Екологічна освіта покликана врятувати людство від загрози, що насувається на основі формування екологічного світогляду замість споживчого, що панує зараз. Він базується на знаннях законів природи і її реакції на антропогенний вплив.
Основи екологічної освіти було закладено в 1968 році на Міжнародній конференції ЮНЕСКО в Парижі, пізніше в 1970 році вони були підтверджені на Міжнародній нараді в Неваді (США). А в 1972 році конференція ООН в Стокгольмі задекларувала зв'язок між освітою і станом природи. В результаті цього в 1975 році з'явилася Міжнародна програма екологічної освіти. У ній задекларовані такі основні положення екологічної освіти:
- будь-яке життя самоцінне, унікальне і неповторне; людина відповідальна за все живе;
- природа була і завжди буде сильніше людини. Вона вічна і нескінченна. Основою взаємини з природою повинна стати взаємодопомога, а не протистояння;
- чим більш різноманітна біосфера, тим вона стійкіше;
- якщо все залишити так, як є, то "вже скоро - через 20-50 років, Земля відповість очманілому людству невідворотним ударом на знищення";
- склався в масовій свідомості протягом багатьох років антропоцентричний тип свідомості повинен бути витіснений новим баченням світу - екоцентрічнім;
Сучасна система екологічної освіти носить безперервний, комплексний, міждисциплінарний і інтегрований характер, з диференціацією залежно від професійної орієнтації. Вона складається з двох підсистем неформального і формального екологічної освіти.
Основне призначення підсистеми неформального екологічного освіти полягає в оперативному, ефективному і максимальному поширенні інформації екологічного змісту, якнайшвидшому формуванні громадської думки, пропаганді здорового способу життя, пріродновосстановітельних технологій освоєння навколишнього середовища.
Особливим ланкою підсистеми неформального екологічного освіти є сімейне і сімейне виховання, яке закладає основи екологічного світогляду та світовідчуття дитини. Тому загально-екологічним навчанням повинні бути охоплені насамперед батьки.
Підсистему формального екологічної освіти утворюють установи та установи освіти, засновані на державній, так і приватній формах власності (дошкільні установи, загальноосвітня школа, заклади позашкільної освіти, професійно-технічні училища, вищі навчальні заклади, заклади післядипломної освіти та т.д.), де здійснюється науково і методично обґрунтований, цілеспрямований процес формування екологічної культури відповідно до завдань цих установ і закладів про бразованія по соціалізації особистості.
Провідне місце в управлінні системою безперервної екологічної освіти (як формальної, так і неформальної) займає функція планування (плани, програми, проекти) з урахуванням психолого-фізіологічних і вікових особливостей населення. При цьому підсистема неформального екологічного освіти враховує в основному вікові особливості людини (малюків, дошкільник, молодший школяр, молодший підліток, підліток, старший підліток, юнак, молодий чоловік і т.п.). Підсистема формального екологічної освіти більше спирається на освітні та освітньо-кваліфікаційні рівні та орієнтується на основні ланки системи освіти (дошкільна, початкова шкільна, базова шкільна, повну загальну середню, професійну освіту: професійно-технічна, вища, післядипломна).
Екологічна освіта вирішує три основні функції:
1. Формує адекватні екологічні уявлення, тобто уявлення про взаємозв'язки в системі "Людина - Природа - Суспільство" і в самій природі. Це дозволяє особистості знати, що і як відбувається в світі природи, між людиною і природою, між природою і суспільством і як слід чинити з точки зору екологічної доцільності.
2. Формує ставлення до природи. Екологічні знання не гарантують екологічно доцільної поведінки особистості, для цього необхідно ще й відповідне ставлення до природи.
3. Формує систему умінь, навичок і стратегій взаємодії з природою.
2. Виконує важливу інформативну функцію, оскільки екологія надає громадянам всебічну інформацію про природне середовище, природні ресурси, які становлять матеріальну основу існування людини, з'ясовує місце людини в природі, її зв'язку з нею і Всесвіту. Все це забезпечує набуття навичок контакту і спілкування людини з живою і неживою природою, формування цілісного погляду на дійсність, взаємодія людини з людиною і людини з природою. Молода людина вчиться розуміти системний принцип організації життя і природи, і що дуже важливо, в її свідомості на психоемоційному рівні своєчасно створюється система ієрархії таких цінностей, які складають необхідну передумову раціонального існування нації, держави і особистості в ній.
3. Екологічна освіта та виховання формують особистість учня, молодого людини і громадянина, розвиваючи в основному їх психоемоційну і інтелектуальну сфери, здатність логічно мислити, вміння передбачати наслідки своєї поведінки в природі і суспільстві, формувати ставлення до природи як світу свого буття, усвідомлювати свою долю як долю землі, а долю землі як свою особисту.
Концепцією екологічної освіти в світлі Державної національної програми відродження освіти передбачені наступні общеметодическими принципи і підходи для досягнення мети:
- науковість і методичне спрямування змісту природничо-екологічної освіти, його відповідність нинішнього стану наук і сучасного стилю наукового пізнання;
- систематичність і доступність викладу навчального матеріалу відповідно до логіки природних наук і методів дослідження;
- диференціація навчання основам природничих наук;
- генералізація навчально-виховного процесу з дисциплін природничо-наукового циклу;
- інтеграція знань про природу як на рівні міжпредметних зв'язків навчальних дисциплін природничо-наукового циклу, так і на рівні загальних методологічних принципів і фундаментальних ідей природничих наук.
Отже, придбання екологічних знань особистістю, ще не є показником екологічно вихованої людини.
Екологічне виховання покликане формувати активну природоохоронну позицію. Екологічне виховання досягається за допомогою комплексу природоохоронного та екологічного освіти, який включає шкільна та вузівська екологічна просвіта, пропаганду екологічного поведінки.
Хоча екологічне виховання багатогранно, проте його розглядають з трьох позицій:
1. Екологічне виховання є частиною загального всебічного виховання особистості.
2. Воно є самостійним видом виховання, тому що відрізняється від інших видів з цілями, завданнями, а головне, за методами реалізації в конкретних варіантах виховної роботи.
3. Екологічне виховання - це "системоутворюючий фактор" всієї системи виховання.
Така багатогранність свідчить про цілісність, самостійність, системність і особистісно-орієнтований характер екологічно-виховного процесу, що визначає можливість вибору змісту, засобів і форм впливу на формування стійких ціннісних орієнтацій.
Екологічне виховання має базуватися на основному постулаті про те, що вихід з екологічної кризи в сучасних умовах можливий. Майже всі згодні з тим, що ми зобов'язані зберегти нашу планету населеною, набагато важче змусити людей вести себе відповідним чином. Ключі до вирішення глобальної екологічної проблеми - в переоцінці світоглядних цінностей; в зміні пріоритетів, а також в нормалізації чисельності населення через планування сім'ї, в невтомній практичної роботи над реалізацією основних напрямків в охороні навколишнього природного середовища.
Вчені виділили три аспекти відносини особистості до природи:
- до природного середовища життєдіяльності людини;
- особистих природних даних;
- до діяльності, пов'язаної з вивченням і охороною природного середовища.
На їхню думку, ставлення зумовлюється потребами і проявляється в емоціях - симпатії, прихильності, неприязні і т.д. Передумови відповідального ставлення учнів до природи вчені бачать у формуванні екологічної свідомості, що сприяє становленню екологічних переконань особистості - стрижневого компонента екологічної відповідальності. В екологічному вихованні головну роль вони надають:
- потреби в спілкуванні з живою природою;
- установкам і мотивам діяльності особистості з усвідомлення універсальної цінності природи;
- переконанням в необхідності збереження природи, а також здоров'я власного та громадського;
- потреби в діяльності, спрямованої на вивчення і охорону природи і екологічна просвіта.
Екологічна освіта та виховання орієнтуються на активну взаємодію людини з природою, побудовану на науковій основі, на сприйнятті людини як частини природи. Екологічні знання, доповненні ціннісними орієнтаціями, є основою екологічної культури і екологічного мислення. Вони сприяють усвідомленню цінностей, допомагають вирішенню комплексних екологічних проблем, що стоять перед людством, забезпечують комфортність його проживання в майбутньому, сприяють збереженню і примноженню унікального різноманітності всієї біоти. Отже, цілеспрямований розвиток системи екологічної освіти і виховання сприяє формуванню і розвитку екологічної культури.
Під екологічною культурою розуміють здатність людини відчувати живе буття світу, приміряти і пристосовувати його до себе, взаємоузгоджуваті власні потреби і уклад навколишнього природного середовища. Іншими словами, екологічна культура - це діяльність людини (включаючи і наслідки такої діяльності), спрямована на організацію та трансформацію природного світу (об'єктів та процесів) відповідно до власних потреб і намірів.
Екологічна культура звернена до двох світів - природного середовища і внутрішнього світу людини. Своїми цілями вона спрямована на створення бажаного ладу або ладу в природі і на виховання високих гуманістичних життєвих цінностей і орієнтирів у людському житті.
Екологічна культура спрямована на подолання власної обмеженості людини як природної істоти (біологічного виду) щодо пристосування в умовах постійної конкуренції з боку тих чи інших форм живої речовини. Вона є сукупністю адаптивних ознак виду принципово нового типу. Про значення таких ознак можна мати уявлення від противного: людина, позбавлена звичних засобів впливу на навколишнє середовище (житла, одягу, знарядь праці, зброї, медичних препаратів і ін.), Має сумнівні шанси вижити й утвердитися в природних екосистемах. І навпаки, маючи їх, вона, по суті, виводить себе за межі конкуренції, оскільки володіє адаптивними знаннями, несумісними з виробленими іншими видами в процесі біологічної еволюції. Тому екологічна культура не є чимось несуттєвим або вторинним для існування людини: вона становить саму його функціональну основу, що робить доцільним і ефективне природокористування.
Долаючи за допомогою отриманих коштів обмеженість своїх тілесних потенцій в осягненні природи, людина стає мірилом і умовою існування всієї біоти як сістемоорганізовивающій стрижень біосфери. Саме тому екологічна культура стає надбанням і всієї біосфери, шляхи та напрямки розвитку якої в таких умовах вже не можуть залишитися незмінними.
Основою екологічної культури є екологічна життєдіяльність, що виявляється в різних формах і втіленнях. Об'єктами, на які спрямована життєдіяльність, можуть бути елементи як живий (включаючи людину), так і неживої природи, які входять в сферу людських інтересів і операційно піддаються впливу, а технологічно - цільової дії.
Екологічна культура є засобом самоорганізації сутнісних сил людини в умовах конкретного природного середовища. Впорядковуючи власний світ, світ людського буття, людина виступає організуючим фактором природного світу. Довкілля трансформується "за образом і подобою" людської.
Ціннісна орієнтація є і утворенням живої природи. Так ластівка, скажімо, сприймається як хранителька будинку, а не як птах таксономічної групи горобиних, так само, як калина є символом рідного краю, а не тільки одним з видів сімейства жимолостеві.
Сама екологічна культура є явищем історичним, тлінним і змінним у вирі життя, в ході людського прогресу. Але вона повинна бути, оскільки втрата її або істотна деградація лімітує цивілізаційний рух людських спільнот.
Механізм реалізації екологічної культури корениться в способах і формах природокористування. У цьому процесі поєднуються всі прояви діяльності людини по освоєнню природи і створення своєї власної реальності. Користуючись оточенням, людина може бути як шанобливо-економною, ощадною, так і безжально-руйнівною, згубної.
Власне екологічна культура - окрема галузь людської духовності, пізнання і практики, яка визначає характер і способи відносин людини з біосферою. Набуття екологічної культури є неодмінною потребою забезпечення виживання і прогресу людства.
Отже, екологічна грамотність населення повинна стати основним критерієм оцінки результату діяльності держави в цьому напрямку з боку Світового співтовариства, його компетентних організацій.