Це не правило, але в житті нерідко трапляється, що жорстокі і безсердечні люди, що ображають і принижують гідність інших, виглядають у кінцевому рахунку більш слабкими і нікчемними, ніж їхні жертви. Ще Демокріт свого часу говорив, що «здійснює несправедливість найнещасніші несправедливо страждає». Таке ж враження духовної мізерності і утлості від кривдників дрібного чиновника Акакія Акакійовича Башмачкіна залишається у нас після прочитання повісті Гоголя «Шинель», з якої, за образним висловом Достоєвського, вийшла вся російська література.
«Ні, я більше не маю сил терпіти! Що вони роблять зі мною. Вони не розуміють, не бачать, не слухають мене. »Багато хто з великих письменників відгукнулися на цю благання героя повісті Гоголя, по-своєму осмислили і розвинули образ« маленької людини »в своїй творчості. Цей образ, відкритий ще Пушкіним, після появи «Шинелі» став одним з центральних в літературі 40-х років. Тема відкрила дорогу зображенню «послідовників» Акакія Акакійовича у творчості Салтикова-Щедріна, Некрасова, Островського, Толстого, Буніна, Чехова, Андрєєва. Багато з них постаралися побачити в «маленьку людину» свого маленького героя, «свого брата» з притаманними йому почуттями доброти, подяки і благородства.
Духовне життя Башмачкіна співзвучна його внутрішнім сподіванням. Збирання грошей на придбання шинелі стає для нього метою і сенсом життя, наповнюючи її щастям очікування виконання заповітного бажання. Крадіжка шинелі, придбаної шляхом таких великих поневірянь і страждань, стає для нього воістину катастрофою. Навколишні лише посміялися над його бідою, проте ніхто не допоміг йому. «Значна особа» так накричав на нього, що бідолаха знепритомнів. Майже ніхто не помітив і смерті Акакія Акакійовича, що виникла незабаром після його хвороби.
Незважаючи на «унікальність» створеного Гоголем образу Башмачкіна, він не виглядає у свідомості читача самотнім, і ми представляємо, що існувало безліч таких же маленьких, принижених людей, які поділяють доля Акакія Акакійовича. У цьому узагальненні образу «маленької людини» позначилася геніальність письменника, сатирично який представив і саме суспільство, що породжує свавілля і насильство. У цьому середовищі все більш і більш збільшується жорстокість і байдужість людей один до одного. Гоголь був одним з перших, хто відкрито і голосно заговорив про трагедію «маленької людини», повагу до якого залежало не від його душевних якостей, немає від освіченості і розуму, а від його положення в суспільстві. Письменник з співчуттям показав несправедливість і деспотичность суспільства до «маленької людини» і вперше закликав його звернути увагу на цих непомітних, жалюгідних і смішних, скоріш за все на перших погляд, людей.
«Між нами не може бути ніяких тісних відносин. Судячи з гудзиків вашого віцмундира, ви повинні служити по іншому відомству ». Ось так по гудзиків мундира, за іншими зовнішніми ознаками визначається відразу і назавжди ставлення до людини. Так «затоптує» людська особистість. Вона втрачає гідність, адже людина не тільки інших оцінює за багатством і знатності, а й себе.
Сенс фантастичного епізоду воскресіння Акакія Акакійовича і його зустрічі з «значною особою» полягає в тому, що навіть в житті самого, здавалося б, незначного людини є такі моменти, коли він може стати людиною в найвищому розумінні цього слова. Зриваючи шинель з сановного особи, Башмачкіна стає в своїх очах і в очах мільйонів таких же, як він, принижених і ображених людей героєм, здатним постояти за себе і відповісти на нелюдськість і несправедливість навколишнього світу. У такій формі висловилася помста «маленької людини» чиновницькому Петербургу.
Талановите зображення в поезії, літературі, так само як і в інших видах мистецтва, життя «маленької людини» відкривало для широкого кола читачів і глядачів ту нехитру, але близьку їм істину, що життя і «звивини» душ «звичайних людей» нітрохи не менше цікаві, ніж життя видатних особистостей. Проникаючи в це життя, Гоголь і його послідовники в свою чергу відкривали для себе нові грані людського характеру і духовного світу людини. Демократизація підходу художника до зображуваної дійсності призводила до того, що створювані їм герої в критичні хвилини свого життя могли стати врівень з найбільшими особистостями.
Великий російський критик В. Г. Бєлінський сказав, що завдання поезії полягає в тому, «щоб витягувати поезію життя із прози життя і потрясати душі вірним зображенням цього життя». Саме таким письменником, письменником, потряса- ющим душі зображенням часом найнікчемніших картин існування людини в світі, є Н. В. Гоголь. Ве ^ -лічайшая заслуга Гоголя перед російським суспільством, на мій погляд, полягає не стільки в тому, що він вивів правдиві картини російського життя в «Ревізорі» і «Мертвих душах», і навіть не в тому, що зумів одним разом посміятися над усім поганим, що існувало в сучасній йому Росії, скільки в тому, що він створив безсмертний образ Акакія Акакійовича Башмачкіна, героя повісті «Шинель».
В основі задуму Н. В. Гоголя лежить конфлікт між «маленькою людиною» і суспільством, конфлікт, що веде до бунту, до повстання смиренного. Повість «Шинель» описує не тільки випадок з життя героя. Перед нами постає вся життя людини: ми присутні при його народженні, нареченні ім'ям, дізнаємося, як він служив, чому йому необхідна була шинель і, нарешті, як він помер. Все своє життя Акакій Акакійович проводить в «переписуванні» паперів на службі, і герой цілком задоволений цим. Більш того, коли йому пропонують заняття, що вимагає того, «щоб змінити заголовний титул, так перемінити подекуди дієслова з першої особи до третього», бідний чиновник лякається і просить позбавити його від цієї роботи. Акакій Акакійович живе в своєму маленькому світі, він «ні один раз в житті не звернув уваги на те, що робиться і відбувається кожен день на вулиці», і лише в «переписуванні йому бачився якийсь свій різноманітний і приємний світ».
У світі цього чиновника нічого не відбувається, і якби не неймовірної історії з шинеллю, про нього нічого б було розповісти.
Башмачкіна не прагне до небаченої розкоші. Йому просто холодно, та й по чину він повинен бути в департамент в шинелі. Мрія зшити шинель на ваті стає для нього подобою великої і майже нездійсненним завдання. У його системі світових цінностей вона має таке ж значення, як прагнення якого-небудь «великої людини» домогтися світового панування. Думка про шинелі наповнює змістом існування Акакія Акакійовича. Навіть зовнішність його змінюється: «Він став якось жвавіше, навіть твердіше характером, як людина, яка вже визначив і поставив собі за мету. З особи і вчинків його зникло саме собою сумнів, нерішучість. Вогонь часом показується в очах його. »І ось, що досягли, нарешті, межі своїх прагнень герой повісті в черговий раз стикається з несправедливістю. Шинель крадуть. Але навіть не це стає головною причиною смерті нещасного Башмачкина: «значна особа», до якого чиновнику радять звернутися за допомогою, «розпікає» Акакія Акакійовича за неповагу до начальства і виганяє зі свого будинку. І ось зникає з лиця землі «істота, ніким не захищене, нікому не дороге, ні для кого не цікаве, навіть не звернули на себе увагу. »Смерті Башмачкіна, як і слід було очікувати, майже ніхто не помітив.
Фінал повісті фантастичний, але саме такий фінал дозволяє письменникові ввести в твір тему правосуддя. Привид чиновника зриває шинелі зі знатних і багатих. Після смерті Башмачкіна піднявся на недоступну йому раніше висоту, він подолав убогі уявлення про чині. Бунт «маленької людини» стає головною темою повісті, бунт Акакія Акакійовича на кшталт бунту Євгенія з «Мідного вершника», який насмілився на мить стати на рівних з Петром I, лише системи цінностей цих двох героїв різні.
Історія бідного чиновника написана так докладно і достовірно, що читач мимоволі входить в світ інтересів героя, починає співчувати йому. Але Гоголь - майстер художнього узагальнення. Він свідомо підкреслює: «в одному департаменті служив один чиновник. »Так виникає в повісті узагальнений образ« маленької людини », тихого, скромного людини, життя якого нічим не примітна, але який, проте, теж має власною гідністю і має право на свій світ. Може бути, тому ми в кінці кінців шкодуємо вже не Акакія Акакійовича, а «бідне людство», І ймовірно, тому наш гнів викликає не грабіжник, а «значна особа», що не зуміло пошкодувати нещасного чиновника.