншість. Права меншості не залежать від доброї волі більшості і не можуть бути скасовані більшістю голосів.
Розглянемо право меншості (опозиції) в парламенті. Юридичне поняття "більшість" ототожнюється з політичним поняттям "правляча", а "меншість" - з політичним поняттям "опозиція" (від лат. - протиставлення). Опозиція - це політичні партії, рухи, групи (депутати парламентської меншості), які розходяться з певних питань з політикою парламентської більшості і уряду. Опозиція критикує діяльність уряду, користується можливістю поставити питання про довіру уряду. Однак, ведучи боротьбу за владу, вона не повинна застосовувати форми політичної агресивності, прийоми політичних провокацій. Необхідно, щоб в процесі конкурентної взаємодії різних політичних інтересів за допомогою компромісів досягалося їх рівновагу, баланс.
Наявність опозиції вважається невід'ємним компонентом демократичного суспільства, правової держави. Поки в суспільстві існує різниця інтересів, до тих пір буде існувати і опозиція. Один із засновників США Т. Джефферсон зазначав, що "воля більшості повинна в усіх випадках домінувати, але щоб ця воля була правомірною, вона повинна бути розумною, щоб меншість мала рівні права, порушувати які було б гнобленням". Конституція США проголошує форми захисту парламентської меншості, якому дано право протесту проти проектованих змін Основного Закону. Ці права меншості настільки значні, що протягом більш ніж 200-річного існування США були ратифіковані тільки 26 поправок до Конституції, і американська Конституція є найбільш стійкою з усіх існуючих.
Конституції, які створювалися в Нідерландах, Бельгії, Норвегії, Швейцарії та інших країнах в ХІХ-ХХ ст. містили ідею захисту прав меншості. Меншість отримала можливість реально парламентської боротьби з безтурботним ставленням більшості до законодавчої роботи, що існувало в минулому. В наші дні конституції Франції, Німеччини, Іспанії, Японії та інших країн передбачають гарантії прав людини і меншості. У Великобританії опозиція (меншість) складає неодмінну частину державного механізму. З 1800 р лідер опозиції "його (її) величності» одержує плату, однакову з зарплатою прем'єр-міністра. У Німеччині право парламентських розслідувань, яке полягає в забезпеченні парламенту інформацією про роботу уряду і здійсненні контролю за урядом, - одне з прав меншості. Воно вперше було закріплено в одній зі статей Веймарської Конституції (за пропозицією Макса Вебера), і дотепер збереглася ця первісна функція права меншості.
Парламентська меншість покликана виражати реально існуючі в суспільстві інтереси груп, які мають не домінуючі, але солідарні, політичні настанови (рухи, партії) або не мають ідеологічно виражених позицій (позапартійні, професійні та інші групи).
Слід враховувати, що меншість, твердо відстоює свої позиції, впливовою за більшість, яка коливається. Відчуття сильної і непохитної переконаності меншості підштовхує більшість до того, щоб переглянути свою позицію. Важливо, щоб опозиція в парламенті була конструктивною, а не деструктивною. Позаяк деструктивна опозиція обмежується критикою діючої влади без пропозицій щодо програми дій; конструктивна опозиція здатна висунути, обгрунтувати і боротися за здійснення програми, яка відрізняється від офіційної програми, є її альтернативою.
Отже, демократія - це не тільки прояв волі більшості, але і гарантія права меншості на критику і вільне вираження своїх поглядів - конструктивних, а не руйнівних. Це право говорити і бути почутим - право бути оскарженим, але не пригнобленим. Влада може стояти міцно лише тоді, коли вона відчуває опір з боку опозиції - політичної меншості. Це змушує її постійно підтверджувати своє право управляти суспільством і державою.
Вища право меншості і його представників в парламенті полягає в тому, що вона може робити спроби стати більшістю. Від цього права меншості в демократичному суспільстві не захищена жодна більшість, оскільки у неї немає ніяких засобів надовго придушити меншість. Важливо не дати розвинутися тенденції в демократії, ніколи повністю невікорінної, - підняти більшість до значення виключно вирішального чинника, до всесилля більшості, і зберегти непорушні кордони, які справжня демократія покликана протиставити волі більшості. Наявність активної легальної опозиції - найважливіша ознака демократії як "поліархії" (багатовладдя).