Основна заслуга Гегеля перед філософією полягає в тому, що їм були висунуті і детально розроблені:
- теорія об'єктивного ідеалізму (стрижневим поняттям якої є абсолютна ідея - Світовий дух);
- діалектика як загальний філософський метод.
До найважливіших філософських праць Гегеля відносяться:
2. Головна ідея онтології (вчення про буття) Гегеля - ототожнення буття і мислення. В результаті даного ототожнення Гегель виводить особливе філософське поняття - абсолютної ідеї.
Абсолютна ідея - це:
- єдино існуюча справжня реальність;
- першопричина всього навколишнього світу, його предметів і явищ;
- Світовий дух, що володіє самосвідомістю і здатністю творити.
Наступним ключовим онтологическим поняттям філософії Гегеля є відчуження.
Абсолютний дух, про який не можна сказати нічого певного, відчужує себе у вигляді:
- а потім, після відчуження через мислення і діяльність людини, закономірний хід історії повертається знову до самого себе: тобто відбувається круговорот Абсолютного духу за схемою: Світовий (Абсолютний) дух - відчуження - навколишній світ і людина - мислення і діяльність людини - реалізація духом самого себе через мислення і діяльність людини - повернення Абсолютного духу до самого себе. Саме відчуження включає в себе:
- творіння матерії з повітря;
- складні відносини між об'єктом (навколишнім світом) і суб'єктом (людиною) - через людську діяльність Світовий дух опредмечивает себе;
- спотворення, неправильне розуміння людиною навколишнього світу.
Людина в онтології (буття) Гегеля відіграє особливу роль. Він - носій абсолютної ідеї. Свідомість кожної людини - частинка Світового духу. Саме в людині абстрактний і безособовий світовий дух набуває волю, особистість, характер, індивідуальність. Таким чином, людина є «кінцевий дух» Світового духу.
Через людину Світовий дух:
- проявляє себе у вигляді слів, мови, мови, жестів;
- цілеспрямовано і закономірно рухається - дії, вчинки людини, хід історії;
- пізнає себе через пізнавальну діяльність людини;
- творить - у вигляді результатів матеріальної і духовної культури, створеної людиною.
3. Історична заслуга Гегеля перед філософією полягає в тому, що їм вперше було чітко сформульовано поняття діалектики.
Діалектика, за Гегелем, - основоположний закон розвитку і існування Світового духу і створеного ним навколишнього світу. Сенс діалектики в тому, що:
- все - Світовий дух, «кінцевий дух» - людина, предмети і явища навколишнього світу, процеси - містить в собі протилежні початку (наприклад, день і ніч, тепло і холод, молодість і старість, багатство і бідність, чорне і біле, війна і світ і т.д.);
- дані початку (сторони єдиного буття і Світового духу) знаходяться в протиріччі по відношенню один до одного, але, одночасно, єдині за своєю суттю і взаємодіють;
- єдність і боротьба протилежностей - основа розвитку та існування всього в світі (тобто основа загального існування і розвитку).
Розвиток походить від абстрактного до конкретного і має наступний механізм:
- існує певний тезу (твердження, форма буття);
- даному тезі завжди знаходиться антитеза - його протилежність;
- в результаті взаємодії двох протилежних тез виходить синтез - нове твердження, яке, в свою чергу, стає тезою, але на більш високому рівні розвитку;
- даний процес відбувається знову і знову, і кожного разу в результаті синтезу протилежних тез утворюється теза все більш і більш високого рівня.
В якості самого першого тези, - з якого починається загальний розвиток, Гегель виділяє тезу «буття» (тобто те, що існує). Його антитеза - «небуття» ( «абсолютне ніщо»). Буття і небуття дають синтез - «становлення», який є новим тезою. Далі розвиток триває по висхідній лінії за вказаною схемою.
За Гегелем, протиріччя - не зло, а благо. Саме протиріччя є рушійною силою прогресу. Без наявності протиріч, їх єдності і боротьби розвиток неможливий.
4. У своїх дослідженнях Гегель прагне зрозуміти:
- а значить, і їх сутність.
Природу (навколишній світ) Гегель розуміє як інобуття ідеї (тобто антитеза ідеї, іншу форму існування ідеї). Дух, за Гегелем, має три різновиди:
Суб'єктивний дух - душа, свідомість окремої людини (так званий «дух для себе»).
Об'єктивний дух - наступний щабель духу, «дух суспільства в цілому». Виявом об'єктів нового духу є право - дається зверху, спочатку існує як ідея (оскільки свобода закладена в самій людині) порядок взаємовідносин між людьми. Право - реалізована ідея свободи. Іншим разом з правом виразом об'єктивного духу є моральність, громадянське суспільство, держава.
Абсолютний дух - вищий прояв духу, вічно дійсна істина. Виявом Абсолютного духу є:
Мистецтво - безпосереднє відображення людиною абсолютної ідеї. Серед людей, згідно з Гегелем, «побачити» і відобразити абсолютну ідею можуть лише талановиті і геніальні люди, в силу цього вони є творцями мистецтва.
Релігія - антитеза мистецтва. Якщо мистецтво - абсолютна ідея, «побачена» геніальними людьми, то релігія - абсолютна ідея, відкрита людині Богом у вигляді одкровення.
Філософія - синтез мистецтва і релігії, це найвищий ступінь розвитку і розуміння абсолютної ідеї. Це знання, дане Богом і в той же час, зрозуміле геніальними людьми - філософами. Філософія - повне розкриття всіх істин, пізнання Абсолютним духом самого себе ( «світ, схоплений думкою» - за Гегелем), з'єднання початку абсолютної ідеї з її кінцем, вище знання.
Згідно з Гегелем предмет філософії повинен бути ширше, ніж це традиційно прийнято, і повинен включати в себе:
- філософію громадянського суспільства;
- діалектику - як істину загальних законів і принципів. Історія, за Гегелем, процес самореалізації Абсолютного духу. Оскільки Абсолютний дух включає в себе ідею свободи, вся історія є процес завоювання людиною все більшої і більшої свободи. У зв'язку з цим Гегель ділить всю історію людства на три великих епохи:
Східна ера (епоха Стародавнього Єгипту, Китаю і т.д.) - такий період історії, коли в суспільстві усвідомлює себе, користується свободою і всіма благами життя лише одна людина - фараон, китайський імператор і т.д. а всі інші є його рабами і слугами.
Антично-середньовічна епоха - період, коли себе стала усвідомлювати вже група людей (глава держави, оточення, воєначальники, аристократія, феодали), однак основна маса пригнічена і не вільна, залежить від «верхівки» і служить їй.
Німецька ера - сучасна Гегелем епоха, коли себе усвідомлюють і вільні всі.
- держава - форма існування Бога в світі (по своїй силі і «можливостям» втілений Бог);
- право - наявне буття (втілення) свободи;
- загальні інтереси вище приватних, і окрема людина, його інтереси можуть бути принесені в жертву загальному благу;
- багатство і бідність природні й неминучі, це дана понад реальність, з якою треба миритися;
- протиріччя, конфлікти в суспільстві - не зло, а благо, двигун прогресу;
- протиріччя і конфлікти між державами, війни - двигун прогресу у всесвітньо-історичному масштабі;
- «Вічний мир» призведе до загнивання і моральному розкладанню; регулярні війни, навпаки, очищають дух нації. Один з найважливіших філософських висновків Гегеля про буття і свідомості в тому, що суперечності між буттям (матерією) і ідеєю (свідомістю, розумом) не існує. Розум, свідомість, ідея має буттям, а буття - свідомістю. Все розумне дійсно, а все дійсне розумно.