Сьогодні всі визнали, що чаклунство має релігійне походження, а культ - це виродження або виживання поваленої або вмираючої віри. Якщо ми не будемо забувати про це, то легко знайдемо найбільш допустимі пояснення того, чому відьми вибирають вигляд тварин. Цей вибір був виразом бажання з'єднатися зі своїм божеством, яке викликало таке віддане поклоніння, що змусило прийняти той атрибут, який символізував це божество. Перетворення стимулювалося тими ж засобами, які використовувалися чаклунами в ранніх релігіях і які в середні віки вже вважалися жахливо старими. Одна з умов віри полягала в тому, що прихильник її міг стати священною твариною, що символізували цього бога, стягнувши його шкуру чи надівши маску на голову і видаючи звуки і здійснюючи жести, притаманні йому, або навіть просто вимовляючи містичні формули.
Як і в більш древніх культах, відьми часто вбиралися так для здійснення своїх ритуальних танців і інших церемоній, і хоча ясно, що їх перетворення в кішок, кіз, зайців і т. Д. Були несправжніми, самі виконавиці іменували себе за назвою тварин, і, за їхніми власними оцінками і оцінками інших учасників ритуалу, перетворення відбувалося.
Віра в те, що таке перетворення можливо, була широко поширена. І дійсно, такі ідеї можна знайти в кілька модифікованій формі практично в будь-якої релігії, хоча в своєму первісному вигляді перетворення служило засобом спілкування, виродившись в наступні часи, коли загубився і спотворився його сенс.
Як вказує Еліфас Леві, «марновірство походить від латинського слова, що означає виживання» і «є мертвим тілом релігійного ритуалу». Чаклунство - це виживання поклоніння жіночої іпостасі божества - Вічної материнської-творчої суті Творця; і з ним завжди була пов'язана кішка, символ цього аспекту Всевишнього. Тому кішка була представлена на верхівці систра, який тримала в руках Ісіда. Кішка була обрана для перевтілення великої Діаною (або Гекатой) в її самі важкий час, коли жахливий Тифон змусив богів звернутися в тварин і бігти в Єгипет. (Ймовірно, ця легенда означає, що через виродження людського роду релігія повинна ховатися від очей профанів.) Прийнявши вигляд кішки, Діана бігла на Місяць, і все лунарние богині в різних країнах і в різні часи були нерозривно пов'язані з кішкою. Відьми, колишні їх жриці, поклонялися Місяці з істинним повагою, тому саме кішка зберегла важливе значення в культі діанізма навіть після жахливого занепаду поклоніння Матері.
Поки релігія удостоювала реальність своїм впізнавання або залишала її в тіні і приймала або навіть усмиряла зло і долю, оскільки вони були необхідними інструментами Творця, все було добре. Але як тільки схиляння стало перемикатися від непізнаного Темряви, колишньої Духовним Світом до видимого матеріального Світу природи, який в реальності виявився темрявою і ілюзією, фальсифіковані концепції швидко привели до появи чорної магії і поклоніння дияволу з усіма супроводжуючими їх жахами.
Все тому, що реальність незмінна. Нереальність відрізняється відсутністю стабільності. Місяць завжди змінюється, і її мінливість - це одна з сил, властивих дочкам Діани.
Якщо ми перейдемо до практичних справ, то віра в зміна форм викликала переконаність, що рани, отримані людиною в образі тварини, залишаться на його тілі і після того, як він поверне собі вид людини. Є безліч історій, що ілюструють це, які навіть сьогодні розповідають в Шотландії, Франції, Італії та Німеччини. В Англії вони рідкісні. Кішки відьом вважаються тут скоріше слугами духів, ніж самими відьмами.
Нарешті, одного разу вночі Монтгомері втратив терпіння і, озброївшись палашом, кинджалом і сокирою, вбив двох кішок, відрубав ногу у третій і поранив кількох інших до того, як вони розбіглися. Незабаром після цього жінка, яку вважали відьмою, на ім'я Хелен Ендрю, раптово померла, тоді як інша, М'Юстон, кинулася зі скелі в море, де вона і потонула. Потім жінка похилого віку Маргарет Нін-Гілберт, яка жила приблизно в півтора милях від Монтгомері, за словами сусідів, «впала біля дверей свого будинку, і у неї відвалилася нога прямо посередині». Звичайно, ніхто не став сумніватися в тому, що ці жінки і були цими убитими і пораненими кішками. Почорніла і розкладається нога Маргарет була доставлена заступнику шерифа. Він негайно наказав посадити її до в'язниці. Через кілька днів вона була допитана і зізналася, що дійсно була присутня в будинку Монтгомері і що він «зламав їй ногу або кортиком, або сокирою. З того часу нога відвалилася ... і що вона була в образі пухнастою кішки ».
Через дві або три тижні після цього вимушеного визнання бідна стара жінка померла в тюрмі в результаті гангрени або лепри, якій вона, ймовірно, страждала, хоча людські язики стверджували, що вона була вбита співкамерниця, яких видала в своєму визнання. Існують різні варіанти цієї історії.
Відповідно до одного зі звітів, коли Монтгомері відрізав ногу кішці, він виявив, що це була нога жінки, і на наступний ранок Маргарет позбулася відповідної кінцівки. Після смерті Маргарет були зроблені спроби вирвати визнання і у «трьох інших зганьблених нею, які продовжували замикатися», але в кінці кінців лорд-адвокат (генеральний прокурор у справах Шотландії) припинив подальший розгляд.
Ще одна історія розказана капітаном Бертом, який записав її в 1730 році, повідомляючи, що чув її від священика. Якийсь поміщик, який помітив, що у нього містичним чином зникає вино, запідозрив, що причиною його втрат було чаклунство. Тому він, озброївшись, спустився в підвал одного разу вночі, чекаючи знайти там гріховну банду під час оргії.
Але коли він увійшов, його оточили кішки, і він, розмахуючи своїм мечем, незабаром позбавив від них приміщення. Оглядаючи підлогу, він побачив на ньому краплі крові: під час нападу він поранив одну з втекли кішок. На наступний день, коли увійшли в будинок старої жінки, яка вважалась місцевими жителями відьмою, знайшли її в ліжку без ноги.
Історії такого роду в Англії рідкісні, але знаменитий віщун і філософ XVII століття Джозеф Гланвіл, один з найактивніших членів Королівського товариства і твердий прихильник чаклунства, записав цікавий для нас випадок. Він розповідає про «старенькій в Кембриджширі, яка в астральному вигляді, як дух, зайшовши в будинок до якомусь чоловікові (він сидів один біля каміна) в образі величезної кішки, влаштувалася біля каміна неподалік від нього, він вдарив її по спині кочергою і , здавалося, зламав їй хребет, але вона схопилася і втекла від нього і зникла, незрозумілим для нього чином. Але така старенька, визнана відьма, була знайдена мертвою в ліжку в ту ж ніч зі зламаною спиною, як я чув і повідомляв дещо раніше ».
Кілька історій розповідає Богет. В одній йдеться про працівника зі Страсбурга, на якого напали три величезні кішки, і він, захищаючись, серйозно поранив їх. Через годину його заарештували за погане поводження з трьома жінками, добре відомими в містечку. Він дуже здивувався, коли йому пред'явили звинувачення, і всіляко заперечував його, кажучи, що на нього напали кішки. Він зумів представити якісь докази на своє виправдання. І при медичному огляді дам було виявлено, що рани їм були нанесені, коли вони були в образі кішок.
Мейе розповів Швабську історію про молоду жінку і її коханця-солдата. Він зазвичай приходив до неї у звільнення, але одного разу дівчина попросила його прийти в п'ятницю вночі, тому що їй було незручно бачитися в інший час. Це викликало у нього підозри, і на наступну п'ятницю він відправився до неї додому. Коли він підходив, до нього на вулиці підбігла біла кішка і пішла з ним поруч, і він не міг її відігнати. Це так стривожило його, що він витягнув шпагу і відрубав їй одну лапу, після чого вона втекла. Солдат пішов далі, але коли підійшов до будинку коханої, то знайшов її в ліжку. Коли він став розпитувати її про причини хвороби, вона не знала, що сказати. Помітивши криваві плями, він стягнув з неї ковдру і побачив, що одна нога дівчини відрубана і з неї йде кров. «Так ось що тебе турбує, ти відьма», - сказав він. Він пішов від неї, і через три дні вона померла.
У такі історії в наші дні все ще вірять баски, що на власному досвіді відчув преподобний Вентворт Вебстер, збираючи матеріал для збірника баскських легенд (1877). Він розповідає нам, що «відьми все ще з'являються в образі кішок, зазвичай чорних. Приблизно два роки тому, - додає він, - нам розповіли про одну людину, який опівночі відрубав вухо чорну кішку, яка зачаровує його худобу. А вранці виявилося, що це було вухо жінки з сережкою, яка все ще залишалася в ньому! Він виставив його в мерії, і ми могли бачити його там, але не змогли добре розглянути, так як воно висіло досить високо ».
Подібні вірування не обмежуються Європою. Одне з примітивних племен Бенгалії, ораони або ураони, дотримується переконання, що «деякі жінки мають силу перетворювати свою душу в чорну кішку, яка потім може ходити по домівках, де є хворі люди. Така кішка навіть нявкає особливим чином, відмінним від її сестер, і її легко можна дізнатися ... Будь-яка рана, нанесена кішці, наносилася і їй (відьмі), і якщо кішці поранили вуха, або ламали ноги, або виколювали очі, жінка страждала від тих же каліцтв ».
У цьому відношенні особливий інтерес викликає наступне повідомлення про варіант того ж забобони в сучасному Єгипті, зроблене три чверті століття тому леді Дафф-Гордон.
«Ви пам'ятаєте німецьку історію про хлопця, який подорожував,« щоб навчитися здригатися »? Ну, так і я, яка ніколи не «здригалася» раніше, відчула щось подібне кілька днів тому, вранці. Я тихо сиділа тут і пила чай в присутності чотирьох або п'яти чоловік, коли якийсь кіт увійшов у двері. Я покликала його і запропонувала молока, але котик, подивившись на нас, втік.
- Ви правильно вчинили, леді, - сказав розумна людина, купець, - що проявили доброту по відношенню до кота, тому що смію сказати, він мало що отримує вдома; його батько, бідняк, не може готувати їжу дітям кожен день. - Потім пояснив всій нашій компанії: - Це хлопчик Алі Насері, Юсуф, тому що його брат-близнюк, Ісмаїл, зараз у свого дядька в Нагадеш.
Я здригнулася, зізнаюся. Я чула і більш абсурдні речі від джентльменів і леді в Європі, але «екстравагантності» в каптані діють зовсім інакше.
- Що? Син м'ясника, що приносить мені м'ясо, кіт? - ледь видихнула я.
- Абсолютно вірно, і він відмінно знає, де може знайти хороші недоїдки, бачте. Всі близнюки гуляють по ночах у вигляді кішок, якщо змушені лягати голодними. Їх власні тіла тим часом лежать удома як мертві, але ніхто не повинен торкатися до них, інакше вони помруть. Так ваш власний хлопчик-слуга, Ахмет, теж так робить. Гей, Ахмет!
- Хлопчик, ти гуляєш по ночах у вигляді кота?
- Ні, - сумно сказав Ахмет. - У мене немає близнюка. Сини моєї сестри гуляють.
- Цікаво, а люди не бояться таких кішок?
- Ні, не бояться, вони адже тільки поїдять трохи, але якщо ви їх поб'єте, то на наступний день вони повідомлять про це своїм батькам: «Такий-то і такий-то побив мене вчора вночі в своєму домі» - і покажуть синці. Ні, вони не злі духи: вони полулюди. Тільки близнюки можуть це, і якщо ви дасте їм відразу після народження щось на зразок цибулевого відвару і трохи молока, то вони не зможуть цього робити зовсім.
Омар стверджує, що ніколи про це не чув, але я впевнена, що це не так, він просто боїться, що над ним будуть сміятися. Один з американських місіонерів щось мені про це розповідав, але він говорив про коптів; це чисто єгипетське повір'я і загальне у обох релігій. Я розпитувала декількох коптів, які запевнили мене, що це правда, і сказали, що все відбувається саме так. Невже це залишки вчення про переселення душ? Проте це поняття демонструє, який жах люди відчувають при думці про вбивство кішки ».