Буття як все реально існуюче поряд з явищами об'єктивної реальності містить явища суб'єктивної реальності. Центральним компонентом суб'єктивної реальності є свідомість людини. Крім того, суб'єктивна реальність включає несвідомі психічні процеси. В цілому суб'єктивна реальність виступає як внутрішній світ людини, на відміну від зовнішнього, об'єктивного світу. Слід підкреслити, що свідомість існує не менше реально, ніж матерія, однак це ще один вид реальності.
Філософське розуміння свідомості пов'язано з вирішенням проблеми співвідношення двох видів реальності - свідомості і матерії:
1) Як ставиться свідомість до зовнішнього матеріального світу?
2) Як ставиться свідомість до матеріального мозку?
На ці питання в історії філософії по-різному відповідали представники ідеалізму і матеріалізму.
В цілому для ідеалізму характерно визнання незалежного існування свідомості у вигляді субстанції або самостійної сутності, від якої залежить існування предметних форм світу. При цьому ідеалісти вказують на ідеальний (тобто безтілесний, нематеріальний, нематеріальний) характер свідомості і не пов'язують його походження з матеріальним мозком.
Об'єктивні ідеалісти (Платон, Аквінський, Гегель) стверджують, що свідомість є частиною або проявом над природної світової духовної субстанції. Об'єктивно-ідеалістичний розуміння свідомості є основою релігійного розуміння душі людини.
Суб'єктивні ідеалісти (Берклі, Мах, Авенаріус) вважають, що свідомість виступає в якості субстанциальной основи суб'єкта і визначає характер або існування матеріальних предметів і явищ.
Близьким до об'єктивно-ідеалістичному розумінню свідомості є дуалістична концепція свідомості. Згідно дуалістів (Декарт, Кант) свідомість існує як самостійна субстанція поряд з матеріальною субстанцією. Так, Рене Декарт говорив, що є субстанція протяжна, але не мисляча - це матерія, і є субстанція мисляча, але не протяжна це мислення (свідомість).
У XIX столітті дуалістичне розуміння свідомості отримало форму психофізичного паралелізму, згідно з яким ряди психічних і фізіологічних процесів існують паралельно і не пов'язані між собою причинно-наслідковими відносинами.
Матеріалізм в цілому завжди пов'язував існування свідомості з мате-рией, розглядав свідомість як властивість матерії, вказував на зв'язок між роботою матеріального мозку і свідомістю.
Давньогрецькі матеріалісти спрощено розуміли свідомість як щось реальне. Демокріт говорив, що свідомість складається з особливого сорту атомів, являє собою з'єднання вогню і повітря, «теплий подих».
В епоху Відродження в рамках матеріалізму отримує розвиток гілозоістіческое розуміння свідомості. Згідно гилозоизму (з грец. - жива речовина) здатністю відчувати або мислити мають всі форми матерії. Представники гилозоизма: Раннегреческая філософи, Дж.Бруно, Спіноза,
Дідро та ін. Наприклад, нідерландський філософ XVII ст. Спіноза стверджував, що камінь мислить. А французький філософ XVIII ст. Дідро говорив: "І камінь відчуває".
Сучасні варіанти вульгарного матеріалізму: думка це електромагнітне поле, або біополе, або х-промені. На ці уявлення часом спирається парапсихология - вчення про передачу думки на відстань:
Сучасний представник так званого «наукового матеріалізму» американець Армстронг каже, що завдання полягає в тому, щоб показати, що духовні процеси є чисто фізіологічними процесами в центральній нервовій системі.