Етнічна спільність - це група людей, які пов'язані між собою загальним походженням і тривалим спільним існуванням.
В процесі довгої спільної життєдіяльності людей в рамках кожної групи вироблялися загальні та стійкі ознаки, що відрізняють одну групу від іншої. До числа таких ознак належать мову, особливості побутової культури, що складаються звичаї і традиції того чи іншого народу або етносу (в різних мовах і в науковій літературі терміни "народ" і "етнос" вживаються як синоніми). Ці ознаки відтворюються в етнічну самосвідомість народу. в якому він усвідомлює свою єдність, перш за все - спільність свого походження і тим самим своє етнічну спорідненість.
У той же час він відрізняє себе від інших народів, яким властиві своє походження, свою мову і своя культура. Етнічна самосвідомість народу рано чи пізно виявляється в усьому його самосвідомості, в якому фіксується його походження, успадковані традиції, розуміння ним свого місця серед інших народів.
Типи етнічних спільнот
Формування націй, яке починалося з розкладання родоплемінного ладу, завершилося з розвитком машинного виробництва і капіталістичного ринку, який зв'язав всі райони і області тієї або іншої країни в єдиний економічний організм. Інтенсифікація економічного спілкування неминуче активізувала політичний і культурний спілкування людей, а це призводило до консолідації їх як націй, розквіту культури і національного характеру.
Такий підхід дещо розходиться з тим підходом до проблеми розвитку історичних спільнот людей, згідно з яким первіснообщинні племена розвивалися в народності, а останні - в нації. При цьому народності і нації наділялися по суті одними і тими ж ознаками, а розрізнялися між собою за ступенем розвитку цих ознак, підкреслювалося, що з часом народності стають націями.
Подібні, як з'ясувалося, багато в чому штучний критерій розмежування націй і народностей не отримав скільки-небудь доказового наукового обгрунтування. Залишається неясним, яку етнічну спільність, будь то, наприклад, киргизи, чеченці, якути, можна вважати нацією, а яку - народністю і як визначити момент переростання народності в націю.
Один з відомих вітчизняних етнографів М.В. Крюков небезпідставно стверджує, що, наприклад, Ленін вживав терміни "нація", "національність", "народність", "народ" як синоніми і що протиставлення націй і народностей було введено Сталіним в 1921 р в тезах "Про чергові завдання партії в національному питанні ". На думку Крюкова, це було "теоретично неспроможним і практично шкідливим", бо штучно породжувало нові міжетнічні протиріччя, пов'язані з тим, що не всі етнічні спільності вважали справедливим довільне віднесення одних з них до націй, а інших - до народностям. Як і багато інших етнографи, Крюков ще кілька років тому пропонував повернутися до вживання словосполучення "народи Радянського Союзу", подібно до того, як це позначено певною "Декларації прав народів Росії". В тому і в іншому випадках термін "народи" замінює терміни "нації" і "народності", відмінність між якими чисто умовне.
У вітчизняній і зарубіжній літературі можна зустріти безліч суджень про нації як етнічних спільнотах, що сформувалися задовго до капіталізму. Так, французький вчений Ж.Е. Ренан (1823-1892) вважав, що нації існували ще на початку Середніх століть, "починаючи з кінця Римської імперії або, краще, з часу розкладання імперії Карла Великого ..."
Що ж таке нація? Відповідаючи на це питання, Ренан справедливо стверджував, що націю можна зводити до тієї чи іншої раси. Раса вказує "на спорідненість по крові", а нації можуть складатися в процесі спільного життя і "перемішування" представників різних рас. "Найбільші країни - Англія, Франція, Італія - це ті, в яких кров найбільш перемішана". Саме ця обставина характеризує нації цих країн. Воістину немає нації, всі представники якої ставилися б тільки до однієї раси.
Однією з ознак нації Ренан називає спільність інтересів входять до неї людей. Спільність інтересів обумовлюється, по Ренану, загальними умовами життя, спільністю історії та долі і являє собою могутній чинник становлення та розвитку нації. Згодом формується більш-менш багатий духовний світ нації, що об'єднує всіх її представників. "Нація - це душа", - заявляє Е. Ренан.
В цьому була сила Риму. Згодом на перший план вийшли прагнення до розкоші, розпуста, що послабило націю. "Коли варвари з'явилися у його (Риму) воріт, його душа вже була мертва".
Ідею "душі народу" як "душі нації" підтримував і розвивав психолог і філософ Вільгельм Вундт (1832-1920). Він справедливо стверджував: щоб зрозуміти душу народу, треба знати його історію. Корисними, за його словами, будуть знання з етнології, мистецтва, науки, релігії, мови та звичаїв.
Австрійський соціолог і політик Отто Бауер вказував на природні та культурні ознаки нації. Він писав, що нація як "природна спільність" виходить з "фізично обумовленої спадковості, за допомогою якої дітям передаються властивості батьків". Однак головними відмітними ознаками нації Бауер вважав її мову і культуру. "Спільність походження без культурної спільності завжди утворює тільки расу і ніколи не створює нації", - стверджував він. Національна свідомість трактується їм як свідомість того, факту, що люди сходяться між собою "у володінні відомими культурними цінностями", а також в напрямку їх волі, що і становить особливості їх національного характеру. Теоретично національну свідомість є свідомість того, що я і мої одноплемінники суть продукти однієї і тієї ж історії.
Розвиваючи дуже актуальну сьогодні теорію національно-культурної автономії, Бауер бачив основне завдання в тому, щоб "зробити національну культуру ... надбанням всього народу і таким, єдино можливим чином згуртувати всіх членів нації в національно-культурну спільність".
Узагальнюючи сказане, можна стверджувати, що нація - це особлива історична спільність людей, що характеризується спільністю її походження, мови, території, економічного укладу, а також психічного слад і культури, що виявляються в спільності її етнічної свідомості та самосвідомості.
Надалі будемо вживати терміни "етнос", "народ", "нація" як синоніми, тобто рівнозначні за змістом, скажімо російський народ є російський етнос і російська нація. Обсяг і значення даних явищ і виражають їх понять і термінів по суті однакові. Те ж ставиться до українського, казахському, грузинському або ж французької та німецької народам (етносам, націям), відповідним поняттям і термінам. В даний час багато вчених, у тому числі дуже відомі, демонтують саме такий підхід до даного питання. Як тотожні вживає поняття "етнос" і "народ" Л.Н. Гумільов. В.А. Тишков, відомий вчений-етнограф, пропонує замість понять "народність" і "нація" вживати одне поняття - "народ".
Поняття національність позначає етнічні ознаки не тільки цілих націй, які компактно проживають на певних територіях, а й усіх її представників, де б вони не жили, в тому числі на територіях інших народів і держав.