Форма державного устрою є політико-територіальний устрій держави.
За формою державного устрою теорія держави традиційно розрізняє унітарні, федеративні і конфедеративні держави.
Унітарна держава - це держава, на території якого діють єдина держава, законодавство і судова система при наявності в його складі адміністративно-територіальних одиниць, які не володіють політичною самостійністю. Унітарна держава (Великобританія, Італія, Франція та ін.) Характеризується наявністю єдиної території, єдиної системи органів державної влади, жодній конституції, єдиним громадянством і правовою системою. Розрізняють централізовані і децентралізовані унітарні держави. У першому випадку за органами самоврядування регіонів здійснюється прямий контроль призначеним з центру чиновником. У другому випадку за місцевими органами здійснюється непрямий контроль і тим самим з урахуванням національних особливостей регіонів допускається певна автономія. Більш широкими правами в порівнянні з адміністративно-територіальними одиницями володіє територіальна автономія. Автономна територіальна самостійна у вирішенні питань місцевого значення, в створенні умов для всебічного розвитку проживає на даній території населення, його історичних та культурних традицій.
Федеративна держава - це державне утворення, яке являє собою союзну державу, на території якого діють федеральні і республіканські органи влади. Відмінними ознаками федерації є: а) наявність двох систем законодавчої, виконавчої та судової влади; б) поділ сфер повноважень федеральних органів і суб'єктів федерації; в) певний ступінь політичної самостійності суб'єктів федерації; г) двоканальна система податків; д) подвійне громадянство. Залежно від принципу формування розрізняють два види федерації: адміністративні федерації (США) і національні (Росія). В адміністративних федераціях в основу поділу території покладені об'єктивні ознаки: щільність населення, запаси корисних копалин, рельєф місцевості та інші територіально-економічні ознаки. У національних федераціях основою поділу території служить суб'єктивний фактор - національний склад населення. Для національної федерації характерні різні форми державності: національні республіки, округи, автономії, які створюються з урахуванням історичних традицій, мовних і культурних чинників.
Конфедерація - це союз суверенних держав, утворений для спільного вирішення політичних, економічних і військових завдань. Як правило, конфедерація не має єдиних законодавчих органів, єдиної системи податків, єдиного бюджету і єдиного громадянства. Порядок вступу в конфедерацію заснований на принципі добровільності і згоди всіх її членів. Вихід з конфедерації може проводитися на основі одностороннього волевиявлення. Різновидами конфедерацій є міждержавні союзи, співдружності і співтовариства держав.
Міждержавні союзи - це класичні конфедерації, освічені з незалежних держав. Співдружності утворені з держав, які набули державний суверенітет, але не в змозі існувати самостійно в силу економічної пов'язаності. Спільноти держав - це перехідні форми державних спілок, в основі яких лежать міждержавні договори. Як правило, спільноти мають недержавні органи та бюджет. Метою спільноти є, перш за все, поняття економічного потенціалу шляхом скасування митних, візових та інших економічних бар'єрів.
Конфедерації слід відрізняти від коаліцій. Коаліції є політичні і військові союзи двох і більше держав, створені для оборонних і наступальних цілей при наявності загального противника.
Імперія - це об'єднання під однією короною різних державних утворень, підпорядкованих імператору, законам імперії.
Форма політичного режиму.
При демократичній формі політичного режиму забезпечуються законність, виборність вищих органів державної влади, дотримуються елементарні права і свободи, діють легальні партії, профспілки, інші громадські організації. Основні ознаки демократичного режиму: забезпечення широкого спектру демократичних прав і свобод в суспільстві і визнання пріоритету прав особистості; рівність націй; демократичні способи формування вищих органів державної влади; поділ влади; демократичні принципи функціонування механізму державної влади; певний рівень гласності в роботі державного апарату; забезпечення режиму законності; незалежність судової влади; наявність механізму відповідальності держави перед своїми громадянами і особистості перед державою; політичний плюралізм та ідеологічна багатоманітність; врахування інтересів меншості при прийнятті державних рішень; визнання різноманіття форм власності та їх захист і т.д.
Тоталітаризм характеризується домінуючим становищем держави по відношенню до права, необмеженою владою держави над суспільством і особистістю, позаправова методами здійснення влади, придушенням прав і свобод громадян та їх об'єднань, диктатурою однієї політичної партії, ідеологічним тиском на маси, переслідуванням інакомислячих, опорою на мілітаризацію державної машини , поліцейський апарат і т.д. Встановлення тоталітарного політичного режиму призводить до суттєвого обмеження демократичних прав і свобод, до заборони прогресивних партій і організацій, що свідчить, по суті, про ліквідацію режиму законності і демократії. Яскравим проявом тоталітарного політичного режиму є фашизм - відкрито терористична диктатура найбільш реакційних правлячих кіл.
В сучасних умовах правлячі кола держав з антидемократичними режимами для підтримки свого панування йдуть на зміну встановлених правових норм, вдаються до неправових, насильницьких методів, порушуючи навіть елементарні права людини.