Велике переселення народів - умовна назва сукупності етнічних переміщень в Європі в IV-VII століттях, головним чином з периферії Римської імперії, ініційоване вторгненням гунів зі сходу в середині IV століття н. е.
Період з IV по VII ст. увійшов в історію Європи як епоха Великого переселення народів, названа так тому, що на ці чотири сторіччя доводиться пік міграційних процесів, що захопили практично весь континент і радикально змінили його етнічний, культурний і політичний вигляд. Це епоха загибелі античної цивілізації і зародження феодалізму. Варварські племена намагалися захопити нові, зайняті чужинцями землі. Найбільш загальною причиною, що викликала одночасне переміщення величезної різноплемінної маси людей, по всій видимості, була різка зміна клімату. Приблизно з II ст. починається і до V ст. досягає максимуму похолодання. Ці зміни негативно позначилися на умовах господарювання багатьох народів, спонукаючи і тих і інших шукати нове місце існування в менш високих широтах. У числі основних причин міграцій потрібно назвати і зовнішньополітичні чинники, а саме: тиск одних варварських племен (найчастіше кочових) на інші і ослаблення Римської імперії, яка виявилася більш нездатною протистояти натиску з боку своїх зміцнілих сусідів. У IV-VI ст. головну роль у Великому переселенні відігравали германські і тюркські, згодом також слов'янські і угро-фінські племена.
Характерною особливістю Великого переселення був той факт, що ядро Західної Римської імперії (включаючи в першу чергу Італію, Галлію, Іспанію і частково Дакію), куди попрямувала, в кінцевому рахунку, маса німецьких переселенців, до початку V століття нової ери вже було досить щільно заселено самими римлянами і романізованими кельтськими народами. Тому велике переселення народів супроводжувалося культурними, мовними, а згодом і релігійними конфліктами між німецькими племенами і романізованим осілим населенням. Великі переселення заклали передумови для утворення і розвитку на європейському континенті нових держав в період середньовіччя. В переселення активно брали участь слов'яни, тюрки, алани і угро-фінські племена.
Cистемное вивчення древніх цивілізацій і взаємодіючих з ними варварських світів дозволяє трактувати Велике переселення народів в широкому сенсі, як особливий період світової історії, коли на значній історичному просторі (вже не Давність, але ще не Середньовіччя), обмеженому конкретними хронологічними рамками (IV-VII ст .) і певною територією (Європа, Азія, Африка), взаємодія варварства і цивілізації досягло своєї найбільш інтенсивної фази. Результатом цієї взаємодії стало зародження нової цивілізації - середньовічної.
Взаємодія і контакти розвивалися на тлі масових пересувань племен, в обстановці військового суперництва між ними. Подієвий ряд варварських вторгнень, 26 які фіксує письмова традиція як на Заході, так і в Азії, підтверджує розвиток не тільки «горизонтальної» динаміки міграційних процесів, а й їх екстенсивного характеру. Зростає число племен, охоплених «вірусом» переселення, і поширюється цей процес в Європі із заходу на схід, в Азії - зі сходу на захід. Обидві хвилі міграційних імпульсів зустрічаються в Північному Причорномор'ї і потім, зливаючись в один потік, спрямовуються в Римську імперію. Зіставлення різних форм контактів варварського світу з цивілізаціями Заходу і Сходу вже в першому наближенні дає можливість виявити ряд загальних тенденцій. У протистоянні цивілізації і варварського світу неминуче формувався центр такого протистояння в варварському світі. В контексті міграційних процесів цим центром було те чи інше плем'я-лідер. З іншого боку, виділення лідируючих племен коректувалося і міжплемінних протиріччями. Звідси неминуча постійна змінюваність лідируючих племен. Можна відзначити, що ставлення цивілізації до варварського світу як в Європі, так і в Східній Азії було засновано на балансі стримування і використання варварів. Подібна тактика, будучи стратегічно виправданою як для Риму, так і для Китаю, приводила до провокує ефекту в варварському світі.