Як тільки розтанув сніг, Мері-Джейн посадила у себе на даху вербену, нічну красуню і резеду. Пані Елен розповіла їй, що в місті майже в кожному будинку і багаті і бідні жінки доглядають за квітами. Мері-Джейн влаштувала свій садок на даху, тому що внизу його обов'язково об'їли б кози.
У будинку Тіпот Джека зустріли з розпростертими обіймами.
У матінки Еммі були свої міркування щодо хлопця, але вже було пізно їх висловлювати.
Старий Ендрю вітав його, як сина, а пані Елен і Мері-Джейн - ті обидві, нічого не кажучи, просто кинулися йому на шию. Бідному Джону Джонкінсу, для того щоб привітатися з Джеком, довелося досить довго чекати своєї черги.
- Ти хоч і бродиш бозна-де, - сказав старий Тіпот весело, але я вніс за тебе Хлєбніков три грота, і зараз старшина видасть тобі свідоцтво, яке треба. Досить вже тобі, як вовкові, поневірятися по лісах!
Жінки промили і перев'язали Джеку рану і нагодували його чим бог послав, тільки треба сказати, що в цьому році бог послав дуже мало.
Наговорившись вдосталь з друзями, Джек вирушив зі старим на берег.
- Ти сам побачиш, що у нас твориться, - сказав дядечко Ендрю багатозначно.
Джек забарився крок, проходячи повз човнів. Кожна назва багато говорила його серцю.
Ось тут він плакав за скелею, а тут вони зустрілися з Уотом Тайлером. Біля цього човна вони помінялися хрестами.
- Де ж великий баркас, дядечко Тіпот? - запитав він з занепокоєнням, не бачачи "Авесалома".
- А скільки, по-твоєму, мені довелося заплатити Хлєбніков? - сказав старий з серцем. - Чотири шилінги за одну нашу сім'ю та один за тебе! За п'ять шилінгів можна продати і будинок і все рибальське спорядження, а не те що одну стару човен. Джонкінс, видать, міцно любить нашу егозу, а ось одружився на ній мабуть тільки після того, як я заплатив за неї три грота податку! Пройдися-ка по березі, малий, та заглянь під навіс: ти переконаєшся, як кругом порожньо. Гребс віддав свій новий баркас з двома запасними вітрилами. Добре, що хлебник все-таки своя людина і нам не довелося вносити за бідняків, які прибилися сюди ще з минулого літа! Ось у них так вже дійсно немає ні кола ні двора!
Джек промовчав. По дорозі сюди він обігнав збирачів і солдатів. Але нема чого даремно завчасно турбувати старого; може бути, збирачі спрямовувалися не в Фоббінг.
- А ось в деяких графствах наново стали переписувати народ для податку, - зауважив він про всяк випадок.
- Нехай переписують хоч десять раз, - відповідав дядечко Тіпот, - аби ми знали, що заплатили все сповна. Так, п'ять шилінгів - це немало! Ти, певно, ніколи і не бачив разом таких грошей.
Розлучившись з лісовиками і Тайлером, Джек і не думав, що йому доведеться, і навіть дуже скоро, зустрітися з ними знову.
Все сталося в середу, 29 травня.
У вівторок з ранку в Фоббінг наїхало стільки народу, точно це був великий портовий місто, а не жалюгідний рибальське селище. Прибув сам комісар, сер Томас Бемптон, а з ним четверо переписувачів, соцькі і стражники.
Справа була в тому, що в Фоббінге, як і в усьому Ессексі, були неправильно складені податкові списки.
Найбільш заможним рибалкам Фоббінга на чолі з Хлєбніков Томасом було велено негайно з'явитися в Брентвуд і дати звіт у своїх помилках.
Для виправлення списків на місці сер Томас залишив свого власного лічильника, який з писарем і стражниками розташувався біля будинку Тіпот.
Той по чотири людини викликав до себе рибалок, але вони приходили зі своїми дружинами, дітьми, а для посвідчення правильності своїх показань прихоплювали з собою і сусідів. Над селищем стояв шум і крик, як у великому місті в базарний день.
Джек, по правді кажучи, дуже боявся за себе. Якщо лічильник дізнається, що він родом не з цих місць і навіть не з цього графства, його негайно заб'ють в колодки, як бродягу.
Однак виявилося, що лічильник присікався зовсім до іншого.
Була обідня пора. Елен Тіпот принесла горщик юшки, але не встигла вона поставити його на стіл, як все почули гучний крик.
Еммі Тіпот відразу ж дізналася голос своєї молодшої дочки і вискочила на вулицю. Слідом за нею поспішили Джек, старий Ендрю і Елен, так і не випускала казанка з рук.
Всі побачили молоду Мері-Джейн. Двоє стражників міцно тримали її за руки і, треба думати, робили це не без підстав, тому що третій, лаючись, витирав обличчя, подряпане в кров.
- Батько! - закричала Мері-Джейн, побачивши старого рибалки. - Джек! Елен! Вони забирають у в'язницю Джона! Вони навмисне затоптали мій садок! Вони кажуть, що мужикам не личить нюхати квіти!
Джек хотів негайно кинутися в смітник, але пані Елен з силою відштовхнула його в бік.
- Ти з глузду з'їхав! - шепнула вона, а сама відправилася на виручку.
Вона говорила так спокійно і так розумно, що відразу з'ясувала, в чому справа. Лічильник велів козакам заарештувати Джона Джонкінса за те, що Джон нібито не вніс за дружину належні з неї три грота.
Це була помилка. Коли збирали гроші, Мері-Джейн ще не була одружена, і за неї податок був сплачений ще в батьківському домі. Ось повернеться хлебник Томас - все можна буде перевірити за списками.
Пані Елен пояснювала так зрозуміло, точно вичитувала свої слова з книги.
- Вже дуже складно ти говориш! - сказав раптом лічильник, обхоплюючи її за талію. - Але тобі нічого не допоможе. Якщо ти не хочеш відпустити до в'язниці свого зятя, ми згодні взяти тебе в заручники. Я сам не відмовлюся відвезти до в'язниці таку красуню. Це ти, як видно, думаєш пригостити нас своєю юшкою? - додав він, вказуючи на казанок, який жінка все ще тримала в руках.
Тим часом стражники вже в'язали ні в чому не винного Джона Джонкінса.
- Так, ти отримаєш цю юшку, але тільки разом з посудом! закричала тоді Елен що було сил і жбурнула горщик в голову лічильника.
Було просто дивно, що він залишився живий після всього цього!
Негайно ж на шум вискочили рибалки - хто з веслом, хто з багром, сокирою або острогою.
Лічильник і стражники втекли, залишивши на березі недов'язаний Джона Джонкінса.
Незабаром після полудня повернувся з Брентвуда хлебник Томас.
- Ні, там ще нічого не знають про лічильнику, але все одно справи кепські! Панам недостатньо того, що вони отримали, вони їдуть сюди збирати новий податок. У Фоббінг приженуть солдатів, а з ними прибуде суддя з Лондона! Або ми повинні будемо негайно ж заплатити за дев'ятнадцять чоловік будинків, не входять до списку, або хлопців одразу ж заб'ють в колодки!
Вони все стояли тут же поруч, ці дев'ятнадцять чоловік, - всі хлопці, як на підбір, селяни матроси королівського флоту.
- Якби мене підтримали, я дав би їм відсіч! - додав хлебник, озираючись на всі боки.
- Ми підтримаємо тебе, Томас! - закричали матроси й рибалки. - Немає сил більше терпіти від королівських чиновників!