Англійський історик, філософ, економіст. У «Трактаті про людську природу» (1748) розвинув вчення про чуттєвому досвіді (джерела знань) як потоці «вражень», причини яких незбагненні. Проблему відносини буття і духу вважав нерозв'язною. Заперечував об'єктивний характер причинності і поняття субстанції. Розробляв теорію асоціації ідей. Вчення Юма - один з джерел філософії І. Канта, позитивізму і неопозитивізму.
Девід Юм народився в 1711 році в столиці Шотландії Единбурзі, в родині небагатого дворянина, який займався юридичною практикою. Близько маленького Давида сподівалися, що і він стане юристом, але, ще будучи підлітком, той заявив їм, що відчуває глибоку відразу до будь-якого заняття, крім філософії та літератури. Однак батько Юма не мав можливості дати своєму синові вищої освіти. І хоча Давид почав було відвідувати Единбурзький університет, йому незабаром довелося відправитися в Брістоль спробувати свої сили в комерції. Але на цьому терені він зазнав невдачі, і мати Юма, на яку після смерті чоловіка лягли всі турботи про сина, не стала перешкоджати його поїздці до Франції, куди він і відправився в 1734 році, щоб здобути освіту.
Вражаюче рано дозріла і здавалася сучасникам багато в чому дивною філософія Юма сьогодні визнана невід'ємною ланкою в розвитку англійського емпіризму (напрям, який вважає чуттєвий досвід єдиним джерелом знання) від Ф. Бекона до позитивістам, які вважають знання лише сукупним результатом спеціальних наук, а дослідження світоглядних проблем , на їхню думку, взагалі не потрібно.
Юм, надавши вирішальне значення даними органам почуттів в пізнанні реальності, зупинився в сумніві перед питанням про буття реальності, оскільки не вірив в їх змістовний характер. «Наша думка ... - писав Юм, - обмежена дуже тісними межами, і вся творча сила розуму зводиться лише до здатності з'єднувати, переміщати, збільшувати або зменшувати матеріал, що доставляється нам почуттям і досвідом». Це свідчить про емпіричному характері його філософії.
Юм, як і попередні йому емпірики, доводив, що принципи, з яких будується пізнання, мають не вроджений, а емпіричний характер, бо отримані з досвіду. Однак він виступає не тільки проти апріорних припущень, вроджених ідей, але і не вірить органам почуттів. Іншими словами, Юм спочатку зводить все знання про світ до досвідченого пізнання, а потім психологізується його, ставлячи під сумнів об'єктивність змісту чуттєвих вражень. У «Трактаті про людську природу» Юм пише, що «скептик продовжує розмірковувати і вірити, хоча і стверджує, що не може захищати свій розум за допомогою розуму; в силу тих же причин він повинен визнавати і принцип існування тіл, хоча і не може претендувати на доказ його істинності за допомогою яких би то ні було аргументів ... »
Читаюча публіка не зрозуміла оригінальності праці Юма і не прийняла його. У своїй автобіографії, написаній ним за півроку до смерті, Юм висловився про це так: «Чи чийсь літературний дебют був менш вдалий, ніж мій« Трактат про людську природу ». Він вийшов з друку мертвонародженим, не сягнув навіть честі порушити нарікання серед фанатиків. Але, відрізняючись від природи веселим і палким темпераментом, я дуже скоро оговтався від цього удару і з більшою ретельністю продовжував мої Заняття в селі ».
На початку 1740-х років Юм спробував популяризувати ідеї свого головного твору. Він склав його «Скорочений виклад ...», а й ця публікація не викликало інтересу читаючої публіки. Зате Юм в цей час встановив контакти з найбільш значними представниками шотландської духовної культури. Особливо важливе значення для подальшого мали його листування з моралістом Ф. Хатчесоном і тісна дружба з майбутнім знаменитим економістом А. Смітом, який зустрівся з Юмом, ще будучи 17-річним студентом.
В середині 1740-х років Юму, щоб поправити своє фінансове становище, довелося спочатку виконувати роль компаньйона при душевнохворого маркіза Анендале, а після цього стати секретарем генерала Сен-Клера, який відправився у військову експедицію проти французької Канади. Так Юм виявився в складі військових місій в Відні і Турині.
Перебуваючи в Італії, Юм переробив першу книгу "Трактату про людську природу» в «Дослідження про людське пізнання". Це скорочена і спрощений виклад теорії пізнання Юма, мабуть, найбільш популярне його твір серед тих, хто вивчає історію філософії. У 1748 році ця робота була видана в Англії, але вона не привернула до себе уваги громадськості. Чи не викликало у читачів великого інтересу і скорочений виклад третьої книги «Трактату ...», яке під назвою «Дослідження про принципи моралі» вийшло у світ в 1751 році.
Невизнаний філософ повернувся на батьківщину в Шотландію. «Ось уже сім місяців, як я завів свій власний осередок і організував сім'ю, що складається з її глави, тобто мене, і двох підлеглих членів - служниці і кішки. До мене приєдналася моя сестра, і тепер ми живемо разом. Будучи помірним, я можу користуватися чистотою, теплом і світлом, достатком і задоволеннями. Чого ви хочете ще? Незалежності? Я володію нею надзвичайно. Слави? Але вона зовсім небажана. Гарного прийому? Він прийде з часом. Дружини? Це не є необхідна життєва потреба. Книг? Ось вони дійсно необхідні; але у мене їх більше, ніж скільки я можу прочитати ».
Юм почав видавати «Історію Англії» з томів, присвячених історії будинку Стюартів в XVII столітті, і в повній відповідності зі своєю етикою не міг цілком стати на одну сторону. Співчуваючи парламенту, він не схвалював і жорстокої розправи в 1640-х роках над лордом Страффордом і Карлом I. Історію Юм розглядає як свого роду прикладну психологію, яка пояснює події переплетенням індивідуальних характерів, волі і почуттів, причому стійкість ходу подій надає, на його думку, звичка. Саме виникнення держави - результат зміцнення інституту військових вождів, яким народ «звикає» коритися.
Психологічний підхід Юма був незвичний для англійської історіографії XVIII століття, обмежує партійно-упередженої оцінкою фактів. Краще його підхід вписувався в шотландську історіографічну традицію, в якій він передбачив пізніший романтико-психологічний історизм Вальтера Скотта та інших істориків і письменників. (Між іншим, Юм завжди підкреслював свою приналежність до шотландської нації і ніколи не прагнув позбутися помітного шотландського акценту). Як вже говорилося, перші томи «Історії Англії» були зустрінуті англійською публікою і правила в 1750-х роках партією вігів стримано. Певну роль в цьому зіграв також скепсис Юма щодо релігії.
Юм поіменно перераховував всіх великих діячів католицької і роялістською боку, не упускаючи їх заслуг, так само як і гріхів. Це суперечило тому, що було прийнято в історіографії вігів, що зображувала супротивників як суцільну відсталу і в основному безіменну масу. Всього Юмом було написано шість томів, два з них були їм перевидані. Уже другий том «Історії Англії» (1756) зустрів більш сприятливий прийом, а коли вийшли в світ наступні її томи, видання знайшло досить багато читачів, в тому числі і на континенті. Тираж всіх книг розійшовся повністю, цей твір було перевидано і у Франції.
Юм писав «я став не тільки забезпеченим, але і багатою людиною. Я повернувся на батьківщину, до Шотландії, з твердим наміром більше не залишати її і приємним відчуттям того, що жодного разу не вдавався до допомоги сильних світу цього і навіть не шукав їх дружби. Так як мені було вже за п'ятдесят, то я сподівався зберегти цю філософську свободу до кінця життя ».
Юм міцно влаштувався в Единбурзі, перетворивши свій будинок в свого роду філософсько-літературний салон. Якщо на більш ранньому етапі своєї діяльності він всіляко підкреслював роль свободи як вищої і абсолютної цінності, то тепер в публікованих їм нарисах з історії, моралі, мистецтва (Юм - один з родоначальників жанру вільного нарису в англійській літературі) все частіше виникає думка про більшому значенні законності в порівнянні навіть зі свободою і про те, що краще піти на обмеження свободи, ніж на відхилення від встановленого порядку.
У 1762 році завершився 70-річний період правління вігів, а Юм з його об'єктивної і часом скептично позицією став сприйматися як «пророк контрреволюції». В1763 році закінчилася війна Англії з Францією через колоній, і Юм був запрошений на посаду секретаря британського посольства при Версальському дворі. Протягом двох з половиною років, до початку 1766 року він перебував на дипломатичній службі у французькій столиці, причому в останні місяці виконував обов'язки британського повіреного в справах.
Найбільш дружні стосунки зав'язалися у Юма з Ж. Ж. Руссо, і Юм, повертаючись до Англії, запросив його в гості. Однак після приїзду в Лондон і потім в маєток Юма (1766) Руссо не зміг примиритися з манірними британськими звичаями, став підозрювати Юма в зарозумілості, у зневазі до його творів, а потім (і це була вже болюча помисливість) в стеженні за ним на догоду Гольбаху і іншим - знову-таки уявним - його ворогам, в спробі викрасти і привласнити його рукописи і навіть в бажанні утримати його проти волі в Англії бранцем.
Що стосується дружніх зв'язків Юма з плебейським ідеологом Ж. Ж. Руссо, то історія їхніх стосунків надзвичайно характерна колишні приятелі перетворилися на ворогів. В1766 році, після повернення на Британські острови, Юм отримав пост помічника державного секретаря. Яскраві сторінки дружби Юма з французькими просвітителями швидко потьмяніли в його пам'яті, зате він скоро оживив свої службові зв'язки з англійськими дипломатами, що і допомогло йому досягти такого високого становища.
В1769 році Юм йде у відставку і повертається в рідне місто. Тепер він нарешті зміг здійснити свою давню мрію - зібрати навколо себе групу талановитих філософів, літераторів і знавців мистецтв, любителів природних наук. Юм став секретарем створеного в Единбурзі Філософського суспільства і зайнявся просвітницькою діяльністю. Діячі науки і мистецтв, який згуртувалися навколо Юма в ці роки, становили славу Шотландії. У цей гурток входили професор моральної філософії Адам Фергюсон, економіст Адам Сміт, анатом Олександр Монро, хірург Вільям Каллен, хімік Джозеф Блек, професор риторики і літератури Хьюдж Блейр і деякі інші відомі в ті часи, в тому числі на континенті, діячі культури.
Культурний розквіт Единбурга в другій половині XVIII століття багато в чому був зобов'язаний діяльності цього гуртка видатних вчених, що послужив базою для створення в 1783 році Адамом Смітом і істориком Вільямом Королівського наукового товариства в Шотландії.