Англосаксонські королівства, що склалися на території Британії до VII ст. відрізнялися архаїчністю і збереженням пережитків військової демократії. Король в більшості англосаксонських країн вибирався, і лише в процесі створення єдиного королівства він перетворювався в носія державності. Поступово, до IX ст. особистість короля стала розглядатися як священна і недоторканна, що знайшло відображення в законодавстві того часу. Король мав і військовою владою, і судової. Процес об'єднання англосаксонських королівств завершився створенням в IX ст. єдиної держави.
В об'єднаній державі певну політичну роль став грати новий орган - «рада мудрих» - вітанагемот. Цей орган складався з представників могутніх великих землевласників королівства, світських і духовних феодалів. За допомогою вітанагемота король розглядав найбільш тяжкі кримінальні справи, обговорював закони, встановлював нові податки. Вітанагемот вирішував питання війни і миру, обирав єпископів. У міру оформлення феодального суспільства вітанагемот перетворився в раду феодальної знаті. Але після того, як королівський двір став центром управління королівством, вітанагемот поступово втратив своє значення. Серед головних управителів королівського двору найбільшу роль став грати камерарий - особа, яка відповідає за майно і фінанси короля. Маршал був керуючим королівським військом, справами королівської канцелярії відали королівські капелани.
Генріх II (1154-1189) направив свої зусилля на зміцнення королівської влади, бюрократизацію і професіоналізацію державного апарату, для чого провів ряд реформ. Всі перетворення Генріха II проводилися в трьох напрямках:
приведення в систему і надання чіткої структури королівської юстиції (див. розділ «Суд»)
реформування армії на основі поєднання принципу ополченческой системи і найманства (див. розділ «Армія»)
встановлення нових видів податкового обкладення населення.
Прагнучи відновити верховенство королівської влади, Генріх II видав Кларендонскіе конституції (1164 г.). Згідно з ними, всі духовні особи були зобов'язані нести повинності на користь короля і відповідати за льон, отриманий від короля, перед королівськими суддями і чиновниками. Король вважався верховним апеляційним суддею у справах всіх судів, у тому числі і церковних. Відлучення від церкви світських феодалів і королівських чиновників могло відбуватися тільки за згодою короля. Цей документ повинен був зміцнити королівську владу, проте під сильним тиском духовенства Генріх II змушений був відступити і відмовитися від деяких положень конституцій.
У період сеньйоріальної монархії влада короля поширювалася на область законодавства, суду і військового управління. Король мав верховним правом на всі землі королівства. Центральні органи влади і управління зазнали деяких змін в порівнянні з попереднім періодом. Вища законодавча влада належала королю і здійснювалася вже не з вітанагемотом, а спільно з таким дорадчим органом, як королівська курія. Маршал і камерарий були як і раніше вищими посадовими особами країни. Канцлер, який був особистим секретарем короля, в цей період придбав велике значення і став керівником королівської канцелярії. Під час відсутності короля його заміщав верховний юстіціарій. який був його першим помічником.
Королівська курія, що мала статус дорадчого органу в законодавчих питаннях, відала також судовими справами і фінансовими питаннями королівства. До кінця XII в. з неї виділилося казначейство - «палата шахової дошки». Цей орган був вищої рахунковою палатою королівства і одночасно розслідував посадові злочини, вчинені чиновниками цього відомства.
Державний лад Англії в період станово-представницької монархії відбивав відбувалися в суспільстві зміни. Посилення феодального держави ійого апарату, і особливо фіскальна політика, привели до виникнення опозиції, яка намагалася поставити владу короля під свій контроль. Відкрита боротьба феодалів, духовенства і частини городян проти короля Іоанна Безземельного завершилася підписанням в 1215 р «Великої Хартії Вольностей». Офіційно в Англії цей документ вважається першим конституційним актом.
Ст. 61 з'явилася проявом феодальної реакції, так як згідно з цією статтею, барони отримували законне право підняти заколот проти короля, якщо він відмовлявся дотримуватися хартію. Деякі статті хартії підтверджували права і привілеї, надані раніше містах. Було встановлено також єдність мір і ваг, що мало велике значення для розвитку торгівлі. Згідно ст. 20 вільні люди (фрігольдери) отримували захист від зловживань королівських чиновників і надмірних штрафів. Селяни-фрігольдери отримували недоторканність свого фригольда.
Основні положення Великої Хартії Вольностей висловлювали компроміс між королем і баронами. В деякій мірі хартія була спрямована на стримування королівської влади, проте не проголошувала ліквідацію центральної влади або узаконення роздробленості. Деякі положення хартії послужили згодом юридичною базою для створення нового станово-представницької установи - парламенту. Необхідно відзначити, що Іоанн після закінчення смути, за підтримки папи римського відмовився від виконання положень хартії. У наступні часи про хартії згадували, коли були незадоволені королем, а в XVII ст. вона була витлумачена в інтересах ліквідації абсолютизму суддею Коком і парламентською опозицією.
Однак боротьба за обмеження королівської влади тривала протягом усього XIII в. і привела до появи нового антиурядового блоку, висуває свої вимоги. У 1258 році король Генріх III під тиском баронів був змушений прийняти так звані Оксфордські провізії. Провізії передбачали передачу влади в руки великих магнатів, причому для постійного контролю за діяльністю всіх державних органів і посадових осіб створювався рада з 15 баронів, без згоди якого король не міг ухвалювати важливих рішень. Передбачалося, що рада баронів повинен збиратися тричі на рік, а при необхідності і частіше. Ухвалення королем Оксфордських провізії узаконивало встановлення в країні режиму баронської олігархії. Розкол у таборі баронської опозиції і відхід від неї городян і лицарів привели до відмови короля від дотримання Оксфордських провізії.
У період розгорнулася громадянської війни між прихильниками і противниками короля в 1265 р був скликаний перший в історії Англії парламент. тобто станово-представницький орган, куди входили барони, духовні феодали, представники від міст і лицарства. З 1295 р парламент перетворився на постійно діючу станово-представницька установа, за зразком якого на кожне засідання королем особисто і поіменно запрошувалися видатні світські і духовні феодали. Решта членів парламенту - по два представника від 37 графств і по два представника від міст - обиралися відповідно зборами графств або міст. Лицарство і міста, а також верхній шар вільних селян склали з кінця XIII в. третю політичну силу в країні, з якої все були змушені рахуватися. Усі стану засідали спільно, і лише в другій половині XIV ст. відбувся поділ парламенту на дві палати - верхню (палату лордів) і нижню (палату громад). З початку XV в. право засідати в палаті лордів стало спадкової привілеєм деяких перів, що мають патенти на звання герцогів, графів і баронів.
На початку свого існування парламент визначав лише розміри податків і скликався з волі короля, причому король міг накласти вето на будь-яке рішення парламенту. Поступово це станово-представницькі збори набуло найважливіші повноваження:
виключне право на видання законів,
на вирішення питань про розмір зборів на користь короля і контролі за їх використанням,
право здійснювати контроль за вищими посадовими особами, і в деяких випадках виступати в якості судового органу (палата лордів згодом став навіть вищим судовим органом королівства). В особливих випадках, при виникненні питання про зловживання королівських радників, нижня палата парламенту виконувала функції обвинувального журі, вирішуючи питання про віддання під суд і збуджуючи перед палатою лордів, як вищим судом, відповідне клопотання. Ця процедура отримала назву «імпічмент».
За правління династії Тюдорів (1485-1603) королівська влада значно зміцніла і перетворилась в абсолютну. Становленню англійської абсолютизму в чималому ступені сприяла війна Червоної та Білої троянд (1455-1485), названа так по гербів партій. В ході війни, яка велася між двома основними династіями, які претендують на престол, була винищена майже вся стара, сепаратистські налаштована знати Англії. Таким чином, були усунені основні противники абсолютизму. У той же час утворився союз королівської влади з новими класами - буржуазією і новим, обуржуазнені дворянством - джентрі. Цей союз дозволив династії Тюдорів використати англійський парламент, як політичну опору. На відміну від Франції, де королі прагнули обходитися без станово-представницьких установ, в Англії парламент зберігся. При цьому і нижня палата, що складалася з зацікавлених в сильної королівської влади дрібних дворян і міської верхівки, і верхня, що включала в себе, крім традиційних представників, і нових лордів, які отримали великі земельні пожалування від Тюдорів, були в числі підтримують королівську владу, а не в таборі опозиції.
Збереження парламенту, який служив опорою королівської влади, стало однією з особливостей англійської абсолютної монархії. Інший його особливістю було збереження в графствах місцевого самоврядування - виборних шерифів, світових суддів графств, виборного міського муніципалітету - при слабкому розвитку бюрократичного апарату. Третьою рисою англійського абсолютизму була відсутність регулярної армії. З огляду на географічне положення країни королівська влада більшу увагу приділяла флоту, а сухопутні сили країни зберігали характер ополчень, які збиралися по графствам.
Вищими органами влади і управління в період абсолютної монархії були король, Таємна рада іпарламент. Верховне управління в Англії здійснював король через Таємна рада, члени якого призначалися королем і перед ним же звітували (але не перед парламентом). Члени Таємної ради об'єднувалися комітетами, які мали певну компетенцію. Рада складався з вищих посадових осіб держави: лорда-канцлера, лорда-хранителя особистої печатки, лорда-скарбника, лорда-адмірала і т. Д.
Протягом середньовіччя в Англії активно розвивалося місцеве управління. У VII-XI ст. вся територія держави ділилася на графства. На чолі графства стояв олдермен, який призначається королем за згодою місцевої феодальної знаті. Фактично олдермени були виразниками інтересів місцевих феодалів, хоча формально представляли в графстві інтереси короля. За відправлення посади частина судових штрафів графства йшла в його користь.
Графства ділилися на сотні, на чолі яких стояли сотники. Вони обиралися на зборах сотні і виконували роль голови цих зборів. Саме останньому належала кримінальна і цивільна юрисдикція і вирішення спорів між громадами. Сільська громада була найнижчою територіальною одиницею. Збори громади вирішувало всі господарські питання, розбирала дрібні кримінальні справи і цивільні суперечки між членами громади.
В ХІ-ХІІ ст. місцеве управління, як і раніше базувалося на розподілі країни на графства, сотні, округу та громади, яке залишилося в Англії і після завоювання її нормандськими лицарями. На чолі графства як і раніше знаходився олдермен, проте реальна влада перейшла до шерифа. Шериф призначався королем з числа лицарів і формально підпорядковувався олдерменом. Шерифи мали вищої фінансової, судової, військової і поліцейської владою в графствах. Вони також оголошували закони короля і контролювали їх виконання.
Англійське місцеве самоврядування було предметом особливої гордості держави. У період станово-представницької монархії в графствах були створені нові установи, що відповідають інтересам місцевих феодалів. На місце старих суден і зборів графств прийшли нові посадові особи, які керують місцевими зборами або різного роду радами в містах. З другої половини XIII в. шериф втратив значну частину своїх повноважень, які перейшли до світових суддям. Світова юстиція стала з XIV в. найважливішим елементом місцевої влади. Крім суду у кримінальних та цивільних справах, мирові судді виконували багато поліцейські функції, контролювали ціни, здійснювали нагляд за єдністю мір і ваг, якістю сукна, вивезенням вовни, а по статуту 1427 р могли встановлювати розмір заробітної плати.
Нижчою адміністративною одиницею в Англії був церковний прихід .У нього включалися ті громадяни, які відвідували певну церкву. Парафій було стільки ж, скільки було церков. Обов'язки прихожан встановлювалися на зборах приходу. У перший час цим обов'язком була лише сплата зборів на потреби церкви. Згодом компетенція парафій розширилася.
У період абсолютизму місцеві органи управління стали більш залежними від центральних органів влади. Основні зміни в місцевому управлінні у цей період виявилися в установі посади лорда-лейтенанта, який призначався безпосередньо королем, очолював місцеве ополчення і керував діяльністю мирових суддів і констеблем. Важливою фігурою був і мировий суддя, який не тільки судив за всі злочини, а й розбирав позови, встановлював максимальну заробітну плату для своєї місцевості, застосовував закон про бідних і т. Д. В цей же період остаточно склалася нижча адміністративна одиниця Англії - прихід, - поєднувала функції місцевого церковного та територіального управління. Як і раніше, ця нижча осередок, группировавшаяся навколо місцевої церкви, складалася з прихожан, які сплачували збори на потреби своєї церкви, спостерігали за дорогами і мостами, мали «піклування» про бідних, обирали своїх посадових осіб, в тому числі і старосту приходу. Поступово парафії стали одиницями не тільки місцевого церковного управління, а й світського, перетворившись в нижчі одиниці державного самоврядування. Через світових суддів парафії були тісно пов'язані з органами управління графствами і з центральними органами влади.