Крізь пелену снігового заряду до причалу в базі атомних підводних човнів гвардійський «Гепард» йшов тієї вкрадливою, по-котячому безшумної ходою, що вже з чверть століття вигідно відрізняє сімейство «Барсою» від інших разнопроектних побратимів по підводному строю. І якби не схвильований гомін на пірсі, де для зустрічі вишикувався особовий склад дивізії атомних підводних човнів Північного флоту, і не видуваються на морозце оркестрантами трубна мідь, можна було б думати, що довгоочікуваний «новобранець», супроводжуваний ескортом з двох буксирів, - всього лише граціозна бачення. Однак розкотистий залп вітання з надводного корабля охорони бази і низький рик «гепардовского» ревуна остаточно розсіяли провисшую в згустках по-зимовому бляклого дня деяку містичність. А плавність човнових маневрів стверджувала торжество і значимість дійсності: на Північний флот прийшла гвардійська атомний підводний човен «Гепард», чотирнадцята багатоцільова АПЧ проекту 971 типу «Барс» у чудовій «малахітовской» серії російських атомохода третього покоління.
Новобудова - вона і в заполярних «пенатах» новобудова. Тому, навіть після штормового плавання з Северодвінську в Гаджиево, все одно в образі новоявленої підводного «кішки» відчувалося, що «Гепард», як то кажуть, - з «голочки». Чи не замилили очі зустрічали навіть крижані «савани» на легкому корпусі, що скували чіпкими обіймами «пальці» апаратури стеження за субмаринами по їх «сліду».
- На флоті жартують, що в море кожен може ходити, - розповідав тодішній командир «Гепарда» гвардії капітан 1 рангу Дмитро Косолапов, - а ви на березі спробуйте послужити. Так що на переході море було нормальне: екіпаж прікачался швидко. Здорові, живі, працюють. А значить, все в порядку. Мої моряки - найкращий екіпаж у світі, так скаже про своїх людей будь-якої командир. Одні відмінники. Подивіться: це ж не люди - «звірі»! Старший помічник командира гвардії капітан 2 рангу Олександр Котенков - розумниця, трудівник, порядна людина, професіонал і джентльмен. Поспілкувавшись з ним, ви зрозумієте, що таке еліта ВМФ. Механік гвардії капітан 3 рангу Костянтин Куніхін - просто нічого говорити не буду. Він - улюбленець, в голові у мене, звичайно; сам я йому про це не говорю. Однак профі! Штурман гвардії капітан-лейтенант Віктор Бауер-Бімштейн - чудовий «спец». Мінер гвардії старший лейтенант Кирило Шпорт - вахтовий офіцер, моряк, мозок, швартувальників - все, що належить ... Я нікого не хочу образити. Думаю, просто всіх потрібно взяти і перерахувати. Вони надійні хлопці. Я їх люблю, дуже задоволений ними. І мені з ними приємно служити. До речі, за державні випробування шістнадцять осіб в екіпажі удостоєні орденів і медалей. Вручив їх підводникам Президент Росії Володимир Путін, який був присутній при підйомі на кораблі Андріївського прапора. А просто так сьогодні нагороди нікому не дають. Екіпаж відмінний. Що ж стосується самого «Гепарда» - це диво техніки: атомний «мерседес».
На знімках: Гвардійська АПЛ «Гепард».; Командир гвардійської АПЛ «Гепард» гвардії капітан 1 рангу Едуард Вакуленко.; В зоні відпочинку вільний від вахти час (зліва направо) гвардії старшина 2-ї статті Айрат Ярмухаметов, гвардії капітан 2 рангу Володимир Митрофанов і гвардії старшина 1-ї статті Олексій Івлєв.; Заступник командира гвардійської АПЛ «Гепард» з виховної роботи гвардії капітан 2 рангу Володимир Митрофанов.; Командир БЧ-4 гвардії капітан 3 рангу Володимир Водоп'янов.; Начальник хімічної служби гвардії капітан-лейтенант Олександр Д анілко.; Командир БЧ-5 гвардії капітан 2 рангу Костянтин Куніхін.