Гриби - одне з найзагадковіших царств живих організмів. Колись їх відносили до нижчих рослин, але на сьогоднішній день доведено: гриб поєднує в собі властивості і рослини, і тварини.
До останніх відносяться наявність хітину, освіта сечовини, статеве розмноження і гетеротрофних тип обміну. Види грибів дуже численні: їх число перевищує 100 тисяч, причому біологи регулярно відкривають нові. До самим «грибним» частинах світу відносяться Європа і Північна Америка, а на території Росії і СНД представлено більшість видів, особливо їстівних.
Вивченням грибів займається ціла наука - мікологія, причому область застосування різних видів дуже широка. Так, цвілеві гриби використовуються в мікробіологічній і фармацевтичної промисловості для отримання вітамінів, антибіотиків і ферментів. Їстівні ж гриби, з відносно великим плодовим тілом, здавна використовуються в кулінарії для створення поживних, багатих білками страв.
Смакові якості деяких рідкісних грибів настільки високі, що їх продають на європейських аукціонах поштучно. В першу чергу це стосується білих «королівських» трюфелів. У Росії «царем» лісових грибів традиційно вважається боровик або «білий гриб» - не тільки за величиною, а й по дивовижному смаку.
Цікаво, що в російській мові багато грибів названі за місцем їх звичайного проживання, мабуть для того, щоб полегшити їх пошук. Боровик зростає в бору, тобто в сосновому лісі, підосичники - під осикою, підберезник, відповідно, - під березою, опеньок - «про пні», тобто на пнях і т.д.
Такі назви говорять про те, що гриби користувалися особливою популярністю ще на Стародавньої Русі і служили одним з основних джерел їжі. Не дивно, адже за кількістю білка гриби перебувають на другому місці після м'яса, що, мабуть, пояснюється їх «тваринами» властивостями. Крім того, сьогодні використовується ще одне особливе властивість грибів - накопичення і виведення з організму радіації.
Збір грибів починається пізньою весною і закінчується пізно восени, причому кожен вид має свій період вегетації і плодоношення. Так, до групи найбільших «ранніх» відносяться валуї, хоча їх смакові якості не надто високі і вимагають особливого приготування.
При зборі грибів потрібно дотримуватися кількох правил.
1. Збирати тільки знайомі гриби, щоб не захопити отруйні. Якщо гриб здається знайомим їстівним, але викликає шлях найменші підозри або має якісь особливості - його не слід чіпати, тому що він може виявитися помилковим.
2. Зрізати тіло гриба потрібно акуратно на рівні другої чверті ніжки спеціальним ножем. Це робиться для того, щоб не пошкодити грибницю.
3. Грибні місця варто запам'ятати і відвідати повторно через кілька днів, але тільки в тому випадку, якщо було виконано правило 2.
Трохи докладніше потрібно зупинитися на отрутних грибах. Найвідоміші з них увійшли навіть у казки -бледная поганка і мухомор в фольклорі служать неодмінними атрибутами житла злий баби яги і т.д. У такій формі батьки колись навчали дітей техніці безпеки при поводженні з грибами.
Дійсно, серед грибів зустрічаються сильно отруйні, які можуть викликати важке отруєння, іноді швидкоплинне, з летальним результатом. Крім того, небезпеку становлять «помилкові» гриби - зовні схожі на їстівні, з-за чого їх часто плутають і збирають грибники. Найбільш відомі в цій групі опеньок несправжній і помилкова лисичка.
Зібрані їстівні гриби можна вживати в їжу свіжими або консервувати. Мабуть, найбільш популярна грибна заготовка - мариновані опеньки і лисички. які закочують в стерилізовані скляні банки. Така закачування володіє неабияким терміном зберігання і відмінно зберігає смак маринаду. Для заготівлі краще використовувати молоді гриби невеликого розміру, так як вони ніжніше, легше просочуються і довше зберігаються.
Виняткові переваги деяких видів привели до появи грибівництва - штучного вирощування грибів в домашніх або промислових умовах. Спочатку культивувалися в основному печериці та трюфелі, однак у нас останнім часом отримав особливу популярність ще один гриб - глива.
Це пов'язано з тим, що глива за смаковими якостями практично не поступається печериці, але вимагає в кілька разів менше ретельного догляду. Як і більшість живих культур Росії, він невибагливий і, в результаті, особливо любимо фермерами, власниками індивідуальних грибних господарств.