Перший криза людина переживає на першому році життя. Він пов'язаний з тим, задовольняються чи ні основні фізіологічні потреби дитини які доглядають за ним людиною. У першому випадку у дитини розвивається почуття глибокої довіри до навколишнього світу, а в другому - недовіра до нього.
Другий криза пов'язана з першим досвідом навчання, особливо з приучением дитини до охайності. Якщо батьки розуміють дитину і йому контролювати природні відправлення, дитина отримує досвід автономії. Навпаки, занадто суворий або занадто непослідовний зовнішній контроль призводить до розвитку у дитини сорому або сумнівів, пов'язаних головним чином з острахом втратити контроль над власним організмом.
Третя криза відповідає другому дитинства. У цьому віці відбувається самоствердження дитини. Плани, які він постійно будує і які йому дозволяють здійснити, сприяють розвитку в нього почуття ініціативи. Навпаки, переживання повторних невдач і безвідповідальності можуть привести його до покірності і почуття провини.
Четвертий криза відбувається в шкільному віці. У школі дитина вчиться працювати, готуючись до виконання майбутніх завдань. Залежно від яка панує в школі атмосфери і прийнятих методів виховання у дитини розвивається смак до роботи або ж, навпаки, почуття неповноцінності як в плані використання коштів і можливостей, так і в плані власного статусу серед товаришів.
Шостий криза властивий молодим дорослим людям. Він пов'язаний з пошуком близькості з коханою людиною, разом з яким він має здійснювати цикл "робота-народження дітей-відпочинок", щоб забезпечити своїм дітям належний розвиток.
Відсутність подібного досвіду призводить до ізоляції людини і його замикання на самому собі.
Сьомий криза переживається людиною в сорокарічному віці. Він характеризується розвитком почуття збереження роду (генеративности), що виражається, головним чином, в "інтересі до наступного покоління і її виховання". Цей період життя відрізняється високою продуктивністю і творенням у різних областях. Якщо, навпаки, еволюція подружнього життя йде іншим шляхом, вони можуть завмерти може псевдоблизости (стагнація), що прирікає подружжя на існування лише для самих себе з ризиком зубожіння міжособистісних відносин.
Восьмий криза переживається під час старіння. Він знаменує собою завершення попереднього життєвого шляху, а дозвіл залежить від того, як цей шлях був пройдений. Досягнення людиною цілісності ґрунтується на підведенні їм підсумків свого минулого життя і усвідомленні її як єдиного цілого, в якому вже нічого не можна змінити. Якщо людина не може звести свої минулі вчинки в єдине ціле, він завершує своє життя в страху перед смертю і в розпачі від неможливості почати життя заново.