Не кожна група може бути розглянута як колектив, а лише така, яка сформувала певні психологічні характеристики, що виникають як результат розвитку її основної діяльності та представляють особливе значення для її членів.
Силу всякого колективу становить його згуртованість. Формально чи неформально сформований колектив може бути дуже різним з точки зору згуртованості його членів. Остання може бути дуже високою, коли люди тісно пов'язані один з одним і спільно відповідають за досягнення цілей, що стоять не тільки безпосередньо перед ними, а й перед організацією в цілому, а тому роблять все для їх успішного досягнення. Багато в чому згуртованість колективу залежить від стадії його зрілості. Таких стадій психологи виділяють п'ять. Перша називається притиранням. На цій стадії люди ще придивляються один до одного, вирішують, по шляху їм з іншими, намагаються показати своє «Я». Взаємодія відбувається в звичних формах при відсутності колективної творчості. Вирішальну роль у згуртуванні групи на цій стадії відіграє керівник.
Друга стадія розвитку колективу - «конфліктна» - характеризується тим, що в його рамках відкрито утворюються клани і угруповання, відкрито виражаються розбіжності, виходять назовні сильні і слабкі сторони окремих людей, набувають значення особисті взаємини, починається силова боротьба за лідерство і пошуки компромісів між ворогуючими сторонами. На цій стадії можливе виникнення протидії між керівником і окремими підлеглими.
На третій стадії - стадії експериментування - потенціал колективу зростає, але він часто працює ривками. Тому виникає бажання і інтерес працювати краще, іншими методами і засобами.
Залучення членів колективу в різноманітні види спільної діяльності (праця, навчання, спорт, відпочинок, подорожі і т. П.), Постановка перед колективом цікавих і ускладнюються цілей, завдань, привабливих для многий учасників, встановлення дружніх і вимогливих відносин, відповідальної залежності між людьми - все це сприяє зміцненню і розвитку колективу на даній стадії. Однак на даному етапі розвитку колектив ще не є в повному розумінні згуртованою групою однодумців, спостерігається значна неоднорідність поглядів. Вільний обмін думками, дискусії, увага керівника до настрою і думок членів колективу, демократичний колегіальний спосіб прийняття рішень і управління створює основу для створення згуртованого колективу.
На четвертій стадії в колективі з'являється досвід успішного вирішення проблем. до яких підходять, з одного боку, реалістично, а з іншого - творчо. Залежно від ситуації функції лідера в такому колективі переходять від одного його члена до іншого, кожен з яких пишається свій приналежністю до нього.
На останній п'ятій стадії всередині колективу формуються міцні зв'язки. Людей приймають і оцінюють по достоїнству, а особисті розбіжності між ними швидко усуваються. Відносини складаються в основному неформально, що дозволяє демонструвати високі результати роботи і стандарти поведінки. Далеко не всі колективи виходять на вищі (4, 5) рівні. На вищому етапі розвитку колектив досягає високого рівня згуртованості, свідомості, організованості, відповідальності членів колективу, що дозволяє колективу самостійно вирішувати різноманітні завдання, перейти на рівень самоврядування.