Історія формалізму
У цьому розділі не вистачає посилань на джерела інформації.
У 1890 році художник-постімпрессіоніст Моріс Дені в статті «Визначення неотрадіціоналізма» писав, що мальовниче полотно по суті є не що інше як «пласка поверхня, в певному порядку покрита фарбами». Дені також заявляв, що насолоду доставляє не тільки зображуваний предмет, скільки сам по собі процес його зображення в живописі, скульптурі або просто малюванні.
Ідеї Дені привернули увагу багатьох художників і теоретиків мистецтва, зокрема, одного з членів групи Блумсбері письменника Клива Белла, який у своїй книзі про мистецтво (1914 г.) заявляв, що існує різниця між істинною формою предмета і його «значущою формою». З точки зору Белла, розпізнавання зображеного предмета не настільки важливо для мистецтва, скільки виявлення його «значимої форми» або прихованої внутрішньої природи. По суті Белл повертався до ідей Аристотеля про форму і видах. Для Аристотеля було, наприклад, не настільки важливо, чи є дана тварина собакою, важливіше розрізняти чи є воно далматинцем або ірландським вовкодавом. Розвиваючи цей образ мислення, Белл закликав художників використовувати образотворчі кошти для розкриття сутності речей (їх «значимої форми»), а не гнатися за простим зовнішньою схожістю.
Концепція формалізму в XX столітті продовжувала розвиватися. Частина критиків продовжувала наполягати на поверненні до платонівського визначення форми як поєднання елементів, що створюють хибне уявлення про речі та модельованих свідомістю і мистецтвом. Інші критики вважали, що елементи все ж повинні створювати певне уявлення про «істинної формі», треті - що можливо і те, і інше. Пізніше ідеї формалізму розвивали європейські структуралісти. Вони також вважали, що «справжнє» мистецтво може висловлювати тільки сутність предмета, або його онтологічну і метафізичну природу. Але вони фокусувалися на ідеї, яку несе в собі твір мистецтва. Якщо формалісти маніпулювали елементами в середовищі, структуралісти створювали саме середовище і перетворювали контекст в елемент роботи художника. У той час як формалісти були зосереджені на естетичному досвіді, структуралісти ставили собі за мету передачу сенсу. Початок розвитку «граматики» структуралізму сходить до робіт Марселя Дюшана.