Тукай походив з родини простого мулли. Батько - Мухамедгаріф Мухамедгалімов, уродженець села Кушлавич Казанського повіту, Казанської губернії. Дід Мухамедгалім був муллою. Мати - Бібімамдуда, етнічна башкирка, родом з села Кожмакти Гайнінской волості, Осинського повіту, Пермської губернії. Дід Зінатулла був башкирським поетом.
Коли йому виповнилося чотири з половиною місяці, він втратив батька, а в віці чотирьох років став круглим сиротою. У 1892-1895 рр. його життя проходить в родині селянина Сагдієв в селі Кирлай, недалеко від Кушлауч. Тут Габдулла почав долучатися до трудової селянського життя, випробував її радості і гіркоти, став вчитися і, як він сам потім зізнавався у своїх спогадах, Кирлай відкрив йому очі на життя. Дійсно, враження кирлайского періоду залишили в пам'яті і творчості поета незгладимий слід любові до рідної землі і її простим щирим людям (дія поеми «Шурале» відбувається саме в цьому селі).
Незважаючи на різке погіршення здоров'я, в 1911-1912 рр. він здійснює подорожі, мали для нього велике значення. На початку травня 1911 року Тукай пароплавом приїжджає в Астрахань, по шляху знайомлячись з життям Поволжя ( «Дача», нарис «Маленька подорож»). Тут Тукай залишається в гостях у свого друга поета Сагітов Раміева. В Астрахані він зустрічається з азербайджанським громадським діячем і письменником Наріманом Наріманова, засланим туди за революційну діяльність в рідному краю. Навесні 1912 року було Тукай вирішується на більш значне подорож за маршрутом Казань - Уфа - Петербург. В Уфі він зустрічається з М.Гафурі. Ця зустріч залишає глибокий слід в житті обох народних письменників, зміцнює їх симпатії один до одного. У Петербурзі Тукай зустрічається з Муллануром Вахитовим, згодом видатним революціонером.
Останні роки життя і діяльності Тукая свідчать про те, що письменник, все ближче осягаючи народну дійсність, різко відчував розлад з ворожим народу суспільством і нещадно засуджував все те, що могло б лягти тінню на його громадянське сумління ( «Перше моя справа після пробудження», «З нагоди ювілею» і ін.).
Габдулла Тукай був похований на Татарському кладовищі Ново-татарської слободи (Казань).
Семен Ізраїлевич Липкин пише:
Після революції буде реакція, Г. Тукай вкрай важко переживав події, що відбувалися
У цей час починають лунати в пресі і серед бюрократів заклики до переселення багатьох мусульманських народів до Туреччини. Їм Г. Тукай дає гідну відповідь:
Нам пропонують негідники, ми чуємо чорний їх рада До султану Ви повинні піти, а тут для вас дороги немає ... Ми не підемо туди: піти не можуть міста і річки, тут пережиті століття будуть з нами, тут навіки
Також, після революції 1905 р він пише вірш «Паразитам» (1906 г.), де поет закликає народ не дати «безмозкої туше придавити наш день прийдешній ...». Виступає за світську освіту ( «Національні почуття»).
Незважаючи на суперечки в татарському суспільстві, Г. Тукай дотримувався точки зору про єдність народу і його культури:
«Хочу розумним бути, щирим.
Душа живе прагнення до світла вічним.
Мені щастя татар дорожче життя, Дочекаюсь я для них хорошого життя?
До терміну думою тяжкої зістарений, Я сам татарин, істинний татарин
Я дав народу обіцянок багато, виконаю ль їх - відомо тільки Богу
»
Г. Тукай вважається одним з основоположників татарської мови, він один з перших написав про його визначну роль:
«Рідна мова - свята мова, батька і матері мову
Як ти прекрасний! Цілий світ в твоєму багатстві я збагнув!
Хитаючи колиска, тебе мені в пісні відкривала мати. І казки бабусі я навчився розуміти.
Рідна мова, рідна мова, з тобою сміливо я йшов вдалину, Ти радість підіймав мою, ти просвітлювати мою печаль.
Рідна мова, з тобою удвох я в перший раз благав Творця: "О боже, мати мою прости, прости мене, прости батька"
»
На честь Габдулли Тукая названий ряд площ і вулиць: площа в Казані, а по ній і станція метро, вулиці в Уфі, Уральську, селах Новий Кирлай Арський району Татарстану, Шаранбаш-Князєва Шаранского району Башкортостану [17], селі Даутова міського округу Верхній Уфалей Челябінської області.
Пам'ятники поетові встановлені в:
- Літературний музей Габдулли Тукая - відділ Національного музею Республіки Татарстан - в Казані.
- Літературно-меморіальний комплекс Габдулли Тукая - в селі Новий Кирлай Арський районаТатарстана.
Також ім'ям поета названа державна премія в галузі мистецтва Татарстану.
«Поет Габдулла Тукай» - круїзний теплохід проекту 305м, що курсує по річках Волго-Камського басейну.
- «Про свободу», 1905
- «Паразитам», «Державна дума», 1906
- «Що розповідають шакірди ...», «Не підемо!», Поема «Шурале», 1907
- «Життя», «Націоналісти», «Ішан», поема «Сінний базар, або Новий Кісекбаш», балада «Водяна», 1908
- «Осінні вітри», «Гніт», «Дача», 1911
- «Чого ж не вистачає сільському люду?», «Татарська молодь», 1912
- «Надії народу ...», 1913
- «Наші вірші», «Критика - потрібна річ», 1907
- «Перше моя справа після пробудження», 1913