Державні селяни в Ярославській губернії з'явилися згідно з указом 1724 року про введення подушного податку. За період середини XVIII - 1-й половини XIX століття приріст Державних селян в губернії був значним і становив 54,2%. Якщо в 1762 році в губернії проживало 3344 Державних селян, то до 1858 року їх чисельність збільшилася до 124 905. У середині XIX століття на частку Державних селян доводилося 27,94% всього чоловічого населення губернії. У XVIII - першій половині XIX століть Державні селяни складалися з: власне державних селян, поселених на казенній землі (казенні селяни), візників, селян, проштовхування на власних землях (вільні хлібороби), які вже не платили феодального оброку на землю. До 1858 року Державні селяни губернії проживали в 18 волостях і 90 сільських суспільствах. З 3716 казенних селищ 2057 знаходилися на казенній землі (102 178 душ), а 550 - на власних землях (12 338 душ).
Державні селяни як особисто, так і по майну користувалися всіма правами осіб вільного стану. У 1801 році казенні селяни отримали право купувати землі без селян. До середини XIX століття в губернії було 12 338 душ Державних селян - власників землі, що склало 9,2% від їх загальної кількості.
Права Державних селян в сфері землекористування в кінці XVIII - першій половині XIX століть не змінювалися. Указом 1799 року казенним селянам визначалася норма наділу в 15 десятин в багатоземельних губерніях і в 8 десятин в малоземельних. Ярославська губернія належала до малоземельних, і Державні селяни відчували постійну нестачу надільної землі. Загальний рівень селянських господарств залишався низьким: катастрофічно не вистачало добрив, худоби, кормів. Загальна малоземелля загострювалося повсюдним зміною розміру надільної ріллі. У нечорноземної зоні надів ріллі для забезпечення сільськогосподарського виробництва повинен був становити не менше 6 десятин на душу. А в Ярославській губернії середній розмір загального наділу на рубежі XVIII - XIX століть становив близько 5 десятин, до 1832 року він зменшився і склав 2,3 - 3,4 десятин. У казенних маєтках губернії були і практично безземельні селища, де на 1 душу припадало 2 десятини землі.
Поряд з надільної землею в казенній селі існували і інші форми землеволодіння - оренда і купівля землі. Орендували здебільшого ріллі і сіножаті. У 1837 - 1839 роках Державні селяни за наймання чужих, в т.ч. поміщицьких земель, платили щорічно 179 448 руб. До 1858 року Державні селяни 89-ти сільських товариств орендували 50 799 десятин вненадельной землі. Землеробство в більшості повітів не забезпечувало селянам навіть простого відтворення. У 1846 році губернатор помічав, що більш гідними і заможними є вільні хлібороби, за ними слідують селяни великих вотчин. Казенні селяни - на останньому місці через малоземелля.
Важливим процесом в господарському житті Державних селян губернії в середині XIX століття стало зростання торгового землеробства. Основними напрямками цього виробництва були льонарство, картоплярство і торгове городництво. Посіви льону за період 1802-1850 року збільшилися на 66 тис. Чверті. Зростання посівів картоплі привів до виникнення нового виду промислу - картоплі-патокового виробництва. У Ярославській губернії вже в 40-і роки XIX століття, тобто значно раніше, ніж в інших губерніях Центрального промислового району, склалися необхідні передумови для успішного розвитку торгового картоплярства, а з початку 50-х років XIX століття - товарного його виробництва. Великим центром торгового городництва був Ростовський повіт, де в 40-50-ті роки XIX століття Державні селяни перестали займатися хліборобством і почали вирощувати овочі на продаж.
Малоземелля і убогість грунту визначили широкий розвиток отходничества серед Державних селян. В середньому по губернії, паспорта отримував кожен 12-й з Державних селян і кожен 18-й з поміщицьких. У губернії до початку XIX століття склалася спеціалізація за окремими повітах: Ярославський повіт постачав мулярів, теслярів; Даниловський - штукатурів, ліпників; Молозькому - коноводів; Мишкинському - крючнік, візників; Ростовський - городників; Углицький - ткачів, ковбасників; Любимський - служителів трактирів, харчевень. Переважали робочі будівельники, що пояснювалося розвитком казенного і приватного будівництва. Широко було розвинено у Державних селян городній відхожі промисел. До початку 50-х років XIX століття майже 12% заробітчан були зайняті городництвом: з ростовських - 3295 Державних селян, 1975 - поміщицьких. У Петербурзі 3/4 городів орендували Державні селяни з Ярославської губернії.
Історично сформована роль Ярославля як одного з великих торгових центрів значною мірою підготувала ґрунт для масового торгового відходу, який до 50-х років XIX століття охопив понад 10 тис. Ярославських селян - 16,83% всіх йшли на промисли.
Державні селяни Ярославської губернії займалися і неземледельческих промислами: обслуговування водного транспорту (коноводний, бурлацький, лоцманства), переробка сільськогосподарської сировини (овчинно-шубний, картоплі-патоковий, маслоробний). Ця діяльність стала наслідком надлишку робочих рук, який становив 51%. Така ситуація мала місце навіть тоді, коли на 100 душ припадало 57 працівників. Робочі кадри на водному транспорті, пов'язаному з найважчою некваліфікованої і низькооплачуваною роботою, були представлені найбільш працездатними Державними селянами.
Неземлеробські заняття Державних селян з переробки сільськогосподарської сировини відрізнялися різноманітністю перехідних форм від ремесла до мануфактури включно. Найбільш поширеним було дрібнотоварне виробництво: в цій групі промислової значна частина селян мала власною сировиною. У 1853 році у Державних селян губернії було у власності 14 картоплі-патокових підприємств, в 1855 році - 15, в 1856 році - 17. Сімейний працю в картоплі-паточном промислі, особливо до початку 50-их років XIX століття, поступово витіснявся найманим.
У Державних селян губернії у володінні були і підприємства інших галузей. У 1855 році вони мали дві Палитурні мануфактури, вісім цегляних заводів, десять Цікорний, одне - снастопрядільное. Разом з картоплі-патоковий у володінні Державних селян губернії до 1856 року перебувало 45 підприємств. Всього в губернії було близько 500 промислових закладу, тобто підприємства Державних селян становили 9%.
У державній селі Ярославської губернії в 1854-1858 роках було 42921 готівки промисловців, тобто селян, відривається від власного господарства в пошуках додаткового доходу від торгівлі, промисловості, сільського господарства (найми). Вони становили 34,3% від загальної чисельності Державних селян губернії або 75,8% від числа Державних селян - працівників. На кожен з 36468 дворів доводилося 1,18 промисловців, а працівників - 1,55. Неземлеробські заняття Державних селян на місцях, тобто в межах губернії, до середини XIX століття носили масовий характер. Відбувалося поглиблення і розширення в дрібній промисловості суспільного розподілу праці: в кінці XVIII століття в губернії налічувалося понад 100 видів промислової, а до середини XIX століття тільки у державних селян їх було вже понад 500.
Положення Державних селян в чималому ступені залежало від розмірів і способів стягнення повинностей. До державних повинності ставилися подушна подати, земська, мирські збори, подати на пристрій шляхів сполучення, рекрутская. Феодальної повинністю був поземельний оброк. Поряд з розвитком господарств Державних селян росли повинності. Подушна подати з 1798 по 1818 рік зросла в 3 рази, оброк - в 2 рази. Земська повинність відправлялася в натуральній формі: підводний, дорожня. Розміри мирських зборів встановлювалися в кожній волості самостійно. З 1840 року було встановлено громадський збір з Державних селян, який замінив земські і мирські збори. В середньому він становив 7 руб. сріблом. Сільське і волосне начальство нерідко зловживав владою. У казенних селах панував розгул «пограбування» і з боку селянського начальства і з боку чиновників. За період 1841-1844 рік були судимі начальники семи сільських товариств.
Найпоширенішим видом правопорушень серед Державних селян Ярославської губернії були дії проти майна та доходів скарбниці в формі порушень статутів про казенних потреб. У губернії річні лісосіки були відведені 987-ми казенним селами (41 887 душ), а 929 селищ (50106 душ) залишилися без лісу. Наслідком такого становища стали масові самовільні порубки. Однією з найбільш масових в губернії була порубка лісу Державними селянами Ростовського повіту в 1817-1818 роках. У ній взяли участь селяни двадцяти сіл загальною чисельністю 265 осіб. За період 1796-1825 рік в губернії було скоєно порубок Державними селянами: 171 колективна і 38 індивідуальних. За десять років з 1847 по 1856 рік за Ярославській губернії було засуджено 849 казенних селян за незаконні порубки лісу.