Частина шоста: Сіонізм.
глава 179.
Чорношкірі євреї Ефіопії протягом століть відомі як «фалаші» ( «прибульці», «ті, що вторглися» в перекладі з амхара-ського), але єврейська громада вважає це слово принизливим. Самі ефіопські євреї називають себе Бета Ісраель ( «Будинок Ізраїлю»).
За переказами, ефіопські євреї ведуть початок від ізраїльського коліна Дан. Яким би не було їх далеке минуле, вони явно відділилися від єврейського народу дуже давно, так як хоча ефіопські євреї добре знають Біблію, але не мали ні найменшого уявлення про Талмуді, а обряди, яким вони йшли, істотно відрізнялися від тих, яких дотримуються інші євреї. Вони особливо строго дотримували приписи Тори про поділ подружніх пар під час жіночого менструального періоду і ставили свої села в Ефіопії поблизу невеликих річечок, щоб легше було здійснювати ритуальні обмивання (див. «Мікве»).
Незнання Талмуда ефіопськими євреями спонукало багатьох ортодоксальних рабинів засумніватися в їх приналежності до єврейського народу. Якщо вони можуть вважатися древніми євреями, то це кидає виклик основного догмату ортодоксів - датування Усного Закону часом Моше, але ж Тору вони знають добре. Незважаючи на все це, в 1973 р сефардський (див. Гл. 178) Головний рабин Ізраїлю Овадія Йосеф ухвалив, що фалаші повинні розглядатися як євреї. Багато рабини, в першу чергу Ашкеназі, виступили проти його рішення.
Досить імовірно, що фалаші завжди були євреями, оскільки протягом усієї своєї історії їх громада зберігала сім слів з мови іврит, в тому числі слово гой. Те, що в глухих ефіопських селах ці люди ділили світ на дві групи - на себе і на гоїм ( «інші народи»), служить переконливим доказом того, що вони євреї.
Невизначеність їх релігійного статусу в поєднанні з м'яким зверненням з ними за часів правління імператора Ефіопії Хайле Селассіє привела до того, що в 50 - 60-х рр. уряд Ізраїлю і євреї всього світу приділяли ефіопським євреям мало уваги. Після повалення імператора в 70-х рр. Ефіопія стала марксистської країною, і становище євреїв швидко погіршився. Нове керівництво країни стояло на твердих антиізраїльських позиціях. Крім того, Ефіопію терзали важкі неврожаї, і сусіди євреїв все більше звинувачували їх у власних економічних проблемах.
Ізраїль без зайвого шуму почав вивозити звідти стільки євреїв, скільки було в його силах. Ефіопський уряд офіційно не дозволяло цього результату - Ефіопія занадто солідаризувалася з арабськими країнами, щоб відкрито дозволити своїм єврейським жителям емігрувати до Ізраїлю, - але відносилося до нього терпимо. На жаль, коли журналісти стали повідомляти про прибуття в Ізраїль тисяч чорних емігрантів (програма їх вивезення в Ізраїль іменувалася «Операція Моше»), ефіопський уряд негайно заборонило еміграцію. Виникла жахлива ситуація, яка нагадала Катастрофу, - тисячі ефіопських євреїв Ізраїлю виявилися повністю відрізаними від своїх родичів в Ефіопії, вони знали одне - положення в Ефіопії надзвичайно важке. Багато з тих, кому вдалося дістатися до Ізраїлю, голодні і виснажені, виглядали так, немов пережили Катастрофу.
Поступово все більше ізраїльських рабинів визнавало фалашей євреями. Але, щоб запобігти можливим сумніви в їх статусі, фалашей заохочували пройти формальні ритуали звернення в іудаїзм. Оскільки чоловікам зробили обрізання при народженні, було потрібно лише, щоб з чоловічого члена була взята символічна крапля крові і щоб і чоловіки і жінки поринули в Мікве.
Фалаші, які прибули першими, як правило, відповідають цим процедурам покірно. Ізраїльський журналіст Зєев Шиф повідав історію, розказану йому одним з видних ізраїльських політичних діячів: в місті, куди мігрувало багато ефіопських євреїв, рабини-ашкеназі і рабини-сефарди почали змагатися між собою за право звернути їх в іудаїзм.
В останні роки все більше ефіопських євреїв відмовляється звертатися в іудаїзм, вважаючи, що робити так - значить визнати, що вони раніше не були євреями: це заплямувала б пам'ять про їх покійних предків.