На наступний день години за два до полудня Чака вийшов з хатини, де просидів всю ніч, і перейшов в невеликій крааль, оточений окопом, кроків за п'ятдесят від хатини. На мені лежав обов'язок день за днем вибирати місце, де король засідатиме, щоб вислуховувати думку своїх Індуно і вершити суд над тими, кого він хотів убити. Сьогодні ж я обрав це місце. Чака йшов від своєї хатини до краалю один, і по деяких міркуваннях я пішов за ним. На ходу король озирнувся на мене і тихо запитав:
- Чи все готове, МОПО?
- Все готово, Чорний! - відповідав я. - Полк «Убивць» буде тут опівдні!
- Де принци, МОПО? - знову запитав король.
- Принци сидять вдома зі своїми дружинами, король, - відповідав я. - Вони п'ють пиво і сплять на колінах своїх дружин!
Чака похмуро посміхнувся.
- В останній раз, МОПО!
- В останній раз, король!
Ми дійшли до краалю, і Чака сіл в тіні очеретяної огорожі на волові шкури. Біля нього стояла дівчина, тримаючи гарбузову пляшку з пивом, тут же знаходилися старий воєначальник Інгуацонка, брат Унанді, Матері Небес, і вождь Умксамама, якого любив Чака. Незабаром після того, як ми прийшли в крааль, увійшли люди, що несли журавлині пір'я. Король посилав їх збирати ці пір'я дуже далеко від краалю Дугузи, і людей негайно допустили до короля. Вони довго не поверталися, і король гнівався на них. Ватажком цього загону був старий вождь, який брав участь у багатьох битвах під начальством Чакі і більш не міг воювати, тому що йому сокирою відрубали праву руку. Це була людина великого зросту і дуже хоробрий.
Чака запитав його, чому він так довго не приносив пір'я; той відповідав, що птахи відлетіли з тих місць, куди його посилали, і йому довелося чекати їх повернення.
- Ти повинен був відправитися в погоню за журавлями, навіть якби вони пролетіли крізь сонячний захід, неслухняна собака, - заперечив король. - Заберіть його і всіх тих, хто був з ним!
Деякі з воїнів стали благати про пощаду, але вождь їх тільки віддав честь королю.
- Батько мій, - сказав начальник, - я хочу просити тебе про двох милості. Я багато раз бився в битвах поруч з тобою, коли обидва ми були молоді, і ніколи не повертався спиною до ворога. Удар, висівки цю руку, був направлений в твою голову, король, я зупинив його голою рукою. Все це дрібниці, по твоїй волі я живу і по твоїй вмираю. Насмілюся чи оскаржувати наказ короля? Але я прошу тебе, щоб ти зняв з себе плащ, о королю, для того, щоб в останній раз очі мої могли насолодитися видом того, кого я люблю більше всіх людей!
- Ти багатослівний! - сказав король. - Що ще?
- Ще дозволь, батько мій, попрощатися мені з сином, він маленька дитина, не вище мого коліна, король! - І вождь торкнув себе рукою трохи вище коліна.
- Твоє перше бажання я виконаю! - відповідав король, спускаючи плащ з плечей і показуючи з-під нього свою потужну груди. - Друге прохання буде також виконана, не хочу я добровільно розлучати батька з сином. Наведіть хлопчика, ти просто з ним, а потім вб'єш його своєю власною рукою, після чого вб'ють і тебе самого, ми ж подивимося на це видовище!
Людина цей з чорною шкірою став сірим і затремтів злегка, але прошепотів:
- Воля короля - наказ для його слуги. Наведіть дитини!
Я глянув на Чаку і побачив, що сльози текли по його обличчю і що своїми словами хотів він тільки випробувати старого вождя, який любив його до кінця.
- Відпустіть його, - сказав король, - його і тих, що з ним!
І вони пішли з радістю в серці і прославляли ім'я короля.
Я розповів тобі про це, батько, хоча це не стосується моєї повісті, бо тільки в той день був я свідком того, як Чака помилував засудженого їм на смерть.
У той час як начальник зі своїм загоном виходив з воріт краалю, королю доповіли на вухо, що якийсь чоловік бажає його бачити. Він вповз на колінах. Я дізнався Мезіло, якому Чака дав доручення до Булаліо Вбивці, правлячому народом Сокири. Так, то був Мезіло, але він втратив свою повноту і сильно схуд від довгих мандрівок, крім того, на спині у нього виднілися сліди палиць, ледь початківці гоїтися.
- Хто ти? - запитав Чака.
- Я Мезіло, з племені Сокири, якому ти наказав вирушити до Булаліо Вбивці, їх начальнику, і повернутися на тридцятий день. Король, я повернувся, але в сумному стані!
- Це видно! - зауважив король, голосно сміючись. - Тепер я згадав, говори, Мезіло Худий, колишній Мезіло Товстий, що скажеш ти про Вбивці? Чи з'явиться він сюди зі своїм народом і передасть в мої руки сокиру?
- Ні, король, він не прийде. Він вислухав мене з презирством і з презирством вигнав зі свого краалю. Крім того, мене схопили слуги Зініти, тієї, яку я сватав, але яка стала дружиною Вбивці, вони розклали мене на землі і жорстоко побили, поки Зініта вважала удари!
- А що сказав цей щеня?
- Ось його слова, король: Булаліо Вбивця, який сидить в тіні Відьминою гори, Булаліо Вбивці, що сидить в краалі Дугузи. Тобі я не стану платити данину, якщо бажаєш отримати наш сокиру, приходь до гори Привидів і візьми його. Я ж обіцяю: ти тут побачиш обличчя, знайоме тобі, бо є людина, яка хоче помститися за кров убитого МОПО!
Поки говорив Мезіло, я помітив дві речі: по-перше, невелика паличка просунулась крізь очерет огорожі, а по-друге, загін «Бджіл» збирався на пагорбі проти краалю, підкоряючись наказу, він послові йому від імені Умхлангани. Паличка ж означала, що за огорожею ховалися принци в очікуванні домовленого знака, а наближення військ - що наставав час діяти.
Коли Мезіло скінчив свою розповідь, Чака в гніві скочив з місця. Його очі шалено бігали, обличчя спотворилося, піна показалася на губах - з тих пір, як він став королем, подібні слова ще ніколи не ображали його вух. Якби Мезіло більше знав його, ніколи б не наважився вимовити їх.
З хвилину король задихався, потрясаючи своїм маленьким списом, і від хвилювання не міг говорити. Нарешті він заговорив.
- Собака, - прошипів він, - собака сміє плювати мені в обличчя! Слухайте всі! Наказую вам цього Вбивцю розірвати на шматки, його і все його плем'я. Як насмілився ти передати мені мова цього гірського тхора? МОПО, і твоє ім'я згадується в ній. Втім, з тобою я поговорю пізніше. Умксамама, слуга мій, убий цього рабського гінця, вибий йому палицею мізки. Швидше! Швидше!
Тоді старий вождь Умксамама кинувся вперед за наказом короля, але старість зменшила його сили, і скінчилося тим, що Мезіло, збожеволівши від жаху, вбив Умксамаму, а не Умксамама його. Інгуацонка, брат Унанді, напав на Мезіло і покінчив з ним, але сам був поранений в боротьбі. Я глянув на Чаку, який продовжував вражати маленьким червоним списом, і негайно зважився діяти.
- Допоможіть! - закричав я. - Короля вбивають!
При моїх словах очеретяна огорожа пролунала, і крізь неї увірвалися принци Умхлангана і Дінгаана, як проскакують бики крізь гущавину лісу.
Своєю висохлою рукою я вказав на Чаку, кажучи:
Тоді з-під своїх плащів принци витягли по невеликому спису і вразили ними Чаку-короля. Умхлангана вдарив його в ліве плече, Дінгаана - в правий бік. Чака впустив своє маленьке спис, вправлене в червоне дерево, і озирнувся; його рух було так велично, що брати зніяковіли і відступили від нього.
Двічі глянув він на кожного з них, потім сказав:
- Невже ви вбиваєте мене, домашні собаки, яких я виховав? Невже ви вбиваєте мене, думаючи заволодіти і керувати країною? Але я кажу вам, володіти ви будете недовго. Я чую тупіт бігунів ніг, ніг великого білого народу. Вони вас затопчуть, діти мого батька! Вони будуть керувати країною, яку я підкорив, і ви, і ваш народ станете їх рабами!
Так говорив Чака, поки кров текла з його ран на землю, потім знову велично глянув він на них, як загнаний олень.
- Закінчуйте, якщо хочете бути королями! - скрикнув я, але боязкість охопила їх серця, і вони не наважувалися.
Тоді я, МОПО, вискочив вперед і підняв із землі маленький ассегай, вправлений в королівське дерево, той самий ассегай, яким Чака вбив свою матір Унанді і сина мого Мусу, і високо підняв його. Поки я піднімав спис, батько мій, знову, як в дні моєї молодості, червона пелена завагалася перед моїми очима.
- Чому хочеш ти вбити мене, МОПО? - запитав король.
- Щоб помститися за Балека, сестру мою, яку я в тому поклявся, і за всіх моїх рідних! - скрикнув я і пронизав його списом.
Він, вмираючий, впав на м'яті волові шкури. Ще раз заговорив він, але тільки і сказав:
- Шкода, що я не послухався ради Нобеля, яка застерігала мене проти тебе, собака!
Потім він замовк навіки. Але я став поруч з ним на коліна і в вухо твердив йому імена всіх тих моїх близьких, які померли від його руки: Македами, батька мого, моєї матері, моєї дружини Анаде, мого сина Муси і всіх інших моїх дружин і дітей, нарешті, ім'я Балека, сестри моєї. Очі і вуха його були відкриті, і я думаю, батько мій, що він бачив і розумів. Я думаю також, що ненависть на моєму обличчі, коли я потрясав своєю висохлою рукою перед його очима, була для нього страшніше жаху смерті. Нарешті він відвернувся, закрив очі і застогнав. Незабаром очі його відкрилися самі, він помер.
Таким чином, батько мій, загинув король Чака, самий великий чоловік, коли-небудь жив у країні зулусів, і найжорстокіший. Загинув він від моєї руки і пішов в ті краалі Інкозацани, де немає сну. Він помер, як жив, в крові - плавця в кінці кінців завжди забирає перебіг. Він пішов по тій стежці, яку гладко торували для нього ноги вбитих ним, численні, як трава на схилі гір, але брешуть ті, які кажуть, що він помер, як боягуз, благаючи про помилування. Чака помер, як і жив, мужньо. Так, батько мій, я добре це знаю, ці очі бачили його, а ця рука позбавила його життя.
І ось король лежав мертвим, а загін «Бджіл» наближався, і я відчував занепокоєння, як він поставиться до того, що сталося. Хоча принц Умхлангана і вважався їх вождем, але все ж воїни любили короля за те, що він був великий в битві, а подарунки роздавав не рахуючи. Я озирнувся: принци стояли в подиві, дівчина втекла, вождь Умксамама був убитий Мезіло, який також лежав мертвим, а старий вождь Інгуацонка, який убив Мезіло, стояв поранений, нікого іншого не було в краалі.
- Прокиньтеся, королі! - закричав я братам. - Війська біля воріт! Швидше заколіть цю людину! - І я вказав на старого вождя. - А решта я сам.
Дінгаана тоді підскочив до Інгуацонке, брату Унанді, і сильним ударом списи вразив його. Той упав, що не випустивши навіть крику. Але принци знову зупинилися, мовчазні і здивовані.
Між жінками, хто почув крики і бачили помахи копій над огорожею, поширилася звістка про вбивства, від них вона перейшла до загону «Бджіл», який з піснями підходив до воріт краалю. Раптово воїни перестали співати і бігом кинулися до хатини, перед якою ми стояли.
Я кинувся до них назустріч, випускаючи крики печалі, тримаючи в руці маленький ассегай короля, пофарбований ще його кров'ю, і звернувся до вождям їх:
- Плачте, вожді і воїни, сумуйте та плачте, немає більш вашого батька! Король помер! Небо з'єднається з землею від жаху, бо король помер!
- Яким чином, МОПО? - запитав провідник «Бджіл». - Яким чином помер наш батько?
- Він помер від руки злого бродяги на ім'я Мезіло, який, почувши від короля наказ померти, вихопив з рук короля цей ассегай і заколов його, потім, перш ніж хто-небудь з нас міг його втримати, він убив вождів Інгуацонка і Умксамаму. Підійдіть і погляньте на того, хто був королем. За наказом королів Дінгаана і Умхлангана підійдіть і погляньте на того, хто був королем, щоб звістка про смерть від руки Мезіло розійшлася по всій країні.
- Ти краще вмієш робити королів, МОПО, ніж захищати від удару бродяги того, хто був твоїм королем! - сказав начальник «Бджіл», дивлячись на мене з підозрою.
Але слів його ніхто не почув: деякі з вождів пройшли вперед, щоб поглянути на померлого великого короля, а інші з натовпом воїнів стали бігати взад і вперед, кричачи в жаху, що тепер земля і небо єднаються і рід людський припиниться, тому що Чака- король помер.
Як передати тобі, батько мій, про те, що трапилося після смерті Чакі? Розповідь про ці події наповнив би багато книг білих людей, а може бути, багато вже про це написано в них. Тому-то я намагаюся говорити коротко і розповів тобі тільки деякі події з царювання Чакі. А предмет мого оповідання не царювання Чакі, а життєпис людей, що жили в ті дні, з яких тільки Умслопогаас і я живі, якщо тільки Умслопогаас, син Чакі, ще не вмер. Тому в небагатьох словах розповім про те, що трапилося після смерті Чакі, до того часу, як король Дінгаана послав мене до того, кого звали Вбивцею і який правив народом Сокири. Якби я знав, що Умслопогаас живий, Дінгаана скоро б пішов за Чакой разом з Умхланганой і Умслопогаас став би правити, як король, в країні зулусів. Але нажаль! Мудрість покинула мене. Я не звернув уваги на голос серця, твердого мені, що загрози Чака і бажання помститися за смерть МОПО йшли від Умслопогааса. Дізнався я істину занадто пізно, я ж думав, що мова йшла про якомусь іншому МОПО. Таким чином, батько мій, доля грає нами. Ми уявляємо, що управляємо нею, а на ділі доля керує нами, і ніщо не трапляється без її волі. Весь світ становить великий візерунок, батько мій, розмальований рукою Всемогутнього на чаші, з якої Він п'є воду премудрості. Наші життя, то, що ми робимо і чого не робимо, - крихітні частини візерунка, такого величезного, що тільки очі того, хто живе нагорі, в силах бачити його весь. Навіть Чака, кат людей, і всі вбиті їм складають крихітну піщинку на просторі цього візерунка. Як нам бути мудрими, батько мій, коли ми тільки знаряддя мудрості? Як нам будувати, коли ми тільки камінчики в стіні? Як нам дарувати життя, коли ми немовлята в утробі долі? Або як нам вбивати, коли ми тільки списи в руках вбивці?
Ось, що трапилося, батько мій! Спершу все йшло гладко в країні після смерті Чакі. Люди говорили, що чужинець Мезіло заколов короля, але незабаром все дізналися, що МОПО, мудрець, лікар і наближений короля, убив його і що обидва брата короля, Умхлангана і Дінгаана, діти Сензангакони, також підняли списи проти нього. Але він помер, а земля і небо не з'єдналися від жаху, так чи не все одно? Крім того, нові королі обіцяли правити народом лагідно і полегшити ярмо, надіте Чакой, а люди в біді завжди готові вірити в кращі часи. Завдяки цьому єдиними ворогами, грозившими принцам, були вони самі і Енгваде, син Унанді, брат Чакі по матері. Я ж, МОПО, який став після королів першою людиною в країні, перестав бути цілителем, а став вождем. На чолі загону «Бджіл» і загону «Убивць» я пішов на Енгваде і вбив його серед його крааль. Битва була відчайдушна, але нарешті я переміг його і його плем'я. Енгваде вбив вісьмох людей, поки не наспів я і не заколов його. Я повернувся в свої краалі з небагатьма залишилися в живих.
Королі стали все частіше і частіше сваритися, а я подумки зважував їх на своїх вагах, щоб дізнатися, який з них більш розташований до мене. Я переконався, що обидва бояться мене, але що Умхлангана вирішив убити мене, якщо візьме гору, а Дінгаану думка ця ще не приходила в голову. Тоді я опустив чашу терезів Умхлангани і підняв чашу Дінгаана, усипляючи побоювання Умхлангани, поки мені не вдалося оточити його хатину. Тоді Умхлангана пішов за своїм братом Чакой по дорозі, яку відкриває ассегай, і правити став один Дінгаана. Ось що трапляється з земними князями, батько мій. Я людина маленька, і доля моя скромна. Незважаючи на це, мені довелося служити причиною смерті всіх трьох братів, двоє з них загинули від моєї руки.
Через два тижні після смерті принца Умхлангани повернувся назад в сумному стані наш великий загін, посланий у болота Лімпопо, половина його перемерлі від лихоманок і сутичок з ворогом, інші ж вмирали від голоду. Велике щастя для решти, що Чакі не було більше в живих, а то воїни наші швидко пішли б за товаришами, померлими в дорозі. За останні роки не траплялося зулуського військам повертатися переможеними і без відбитого у ворога худоби. Тому-то вони з радістю визнали короля, який щадив їх життя, і до того часу, як доля зрадила його, Дінгаана царював без перешкод.
Дінгаана був, правду сказати, однієї крові з Чакой, подібно Чака він був величний на вигляд і жорстокий серцем, але він не мав силу і розумом Чакі. Крім того, він був брехливий і віроломний, занадто любив жінок і проводив з ними час, яке слід було б присвячувати державі. Незважаючи на все це, він царював багато років. Дінгаану дуже хотілося вбити свого брата Панду, щоб знищити остаточно все потомство Сензангакони, батька свого. Панда був людиною з лагідним серцем, не любили війни, і за це його вважали недоумкуватим, я ж любив Панду, і коли постало питання про те, щоб убити його, я і вождь Маліта стали просити за нього, переконуючи короля, що нема чого боятися такого дурня. Тоді Дінгаана поступився.
Панду призначили управителем королівських стад. Зрештою слова Дінгаана виправдалися, тому що Панда скоро повалив його з престолу, тільки якщо Панда був собакою, укусившей його, я був людиною, який нацькував собаку.