Щоб з'ясувати, яким чином, за яких обставин сформувався малий цикл, необхідно простежити становлення кожної з його складових: власне фуги і прелюдії.
П'єси, подібні прелюдії, носили і інші назви: преамбула, Інтрада, ричеркар, фантазія, токата.
Токата, як і прелюдія, народилася з «істоти інструментальної гри», але все ж між ними є істотні відмінності: «найімовірніше, органні і клавірні токати виникли з трубних фанфар, якими відкривалися святкування в період пізнього середньовіччя ... Преторіус ... вказує на акордовий склад токати: органіст повинен, граючи її, давати прості, але орнаментовані акорди ». У зв'язку з цим важливо відзначити відміну токати від прелюдії, характер якої не визначався святковою ходою, а мав витоки побутового, лірично-імпровізаційного характеру.
Жанр фантазії відноситься до самого стародавньому в інструментальній музиці і датується XVI століттям. На відміну від ранніх інструментальних жанрів, що мали тісний зв'язок з вокальними, фантазія має імпровізаційну природу саме інструментального характеру (т. К. Спочатку виконувалася на щипкових інструментах). Особливості її «виражаються у відхиленні для свого часу норм побудови, незвичайних комбінаціях звичайних для даної епохи« доданків »- структурних і змістовних». У нас цікавить періоді - епосі суворого стилю, - жанр фантазії був відзначений пишним розквітом.
Розвиваючись, ці імпровізаційні форми (фантазії, прелюдії, токата) розділилися по двох напрямах: «У XVIII ст. прелюдії стали створюватися як самостійні п'єси; в той же час ... склався стійкий цикл прелюдія-фуга, в якому обидві складові частини відтіняли один одного ».
«Підсумок еволюції фантазії до кінця XVIII століття ... - перетворення в прелюдію до фуги або в самостійну вільну форму».
Виникнення фуги - музичної форми, яка не залишила байдужим майже жодного з композиторів різних епох, - підготовлено всією історією контрапункту, починаючи з XV ст. Найдавніший тип розвитку - вариационность, - в епоху Ренесансу склався в творчості багатьох композиторів в цілком певні жанрові форми як вокальної, так і інструментальної музики. Всі вони були об'єднані панівним варіаційним принципом розвитку. «Художня практика кінця XVI - першої половини XVII століття дає прекрасні зразки спільності форм в таких жанрах, як ричеркар, канцони, фантазія і, нарешті, фуга ... Річеркар поступово перетворилася в фугу, канцони частиною також зімкнулася з фугою .... фантазія привела як до фуги, так і до вільній формі власне фантазії, фуга, спочатку підпорядкована вариационному принципом, під впливом старовинної сонатної, тричастинній форми і рондо, подолала вариационность і стала проявом самостійного принципу музичної форми ».
Fuga (лат. - втеча) спочатку позначала канон, і коли відбулося переосмислення терміна «фуга», точно позначити неможливо. Деякі дослідники називають більш точні дати, наприклад, Р. Грубер: «Джованні Габріелі наближає ричеркар за допомогою пластичних характерних тим і їх контрапунктірующего розвитку до фуги ... Відома органна п'єса ... 1595 р суті є першою дійшла до нас фугою». У праці «Syntagma Musicum» (1619 г.) німецького теоретика М. Преториуса фуга визначається вже в сучасному її значенні: «Фуга - це не що інше, як часте повторення однієї і тієї ж теми в різних місцях. Вона названа так від слова «бігти», тобто один голос наздоганяє інший, виконуючи ту ж саму тему. По-італійськи вона позначає річеркаром, що означає «досліджувати», «шукати», «знаходити». Саме по цій фігурі слід найбільше судити про музичному таланті, про те, чи вміє він викликати звуки, придатні до певного роду мелодій, і з'єднувати їх один з одним в хорошій і похвальною послідовності ».
Саме в річеркаром XVI в. визначилися риси, властиві фуги: тема-осередок, її звернення, збільшення, зменшення, рухомий контрапункт, стреттное комбінації. «Темо-відповідні відносини (вождь-супутник) визначали не тільки експозиційне чергування, а й триваючу частина.». Пізніше ричеркар придбав специфічно інструментальний характер, а в «XVII столітті кількість тем в ньому скоротилося до однієї - цей процес вів безпосередньо до фуги». Як видно, окремі компоненти фуги шліфувалися протягом цілого ряду століть, вбираючи (вбираючи) в себе зміни, притаманні тому чи іншому історично - культурного періоду.
«В епоху бароко основними циклічними формами були сюїта, sonata da chiesa, concerto grosso і форма, що складається з прелюдії (токата, фантазії) і фуги». Таким чином, багато дослідників сходяться на думці, що цикл прелюдія - фуга склався набагато раніше XVII століття. І навіть «переплетення доль» прелюдії і фуги в істинно полифоническом стилі: проникаючи одна в одну, всіляко взаємодіючи протягом століть, ці дві різнопланові, різнорідні форми з'єдналися в міцний тандем, замкнуте коло, «мікровсесвіту».