Коли Юпітер розподіляв між братами царства Всесвіту, він повелів, щоб Нептун, або Посейдон, правил усіма водами на поверхні землі і був єдиним царем Океану.
Нептун, великий бог морів
І сотрясатель піднебесної тверді,
Егейські глибини ти зберігаєш.
Про сотрясатель; диких коней
Лютий приборкувач і судів
Хранитель. Про Сатурна син!
Твої Влас зелені весь світ
Обвили. руку простягни
Нещасним морякам, які потрапили в бурю!
(Гомер)
Перед тим як з'явився Нептун, морське царство належало титану Океану, неохоче віддав свій скіпетр молодому наступнику, яким він, тим не менш, щиро захоплювався і яскравими фарбами розписував своїм братам його чесноти.
Лаомедонт і Гесиона
Нептун, уособлення моря і його божество, любив робити замах на чужі володіння. Незадоволений тим, що йому дісталося, він захотів позбавити Юпітера трону, але змова була розкрита ще до того, як він почав втілювати його в життя, і Юпітер, в покарання за його підступи, прогнав Нептуна з Олімпу на землю. Тут його засудили до будівництва стін Трої для Лаомедонта, царя цього міста, який у відповідь обіцяв добре заплатити.
Аполлон, якого теж вигнали з Олімпу, вирішив допомогти Нептуну і заграв на своїй лірі, чому камені самі стали складатися в стіни. Боги успішно впоралися зі своїм завданням, але Лаомедонт, скупий обманщик, відмовився видати їм обіцяну плату. Тоді Нептун створив жахливе чудовисько, яке вийшло на берег і стало пожирати його мешканців, спустошуючи околиці і вселяючи всім нездоланний жах.
Щоб врятуватися від жахливої смерті, яка їм загрожувала, троянці запитали ради у оракула, який порадив принести чудовиську в жертву прекрасну дівчину і передбачив, що воно піде відразу ж після того, як проковтне її.
Дівчину вибрали за жеребом, відвели на берег моря, і жрець своїми власними руками прикував її до скелі. Не встигли убиті горем друзі дівчини попрощатися з нею, як з моря з'явився гігантський змій і проковтнув її; після цього він зник, і цілий рік про нього нічого не чули. Але в кінці року він з'явився знову і почав спустошувати околиці Трої. Він вгамувався тільки після того, як йому принесли в жертву другу дівчину.
Так він повертався щороку, і щороку прекрасна дівчина знаходила смерть в його пащі, поки, нарешті, жереб не занепав на Гесиону, єдину дочку царя. Він не міг допустити, щоб її спіткала доля попередниць, і став вишукувати кошти врятувати її. У божевільній надії позбавити дочку від смерті, він розіслав всюди герольдів, які сповіщали народ, що той, хто зуміє вбити чудовисько, отримає з рук царя велику нагороду.
Геркулес, повертаючись після одного зі своїх подвигів, почув цей заклик і однієї кийком, яку завжди носив з собою, убив чудовисько якраз в той момент, коли воно збиралося потягти бідну Гесиону в свою слизових печеру. Лаомедонт, звичайно, був у нестямі від щастя, але, вірний своїй натурі, відмовився видати нагороду, і Геркулес, як і всі інші, зненавидів цього мерзенного скнари. Через деякий час, закінчивши свою службу в Еврісфея, Геркулес разом з компанією відібраних ним сміливців з'явився під стінами Трої, щоб покарати царя за скупість. Місто було взято штурмом, цар убитий, а його дружина і діти відвезені в Грецію як бранців. Тут Гесиона стала нареченою Теламона, а її брат подарунки, пізніше отримав ім'я Пріам, був звільнений троянцями і став царем Трої.
Небажання Лаомедонта платити борги стало головною причиною тієї ворожості, яку Аполлон і Нептун проявляли по відношенню до троянцям під час знаменитої війни з греками.
Термін заслання закінчився, Юпітер повернув Нептуна і Аполлона на Олімп, і вони поспішили повернутися до своїх обов'язків. Суворий урок не пішов Нептуну про запас. Незабаром після повернення з Трої він посперечався з Мінервою, хто буде володіти тільки що заснованими Афінами, тоді ще не мали назви, і вступив з нею в знамените змагання, в якому зазнав поразки. Він також сперечався з Мінервою про те, кому має належати Трезен, а з Аполлоном - кому володіти Коринфом. В останньому випадку третейським суддею був обраний Бріарей, як наймогутніший серед богів після Юпітера.
Як бог моря, Нептун жила не на Олімпі, а в коралових печерах свого царства, яким він керував без жодних поблажок. Одним своїм словом він піднімав жахливий шторм або заспокоював його, змушував хвилі люто ревіти або перетворював їх в спокійну брижі.
Нептун велів - і хмари примчали,
Забушував могутній океан.
Тризубом стукнув - тут же ураган
Пригнав вітру все, і тумани вмить
Накрили землю щільною пеленою.
(Гомер)
У його підданстві знаходилися не тільки річки, джерела, озера і моря. Він міг за своїм бажанням викликати нищівні землетрусу або піднімати острова з морської безодні, що і зробив, коли Латона благала заховати її від переслідувань Гери.
Кажуть, що Нептун любив богиню Цереру і слідував за нею в її довгих пошуках дочки Прозерпіни. Незадоволена його наполегливими залицяннями, богиня, щоб сховатися від нього, перетворилася на кобилу, але бог моря, якого важко було обдурити, тут же прийняв вигляд коня. У цьому виді він і йшов за нею, надаючи усілякі знаки уваги.
Сином цієї пари став Аріон, прекрасний крилатий кінь, наділений даром мови, чия освіта було довірено нереїд. Вони навчили його везти по хвилях колісницю батька з неймовірною швидкістю і з жалем розлучилися з ним, коли його наставником став копра, син Пелопса. Цей чудовий кінь потрапив спочатку в руки Геркулеса, а потім - Адраста, який завдяки йому виграв всі бігу.
Іншим разом Нептун, закохавшись в дівчину на ім'я Теофана і побоюючись, як би хто-небудь з численних шанувальників не завоював її серце раніше його, перетворив її в вівцю і переніс на острів Крумісса, де постав перед нею в образі барана і почав доглядати за ній. Нептуну вдалося домогтися успіху, і Теофана народила йому барана із золотою вовною (золотим руном), який благополучно відніс Фрикса до берегів Колхіди. За цим руном і вирушили на Кавказ аргонавти.
Нептун любив також Медузу і одружився на ній, коли вона була ще молодою і красивою, а коли з її відрубаної голови впало в море кілька крапель крові, він створив з них граціозно крилатого коня Пегаса.
Нептуна вважали батьком гігантів Ота і Ефіальт, Нелея, Пелия і Поліфема.
Царицею океану, вірною дружиною Нептуна, була нереїда, одна з п'ятдесяти дочок Доріди і Нерея, уособлення спокійного, залитого сонцем моря. Її звали Амфітріта, або Салація. Спочатку вона дуже боялася свого знаменитого залицяльника і, коли він наближався до неї, в жаху спливала, не даючи можливості захопитися її прекрасними рисами, а тільки грацією і швидкістю, з якою їй вдавалося вислизати від нього.
Ось по воді ковзає
Тонколодижная богиня Амфітріта.
(Гесіод)
Це дуже засмучувало Нептуна, і він послав дельфіна, щоб той розповів прекрасної німфи про його любові і переконав стати його дружиною. Посланець впорався із завданням настільки успішно, що Амфітріта погодилася розділити з Нептуном трон.
Цар морів так зрадів цій звістці, що переніс дельфіна на небо і перетворив його в добре відоме сузір'я. У Нептуна і Амфітрити народилося кілька дітей, серед яких найвідомішим був Тритон - людина з риб'ячим хвостом, який дав своє ім'я всім своїм нащадкам по чоловічій лінії.
Идас і Марпесса
Як і всі інші боги, Нептун жваво цікавився справами людей і іноді навіть втручався в них. Одного разу він позичив свою прекрасну колісницю юнака на ім'я Идас, який пристрасно любив дівчину, але, не зумівши домогтися згоди її батька на шлюб, вирішив вкрасти її. Марпесса - так звали дівчину - без опору дозволила відвезти себе, і коханці мчали вже в колісниці Нептуна, як її батько, Евен, помітивши відсутність дочки, кинувся за ними в погоню. Але, незважаючи на всі свої старання, він не зміг наздогнати колісницю і в гніві кинувся в річку, де і потонув. Річка з тих пір стала називатися Евен.
Идас і Марпесса вже вітали себе з вдалим втечею, як перед ними з'явився Аполлон і, зупинивши коней, заявив, що теж любить Марпесса і не віддасть її супернику без бою.
Идас прийняв виклик і, вийшовши з колісниці, збирався вже було почати поєдинок, як далеко на ясному небі загримів грім, і владний голос заявив, що справа повинна вирішити сама Марпесса, вибравши, за кого з двох залицяльників вона вийде заміж.
Дівчина подивилася на обох закоханих і швидко оцінила їх переваги. Згадавши, що Аполлон, як безсмертний бог, збереже квітучий вигляд і, коли її недовговічна краса зів'яне, ймовірно, розлюбить її, вона протягнула руку Идаса, заявивши, що вважає за краще пов'язати свою долю зі смертним, який постаріє разом з нею і буде любити її до кінця життя. Цей вибір був схвалений Юпітером, і коханці, діставшись до безпечного місця, з величезною вдячністю повернули колісницю Нептуна.
Все нереїди, тритони і інші морські божества становили свиту Нептуна і Амфітрити та слідували за ними, коли вони об'їжджали своє царство.
У Нептуна, крім цього, було багато підлеглих, які управляли різними морями, озерами, річками, джерелами і так далі, які були довірені їх піклуванню. У відповідності зі своїми заняттями, ці божества були або сивим річковими богами (на кшталт батюшки Нілу), або стрункими юнаками, прекрасними дівчатами або немовлятами. Вони рідко покидали холодні води своїх осель і прагнули завоювати прихильність Нептуна тим завзяттям, яке виявляли при виконанні своїх обов'язків.
Протей, ще одне другорядне божество, відповідав за стада Нептуна і супроводжував його, коли міг залишити своїх морських корів грітися на березі на сонечку, не побоюючись, що їх вкрадуть.
Старий Протей серед лугів
Пасе стада морських корів.
(Каупер)
Як і інші боги, Протей володів даром передбачати майбутнє, а також приймати будь-який вигляд. Але він дуже неохоче користувався своїм першим даром, і, коли смертні питали його про те, що їх чекає, починав швидко приймати різні обличчя, і тільки той, хто терпляче чекав, коли він знову стане самим собою, отримував відповіді на свої питання.
Якщо зміна облич не допомагала позбутися від надокучливого прохача, бог докладно відповідав на всі його запитання.
Амфітріте, дружині Нептуна, яку зазвичай зображували у вигляді прекрасної оголеної німфи з вінком з водоростей на голові, правлячої дельфінами або морськими кіньми, які везуть колісницю в формі раковини, поклонялися в храмах, присвячених її чоловікові.
Нептуну, величного чоловіка середніх років, з довгими, розгорнутими волоссям і бородою, з вінком з морських водоростей на голові і тризубом у руці, широко поклонялися по всій Греції і Італії. Йому було присвячено безліч вівтарів. Його головними шанувальниками були моряки і приборкувачі коней, які часто зверталися до нього за допомогою.
Прославлений будь, Нептун,
Владика хвилі морські -
Зеленовласий бог.
Тризубом б'ючи,
Трясешь ти землю,
Будинок наш руйнуючи.
Ти повелитель тих,
Хто лускою покритий.
По морю мчиш ти,
І вони, пустуючи,
Коням твоїм вказують шлях.
(Аріон)
Нептуну було присвячено багато храмів, і в його честь часто влаштовувалися спортивні змагання. Найбільш відомими з них були, звичайно, Истмийские гри - національне свято, що відзначався кожні чотири роки в Коринті, на однойменному перешийку. Тут збиралися люди з усіх сторін світу, з усіх відомих країн, які мріяли подивитися або взяти участь в змаганнях з бігу, боротьбі, кулачному бою або в музичних і поетичних змаганнях.