Ефіопські євреї (самоназва бета Ісраель, тобто будинок Ізраїлю) - частина єврейського народу, до 70-х років 20-го століття зосереджена на півночі Ефіопії, а починаючи з 70-х років переселена в Ізраїль. В Ефіопії місцевих іудеїв називали фалаша, тобто "Вигнанці".
Зовні ефіопські євреї нічим не відрізняються від інших ефіопів, до переселення в Ізраїль не було розходжень і в мові. Єдиною відмінністю від навколишнього населення була іудейська релігія, в той час як більшість населення Ефіопії сповідує християнство (60,8%) і іслам (32,8%).
Існують різні версії походження ефіопських євреїв. Самі бета Ісраель розповідають дві різні легенди про своє коріння. Одна з них свідчить, що вони є нащадками Менелика Першого (сина царя Соломона і цариці Савської Меакеди) і його людей. Менелік прибув в Ефіопію в 10 столітті до нашої ери з 12 іудейськими родинами і заснував тут династію, яка правила Ефіопією майже 3 тисячі років, до 1974 року. Інша версія, яка була визнана в Ізраїлі на офіційному рівні і послужила підставою для переселення ефіопських євреїв до Ізраїлю, полягає в тому, що бета Ісраель - нащадки одного з зниклих колін Ізраїлевих, а саме коліна Дана, який втік спочатку в Єгипет, а звідти в Ефіопію після повстання десяти з колін ізраїлевих в 10 столітті до н.е.
З Єгиптом пов'язані й інші версії походження ефіопських євреїв. Наприклад, що вони нащадки євреїв, що відокремилися від Мойсея під час виходу з Єгипту і пішли в Ефіопію. Існує версія, що після руйнування Першого Храму в 6 столітті до н.е. частина євреїв бігла в Єгипет, де залишалася аж до часів Клеопатри. Після її падіння підтримували Клеопатру євреї бігли в Ефіопію.
Більшість вчених вважають ефіопських євреїв прийняли іудаїзм ефіопами. Іудаїзм міг проникнути із Шеви (Саби) в Південній Аравії, чия колонія була в Ефіопії (ця теорія перегукується з легендою про сина цариці Шеви) або з Єгипту (в Єгипті на острові Елефантіна, навпроти сучасного Асуана в 5 ст. До н. Е. існувало єврейське поселення).
В останні роки була висунута гіпотеза, що іудаїзм ніколи не проникав в Ефіопію, а віра фалашей виросла з місцевої християнської секти, яка прийняла біблійні старозавітні практики.
Ефіопські євреї жили в тісному контакті з християнами і їх вплив був взаємним. В ефіопському християнстві є чимало іудейських елементів, в той же час в вірі бета Ісраель багато взято з християнства, в тому числі їх книги. З іудейськими книгами, наприклад, з Талмудом ефіопські євреї були незнайомі через свою ізольованість від інших груп євреїв.
Специфікою вірувань ефіопських іудеїв можна називати традицію монашества, запозичену від християнства, і варварський африканський звичай обрізання дівчаток. Серед членів бета Ісраель дотримувалася моногамія. Розлучення дозволяли рідко, і лише перелюб вважалося достатньою підставою для розірвання шлюбу. Сімейне життя в громаді зазвичай відрізнялася бездоганністю. З цієї причини венеричні захворювання, широко поширені в Ефіопії, серед бета Ісраель майже не спостерігалися.
Ефіопські євреї дуже строго дотримувалися шаббат (день суботній). Роботи припинялися вже в п'ятницю опівдні. При підготовці до шаббат обов'язково було очищення зануренням у воду і переодягання в суботні одягу. Після заходу гасили вогонь і свічки на весь час шаббата. Було заборонено набирати воду, виходити за межі поселення і мати статеві зносини. Більшу частину дня люди проводили в синагозі.
Синагога в Ефіопії
У 19 столітті багато ефіопські євреї були насильно хрещені. Зараз їх нащадки називаються фалашмура. Їх точна кількість невідома, називаються цифри від декількох тисяч до мільйона чоловік. Значна їх частина прагне повернутися до іудаїзму і переїхати до Ізраїлю. При цьому багато ефіопські євреї Ізраїлю вважають, що у фалашмура немає права називатися євреями.
Як уже згадувалося, ефіопські євреї мало відрізняються від інших ефіопів, однак через суміші хамитских і семітських елементів у ефіопських євреїв спостерігається велика різниця в кольорі шкіри і в рисах обличчя, іноді нагадує африканський тип (агау), а іноді семітських тип (дуже подібний з типом східних євреїв). У громаді збереглося уявлення, що більш темношкірі, з явними африканськими рисами ефіопські євреї - барію - є нащадками рабів, які прийняли віру бета Ісраель. Група барію, яка позначає одночасно і статус, і походження, протиставляється групі Чуа ( "червоні"), які, згідно з традицією, прийшовши з Ізраїлю, нібито посмуглелі через африканських кліматичних умов (народне повір'я ефіопських євреїв стверджує, що після переселення в Ізраїль шкіра справжніх євреїв знову побіліє). Чуа зазвичай не одружуються з барію. Є також нечисленна група змішаного походження ( "червоно-чорні"), яка з'явилася в результаті відносин між чоловіками Чуа і рабинями барію.
Великий резонанс мав нагоду утилізації донорської крові ефіопських євреїв в одній з клінік Ізраїлю. Це викликало хвилювання серед ефіопів, які довелося придушувати ізраїльської поліції.
Демонстрація ефіопських євреїв в Ізраїлі проти дискримінації
У той же час варто відзначити, що молоде покоління ефіопських євреїв, особливо народжені в Ізраїлі, поступово проникає в різні сфери життя ізраїльського суспільства: політику, релігію, спорт, шоу-бізнес і т.д.
Кілька фото відомих ефіопських євреїв Ізраїлю:
Ісраель авта - модель з Ізраїлю, яка зробила успішну модельну кар'єру в США. Народилася в Ейлаті (Ізраїль) в 1987 році.
Алалі Адамс (рід. 1963 Ефіопія) - ізраїльський політик, депутат кнесету 18-го скликання від партії Лікуд.
Sirak M. Sabahat - ізраїльський актор. Народився в Ефіопії в 1981 році.
Ester Rada - ізраїльська актриса і співачка. Народилася в Ізраїлі в 1985 році.
Esti Elias - ізраїльська модель
Shmuel Beru - ізраїльський актор і режисер
Shani Mashsha - ізраїльська модель