... або як спілкуються з драконами ...
А про Дракона не завадило б подумати. Вони вступили в замок, і відразу навколо них стало темно і похмуро. По боках стояли кам'яні статуї, що зображували надзвичайних звірів, валялися кістки людей і тварин. Осел і Шрек піднялися широкими сходами в середині величезного залу. Осел тихенько запитав:
- Ні, - так само тихо відповів Шрек.
- Тс-с-с! - і Шрек приклав палець до губ.
- Добре, я теж не боюся, - зітхнув Осел. Він на кілька секунд завмер, озираючись на всі боки, а потім, помітивши, що Шрек пішов вперед, жалібно зойкнув і кинувся за ним.
- Важко не боятися, - говорив він, - ми потрапили в таку ситуацію ... Найнебезпечнішу ситуацію в моєму житті! Дракон - це таке ... Таке ... Не можна сказати, що я боягуз, я зовсім не боягуз, ну, я просто не боягуз, але потрібно побоюватися ...
Промовляючи це, Осел натрапив на стоїть скелет в обладунках. Скелет звалився, а шолом упав на Осла і точно припав йому на голову. Осел аж присів і заверещав від страху.
- Осел, дві речі, добре? - переконливо сказав Шрек, схиляючись до нього. - Закрий рот! Рот, розумієш. А тепер іди туди і подивися, чи немає там сходинок? - і Шрек вказав рукою в бічний прохід, іншою рукою знімаючи з Осла шолом і надягаючи на себе.
- Сходів? - перепитав Осел. - Мені здавалося, що ми шукаємо принцесу ...
- Принцеса буде. Вгору по сходах - в самій верхній кімнаті найвищої вежі.
- Звідки ти знаєш, що вона там?
- Я прочитав це в книзі колись.
- Дуже добре! - сказав Осел, глянувши на Шрека. - Ти розберешся з Драконом, а я розберуся зі сходами, - і він попрямував в прохід. - А коли я знайду сходинки, я приступлю до другої частини - я піду по ним.
Осел дійшов до величезної двері - за величиною вона підійшла б для міста середніх розмірів. Він навалився на неї, і двері зі скрипом розчинилася. Осел увійшов в наступний величезний зал, бурмочучи:
- Вжити рішучий крок ... Дістатися до серцевини ... Я повинен дізнатися про це ... Я повинен зрозуміти ... Вперед, вперед, і скоро все скінчиться!
Говорячи це, Осел виявився перед якоюсь дивною стіною, з круглим жовто-зеленим вікном посередині. Він уважно оглянув її і пішов далі.
А Шрек тим часом одягався в обладунки, зняті з загиблого лицаря. Очевидно, той був величезного зросту, тому що обладунки припали Шреку майже впору. Одягнувши все - шолом з забралом, панцир, поножі і наплічники, Шрек глянув угору - там в проломі стіни виднілася найвища вежа зі світловим вікном.
- Дуже добре, - сказав сам собі Шрек, - по крайней мере, я знаю, де шукати принцесу.
Але не встиг він промовити ці слова, як його перервав відчайдушний крик Осла:
Стінка, яку розглядав нещасний Осел, була головою Дракона, а вікно на ній - оком! І раптом цей очей моргнув! Осел, заволав, відскочив, як скажений, на середину залу, а вслід йому з закутка, де він тільки що був, виплеснувся мову жахливого жовто-білого полум'я. Якби Осел забарився хоч мить, або якби Дракон дихнув вогнем трохи точніше - від бідолахи залишився б тільки попіл. Осел стрімголов мчав по замку, а за ним важко тупав жахливий монстр - з крилами, рогами на голові, лускою і величезними жовто-зеленими очима, що горять. Осел уже добіг до Шрека, коли Дракон випустив новий струмінь вогню. Шрек обернувся, очі його під забралом шолома широко розкрилися при вигляді чудовиська, але зреагував він миттєво - відкинувши Осла в одну сторону, сам відскочив іншу, і вогненний заряд пролетів між ними.
Чи не звернувши на Шрека уваги, Дракон кинувся за Ослом, і випустив третій язик полум'я прямо в нього. Тут би Ослу і кінець, але в останній момент він гепнувся на черево і пригнув голову. Тільки кінчик його хвоста потрапив в струмінь вогню, і пензлик на ньому спалахнула і задимівся. Осел заволав, і продовжував лежати, тремтячи, прикривши очі копитами. Дракон зупинився, підвівся на задні лапи, закинув голову і розкрив пащу ... Напевно, на цьому місці можна було б поставити крапку у пригодах Осла, але тут щось відволікло Дракона - він обернувся.
Це Шрек, схопивши дракона за хвіст, намагався відтягнути його назад, від Осла ... З таким же успіхом він міг би спробувати зрушити гору, але він на хвилину відволік увагу Дракона від Осла, і це врятувало того життя. Осел, схопившись на ноги, ухилився від піднятою лапи Дракона з величезними кігтями і метнувся під арку коридору. Розсерджений перешкодою, дракон махнув хвостом з вчепилася Шреком, крутнув ним раз, другий ... Шрек відірвався від хвоста і злетів у повітря. Сила кидка була неймовірна - Шрек летів все вище і вище, і раптом, врізавшись в стіну, головою в шоломі пробив її і впав на підлогу.
А Осел промчав по короткому коридору, ухилився від чергового пущеного слідом мови полум'я і вбіг на кам'яний місток над глибоким ровом. Він щодуху летів по містку, як раптом страшний удар обрушився на камені попереду нього. Осел ледве встиг загальмувати - містка більше не було! Він повернув назад, і в цей момент Дракон завдав хвостом новий жахливий удар по містку - шлях в цю сторону теж був відрізаний. Осел залишився на маленькій кам'яній майданчику, що висить на одному стовпі. Він заметушився з боку в бік, а Дракон знову відкинувся назад і широко розкрив пащу. Паща ця з величезними зубами стала насуватися на Осла ... Осел в жаху, заворожено дивлячись прямо туди, заволав:
Але небезпека не позбавила його дару мови. Треба було знайти шлях до порятунку, і Осел закричав:
- О, які у вас зуби!
Дракон роззявив пащу ще ширше і заревів.
- Я маю на увазі, що у вас відмінні білі блискучі зуби, - заторохтів Осел. - Але, можливо, з усією цією вашою їжею вам потрібно очищати їх, тому що від них виходить такий смертельний сморід. Чому б вам не скористатися м'ятною жуйкою? Або чим-небудь ще?
Дракон помітно зніяковів - він закрив пащу, прикрив очі, і на його морді з'явилося винувате вираз. Осел миттєво зрозумів, що до чого:
- О! Дракон, ви дівчина. Це очевидно! Звичайно ж, ви - дівчина-Дракон! Тому що ви володієте такою жіночною красою! Як щодо чашечки чаю?
Ці слова, судячи з усього, сподобалися драконихи - вона соромливо посміхнулася, моргаючи своїми очима з довгими віями, і дихнула на Осла колечком диму, в формі сердечка. Осел делікатно кашлянув.
- Я був би радий поговорити, - заявив він, - але мені треба йти! Так, треба йти ... Туди, за принцесою.
І тут витримка зрадила його - він повернувся в іншу сторону і відчайдушно закричав:
І в цю мить драконихи схопила Осла зубами за хвіст, і, помахуючи їм з боку в бік, як мишеням, перевальцем потопали назад в замок, не звертаючи уваги на його відчайдушні крики:
- Ні ні! Шрек! Шрек!