Предметом називають те, що вивчає дана дисципліна. Щодо філософії можна сказати, що її предметом є найбільш загальні і фундаментальні питання походження і функціонування природи, суспільства і мислення. Це сукупність тих проблем, які частково згадувалися вище: яке походження і устрій світу; що таке людина; як він пізнає світ; що є істина, добро і краса; в чому сенс життя…
Аристотель - один з перших філософів, чітко визначили її предмет, писав, що «філософія досліджує самостійно існуюче і нерухоме». Тут Аристотель має на увазі, що філософія повинна досліджувати сутність речей (в його розумінні суті), а не самі речі, що представляють собою рухому єдність форми і матерії і вивчаються фізикою та математикою. «Що дослідження почав, умовиводи також є справа філософа, тобто того, хто вивчає будь-яку сутність взагалі, яка вона від природи, - це ясно. А той, хто в будь-якій області має найбільший знанням, повинен був в стані вказати ... ці найбільш достовірні початку для всього. А це і є філософ ».
Уважний читач помітить, що предметом філософії називається те, що, як вище було сказано, відноситься до мудрості. Це дійсно так за визначенням, оскільки філософія - любов до мудрості. Отже, тепер можна більш чітко визначити поняття філософії, що відрізняє її від всіх інших галузей культури.
Філософія - це вдохновляемая любов'ю до мудрості раціональна галузь духовної культури, що має своїм предметом фундаментальні питання людського існування. Суворе розуміння філософії як галузі культури слід відрізняти від образного вживання цього слова, коли, скажімо, говорять про «філософії успіху». Це робиться і по відношенню до інших галузей культури (наприклад, «мистецтво робити гроші», «наука надходити правильно»). Таке довільне слововживання має місце, але воно дуже далеко від того змісту філософії, яке притаманне їй як загальноосвітньої дисципліни. Філософія має культурну специфіку. Раціональний характер відрізняє її від всіх галузей культури, крім науки, з якої її саме через такого подібності часто змішують кажучи про філософію як науку.
По предмету своїх досліджень філософія відрізняється від науки, багато в чому співпадає з міфологією і релігією, що дають свою відповідь на ті ж фундаментальні питання, відповідь переважно нераціональний. Співвідношення між філософією та іншими галузями культури стане більш ясним після ознайомлення з основними філософськими системами.