Коли заходить розмова про небезпеки, що підстерігають людини на кожному розі, в першу чергу згадують про отруйних змій. Безперечно, одним з найяскравіших і знаменитих представників цієї групи тварин є гадюка.
Гадюка - це отруйна змія. Тіло її може досягати до півметра завдовжки. При цьому вона може мати абсолютно різне забарвлення. Досить часто можна зустріти особин з жовтим, мідно-червоним, коричневим, сірим або бурим відтінком. Єдиним загальним ознакою для всіх підвидів гадюк є наявність на спині темного зигзага, розташованого вздовж всієї поверхні тіла. Саме тіло гадюки досить товсте, причому, самки зазвичай трохи більші за самців.
Голова гадюки має злегка уплощенную форму, у верхній її частині, як правило, можна розгледіти три щитка - лобовий і два тім'яних. Центральний з них - лобовий - має майже прямокутну форму. Він знаходиться між очима, а трохи позаду нього розташовуються тім'яні щитки. Багатьом гадюка здається надзвичайно злісної через її вертикальних зіниць, але це обумовлено всього лише особливостями анатомії, і ніяким чином не впливає на емоції змії.
Ареал проживання гадюк обмежується європейською частиною Росії, багатьма областями Далекого Сходу і Сибіру. Широко поширена вона також у Франції, Італії, Великобританії, на півночі Греції і в європейській частині Туреччини.
Пік активності гадюк доводиться на денну частину доби, особливо в жарку пору року. Це час змії проводять або а сонце, гріючись в променях, або в тихих місцях, зарослих густою травою. При наближенні людини гадюки, як правило, рятуються втечею. Саме тому зоологи рекомендують пішим туристам під час прогулянки по лісі вдягати високі чоботи і штани. Адже трапляється так, що змія (яка, до речі, має дуже поганий слух і орієнтується лише на вібрації) просто не встигає почути наближення людини, і, захищаючи свою територію, пускають в хід отрута.
