Дольменів культура зародилася ще в період ранньої бронзи, але поширилася на Північному Кавказі і в Причорномор'ї в II тис. До н.е. Термін дольмен (від бретонського tol - стіл і men - камінь) ввів в обіг французький археолог Боден (Baudin) на початку 19 століття. Найдавніші з цих споруд не поступаються за віком Єгипетським пірамідам. Вони представляли собою монументальні підкурганні споруди, складені з чотирьох вертикально встановлених кам'яних плит і накриті п'ятою плитою, тобто нагадували кам'яні ящики; вони використовувалися як поховальні споруди. Схожі на кам'яні ящики споруди висікалися і в горах, в скельному грунті. У ранніх похованнях перебували 1-3 померлих в скорченому положеннях на спині, в більш пізніх - масові поховання в сидячій позі.
Найчастіше це чотири вертикально поставлені, ретельно підігнані плити, що утворюють прямокутну камеру, перекриті зверху п'ятої масивної плитою. Такий тип будівлі називається плитковим дольменом. Якщо камера висікалася з одного цільного каменю і перекривалася плитою, то такий тип будівлі відносять до коритоподібних дольменам. Існують ще два типи дольменів: складові (зібрані з окремих блоків і мають складну конфігурацію) і монолітні (повністю висічені в камені).
Вперше з дольменной культурою Кавказу науковий світ ознайомив французький академік Петро Симон Паллас в 1794 році. Паллас припустив, що будівельниками дольменів були середньовічні черкеси, але ця теорія згодом піддалася об'єктивної критики і була спростована. З тих пір пройшло більше двохсот років, з'явилося безліч наукових, навколонаукових, фантастичних робіт, присвячених дольменам. Інтерес до їх вивчення з боку дослідників не висихає, по всій видимості це пов'язано з тим, що дольмени не поспішають розкривати свої таємниці, при цьому задаючи все нові загадки.
Більшість дослідників вважають, що дольмени служили в якості сакральних споруд. На сьогоднішній день ми можемо тільки здогадуватися про конкретний сенс цієї сакральності.
Племена дольменной культури займалися не тільки землеробством і скотарством, але і були пов'язані з морським промислом. Висока культура будівельників дольменів підтверджується і численними знахідками виробів з каменю і металу, різноманітної кераміки (гончарного круга вони не знали).