ЯК здавати СТОЛИЦІ
Володимир Іванович Левенштерн, естонський уродженець, знатний не був, хоча коло його спорідненості і розкинувся широко: від відомої письменниці мадам де Сталь до великого полководця Голенищева-Кутузова, майбутнього князя Смоленського.
Левенштерн, солдат тертий, серце мав ніжне, трохи серпанкових і почитав чутливість найбільшим скарбом світу. Тому-то, коли в останніх битвах з Наполеоном загинули його брати, він захворів невиразною сумом, шукаючи розсіювання в безцільних подорожах.
1809 рік застав його у Відні, де красива Наташа, дружина його, раптом померла від грудниці. Володимир Іванович хотів вивезти покійну в Росію, але довелося тіло забальзамували і до часу залишити в капличці (гармати Наполеона вже грюкали під Віднем, а дороги ставали небезпечні).
- Чи варто так зневірятися? - говорили йому знайомі вінці. - Нехай тільки Наполеон посміє підійти ближче, і ви станете свідком небувалого героїзму віденців. Про Відень, Відень! Ви, росіяни, погано її знаєте: це найкраща в світі фортецю.
Однак з міста вже потягнулася довга низка придворних карет: імператор Франц 11 і його численна свита поспішно покидали столицю.
- Це ще нічого не означає, - втішали Володимира Івановича австрійці. - Ні імператора, зате залишився ерцгерцог Максиміліан, а всім у світі відомо, який він прекрасний полководець.
Увечері він знову відвідав свою Наташу. У пустельній прохолодною каплиці мерехтіли свічки, і на нього - через товстий шар парафіну - дивилося молоде обличчя жінки, з якою він ще вчора був щасливий. Володимир Іванович поплакав над нею, перевірив, як закриті вікна в каплиці, і побрів до себе в готель, де хотів забутися від горя в читанні старовинних хронік.
Це йому не вдалося!
На вулицях Відня вже здалися солдати герцога Максиміліана, тікає від наступаючих французів. Небо над містом потемніло. Швидко переодягнувшись простіше, Володимир Іванович вирішив взяти участь у захисті столиці. Як досвідчений російський офіцер, він мав гостре око, і йому здавалося, що зсередини самого Відня, обложеної французами, він краще розгледить причини приголомшливих успіхів Наполеона, до ніг якого столиці падали як перестиглі горіхи.
Він вийшов на вулиці.
На площах і в скверах було тісно від народу, охопленого ентузіазмом бойового захоплення. Герцог Максиміліан тікати від французів все швидше, і Відень гостинно розбивала для його солдатів бивуаки в тіні садів і на бульварах. Яскраво були висвітлені всі віденські ресторани, кав'ярні, пивні і більярдні.
- Хай живуть хоробрі! - вигукувала юрба.
- Ще пива, - відповідали солдати.
Жваві і засмаглі, вояки вселяли повагу. Варто було тільки подивитися, як швидко вони винищували підношення городян, щоб повірити: таким Наполеон не страшний.
- Будемо стояти на смерть! - клялися солдати. - Ще дві бочки нашому славному батальйону, і ми готові померти тут же.
- Зброї! - надихнулася натовп. - Ми теж хочемо померти, як і всі добрі австрійці. Пішли до арсеналу! Володимир Іванович мало не потрапив в біду: на капелюсі його не було кокарди. Він тут же купив її заодно з букетиком фіалок і приєднався до натовпу, яка, потрясаючи кулаками, рушила отримувати зброю для битви, вигукуючи:
- Не біда! - говорили австрійці. - Що нам цей герцог, якщо у нас в запасі є ще бравий генерал Одонель.
Гвардію розставили по валах фортеці. Отримавши патрони до рушниць, жителі кільцем оточили своє улюблене місто.
- А де встати мені? - запитав Володимир Іванович, підкидаючи на плече довге австрійську рушницю.
- Я слуга музиканта, уродженець Тіролю, - збрехав він.
- Тоді вставай, приятель, на воротах Варте, де вчора - бачив мабуть? ми повісили двох дезертирів.
Не перестаючи думати про свою Наташі, яка (красива навіть в смерті) лежала зараз в тихій каплиці, Володимир Іванович заступив на пост, вирішивши померти сьогодні смертю героя. "У таку ніч, - розмірковував він із сумом, тільки і вмирати, а бідна Наташа нічого вже не дізнається."
Ніч і справді була дивовижною. На вулицях палахкотіли багаття, дівчата роздавали поцілунки солдатам, які клялися не дожити до світанку. Змахуючи сльозу захоплення, шинкарі котили до воріт міста бочку за бочкою. І всюди, куди не подивишся, стирчать над полум'ям багать багнети воїнів, на яких закінчуються жиром соковиті віденські курчата. Чути крики:
- Нехай тільки здасться цей негідник Наполеон! Але бочки скоро спорожніли, не побільшало курчат - і багаття повільно згасали. Гикаючи від пива і патріотичного збудження, геройські вінці розбрелися по своїх домівках, де їх чекали нічні ковпаки і сонні дружини в зручних постелях.
Володимир Іванович - російський ідеаліст! - вистояв на своєму посту довше за всіх. Але коли на кріпаків вальгангах вже нікого не залишилося, він зрозумів, що виглядає вельми нерозумно. Притулив до стіни рушницю і теж пішов. Ніжні курчачі кісточки, що білів на бруківці, з хрускотом давились під ногами, і всюди, всюди, всюди - кинуту зброю! На бруківці тьмяно мерехтіли багнети гвардійців, чорні від закуреного на них курячого сала. Відень, накричавшись, заснула.
Левенштерн був розбуджений під ранок гуркотом барабана! Те, що він побачив, вразило його.
Від воріт Бургтор увійшов до столиці Австрії один-єдиний француз, та й той хлопчик, років десяти на вигляд, не більше.
Непомірно гордий, в півнячих одязі тамбурмажора, хлопчик уривчасто стукав у барабан, збираючи прокинулися: тра-та-та, та-та-та-та-тра, тр-ра-тр-ра.
За ківерах хлопчика стирчав великий шматок пакета з печатками Наполеона. Коли Левенштерн вибіг на вулицю, барабанщик вже склав палички, віддав честь офіцерам Австрії і здався в полон за всіма правилами військового етикету.
Але він нікому не дозволив доторкнутися до пакету - Особисто в руки генералу Одонелю! - вигукував він. Передчуваючи гарячий день, Володимир Іванович зайшов в перший же трактир на розі вулиць. Та тільки-но встиг підчепити жовток з яєчні, як зауважив у вікні двох французьких офіцерів. Галантно вклоняючись з жінками, вони прогулювались під руку - недбало і, здавалося, навіть неуважно. Один з них був знаком Левенштерн по Парижу, і, зірвавши з грудей серветку, Володимир Іванович поспішно вискочив з шинку на тротуар: