Вона була солодше раю.
Зак обійняв Бет Енн і глибоко зітхнув. Гаряче, запаморочливе бажання охопило його. Соковиті губи дівчини мали неймовірно спокусливий смак.
Спокуса. Єва. Ангел і демон в одній особі. Бет притулилася до Заку, обвила руками його шию. Її шкіра здавалася шовковою і пахла трояндами. Зак зовсім втратив голову.
А за тьмяним, запітнілими вікнами вітальні з ревом розривалися і падали небеса.
«Як Том міг відмовитися від цього?» - здивувався Зак. Він знав, що не стане розповідати Бет Енн новини про її колишнього коханця. Йому не хотілося, щоб вона думала про це виродки.
Бет Енн гладила потилицю Зака. Її пальці перебирали його вологе волосся, а на обличчі застиг здивоване вираження.
Він підхопив її і став палко цілувати. Вони повільно опустилися на жорсткий дерев'яна підлога.
Чуйність Бет Енн приголомшила Зака. Він був майже на межі божевілля.
- Ти прекрасна! Ти біса красива!
- Дозволь мені, - прошепотів він, притулившись своїми губами до її губ.
Бет зітхнула і відхилилася назад, тріпотлива і покірна. Зак взяв її на руки і одним рухом піднявся, він поніс Бет в її спальню, скинув однією рукою покривала з ліжка і обережно опустив її на білосніжні простирадла. Спалах блискавки, тепер уже віддалена, на мить освітила її - темне волосся, розметала безладними хвилями по плечах, біле, майже світиться тіло, очі кольору сутінків, уважні, іскристі, вразили Зака.
- Я люблю тебе. Кохаю.
В її шепоті чулося дивний трепет, як ніби слова несли більше заспокоєння їй, а не йому.
- Я знаю, ангел. Тримайся.
Зак задихнувся від захоплення перед її довірливістю.
- Нам добре разом, кохана, - сказав Зак тремтячим від напруги голосом.
Він погладив її розпатлане волосся, ніжно поцілував і раптом виявив, що Бет плаче.
- Не треба, ангел, - м'яко вимовив Зак. - Наступного разу все буде добре, ось побачиш. Я грубий і неотесаний, а ти така мила, що я веду себе як недосвідчений хлопчисько. Але потім буде краще, обіцяю тобі ...
Гроза все ще билася у вікна, але кімната в будинку стала оазою тиші. Тільки тихі схлипи Бет Енн порушували безмовність. Зак глянув на темні плями на її стегнах, на простирадлах, на собі. В одну мить світ перевернувся догори дном. Ніщо не мало сенсу.
А потім раптом все набуло сенс.
- Боже милостивий, - грубо прошепотів Зак. Він був вражений своїм відкриттям. Том Чепмен виявився проклятим брехуном. - Сучий син.
Бет Енн спробувала відсунутися від Зака, але він зловив її і притиснув за плечі до ліжка. Його очі блищали від злості і збентеження.
- Чому? Заради Бога, Бет Енн, чому весь цей час ти дозволяла мені думати, всім дозволяла думати ... Ти ніколи не спала з Томом Чепмен.
- Не бреши мені. Не бреши, коли я бачу твою кров.
Бет виглядала збентеженою, потім явно засмучено закрила очі.
- І що це ... Я не знала.
- Що сталося з Томом? Скажи мені.
- О-він намагався, але я боялася, і було боляче. Він звинувачував мене, - сльози просочилися крізь її вії. - Він сказав, що я не справжня жінка. А потім прийшов па, і це було жахливо. Загалом, було занадто пізно, тому що Том позбавив мене невинності.
- Ні. Я тільки що зробив це, - злякано пробурмотів Зак. Він був так засліплений своїм бажанням, що не зміг розгледіти правду. Чому ти не сказала мені?
Уражена Бет гірко заплакала, і Заку довелося напружити слух, щоб розібрати її слова.
- Тому що ти міг зупинитися.
Нещасна і засмучена, відчуваючи біль у найнесподіваніших місцях, Бет плакала на плечі Зака. Він обіймав її, поки не пройшла гроза. Вона насилу виносила його ніжність і була рада, коли він, нарешті, встав з ліжка і залишив її.
Бет повернулася на бік і стала прислухатися до все ще тривало дощу, потім до хлюпання води, що ллється з глечика води і до звуків, що свідчить про те, що хтось ретельно вмивався. Вона закрила очі, зніяковіла і засмучена.
Бет була готова згоріти від сорому. Спокусити проповідника - найтяжчий гріх. Зрештою, вона дійсно заслужила, щоб її називали перелюбниць.
Однак як дивно і неймовірно чудово стати частиною людини, яку любиш. Який врівноваженою відчуваєш себе потім.
Бет відчула як край ліжка прогнувся під вагою Зака і закрила очі, молячись, щоб він подумав, що вона спить.
- Повернись, Бет, - Зак потягнув її за плече, коли вона не відповіла. - Повернись, дорога. Я знаю, що ти не спиш. Думаю, це допоможе.
Зак взяв прохолодну вологу тканину і протер її гаряче обличчя. Бет не змогла стримати зітхання задоволення від дотику холодної тканини.
Вдалині сичав і бурмотів, немов жива істота, потік вийшла з берегів Джил. Він оточував і захищав заїжджий двір. Бет і Зак залишалися наодинці один з одним. Бет Енн дійсно відчувала себе немов би на краю світу.
Раптом її подих непомітно почастішало, і вона прикусила губу. Дурні сльози знову покотилися з очей.
- Ангел, не треба. Все буде добре.
- К-як? - дихання Бет переривалося рвуться із грудей риданнями. Зак обережно поцілував Бет з такою ніжністю, що її серце ледь не розірвалося.
- Ми про все подумаємо вранці. Відпочинь. Ти дуже багато сьогодні пережила.
Зак ліг разом з Бет на подушки і натягнув простирадло. Було так солодко лежати притулившись до грудей Зака, тому Бет боролася зі сном, провалюючись в порожнечу і повертаючись. Вони лежали в темряві обнявшись ... Тільки дві людини разом, яскраво палаючі один для одного світлом, який не могла погасити навіть смерть. Їх серця билися в унісон, зітхання звучали солодким дуетом. Бет Енн відчула, як мрії і реальність змішалися воєдино. Чоловік і жінка стали одним єдиним істотою.
Небо сяяло, а земля відпочивала, відроджені, вмиті. Поклавши голову на зігнуту руку, Бет Енн спостерігала за перловим світанком, який висвітлював риси обличчя Зака. Він спав міцно, доставляючи їй неослабну задоволення дивитися на нього.
Бет любила вії Зака. Ні у кого не було вій такого дивовижного кольору, таких чарівно м'яких. А руді веснянки на милою грудей ... Хіба можуть веснянки бути такими чудовими? Такими абсолютно чоловічими? Бет хотіла порахувати і запам'ятати кожну, подякувати і благословити їх.
Бет Енн купалася в блаженстві лежачи поруч з коханим чоловіком. Вона знала, що їй слід було про дещо подумати - де коні, які не піддався чи «Відпочинок подорожнього» серйозних руйнувань; коли повернуться Бак і па? - Але заради цього блаженства Бет дозволила собі проігнорувати і відповідальність перед па, і наслідки. Те, що вони з Заком зробили один для одного, здавалося дуже правильним, і Бет не могла сумніватися в майбутньому або боятися його. Звичайно, такий чоловік ніколи не кине її. Бет чомусь відчувала, що все складеться добре.
У кімнаті посвітлішало, але Бет Енн все ще не хотілося будити Зака. Вона хотіла продовжити ці миті, залишити їх недоторканими хоч трохи, поки в життя не втрутився зовнішній світ. Посміхнувшись, Бет вислизнула з ліжка і накинула свій білий халат, думаючи про що бадьорить чашечці кави, про те, як вона буде спостерігати за голінням Зака ... можливо навіть знову допомагати йому. Те, що вони ще не все відкрили один в одному, переповнювало Бет щасливим очікуванням.
Ступаючи босими ногами по пустельному дому, вона зупинилася в вітальні, вражена відкрилася сценою зваблювання. Одяг валялася всюди, розкидана так, що не залишалося сумнівів, що тут відбувалося.
З вікна було видно, що Джила повернулася в свої береги. Незважаючи на принесені потоком уламки, брід, ймовірно, знову став прохідним. Самота Бет і Зака закінчилося. Стурбований станом свого будинку, якщо не безпекою своєї дочки, Вольф Ліндер, безсумнівно, скоро з'явиться тут і занадто скоро, щоб Бет встигла привести свої думки в порядок.
Перед тим як повернутися до реальності, треба було поговорити з Заком. Глибоко зітхнувши, Бет квапливо спустилася по сходах в кухню.
Тонкий шар бруду покривав кам'яні плити, але, на щастя, руйнувань не було видно. Бет швидко розвела вогонь в плиті і почала варити каву. Їм з Амой доведеться здорово потрудитися, щоб знову навести в домі зразковий порядок. Сьогодні можуть приїхати екіпажі і голодні пасажири, яких потрібно буде нагодувати.
Ця думка привела Бет до задніх дверей. Двір був брудним, усипаним нанесеним сміттям, але за коморою в частіше мирно паслося кілька коней. Схоже, інша частина табуна перебувала десь поблизу. Навіть Заку легко вдасться повернути їх на місце.
Запах свіжої кави наповнив кухню, коли Бет Енн знову увійшла туди. В її голові крутилися думки про господарстві. Неважливо, що її життя тепер різко змінилася. Світ продовжував обертатися. Вона відкрила комору і з полегшенням зітхнула, переконавшись, що мішки з борошном і цукром, консерви та інші продукти, що зберігалися в обладнаному полицями приміщенні, не постраждали.
На кавоварці затремтіла кришка. Бет кинулася до неї, поки кава не втік, і залишила двері комори відкритою. Налив чашку, вона поспішила піднятися по сходах, але зупинилася, щоб зібрати розкидану по вітальні одяг: свою брудну спідницю і нижню білизну, а також забруднену сорочку і мокре пальто Зака. З усім цим Бет повернулася в кімнату, задоволена тим, що прибрала найбільш очевидні докази того, що сталося.
Коли вона поставила чашку з кавою на столик біля ліжка, Зак все ще спав. Бет Енн мовчки посміхнулася, побачивши того, як його ніс здригнувся, відчувши аромат напою. Зак провів рукою по лобі, немов намагаючись щось відігнати, що заважало його сну. Його рот, спокійний, не усміхнений, здавався більш твердим, навіть безжальним, ніж зазвичай, коли Зак не спав. Хоча його волосся виглядало по-хлоп'ячому і цим залучали Бет, нічого дитячого не було в образі відпочиваючого Зака Темпла. Невелика тремтіння пробігла по спині Бет Енн, але чи був це відгук на переповнювало її бажання близькості або передчуття катастрофи, вона не знала.
Відігнавши мана, Бет Енн похитала своїми кучерявими, розпатланим волоссям і крадькома рушила по кімнаті, швидко рассортіровивая зібрану одяг. У неї є чисті речі, а для Зака доведеться все випрати. Повісивши його вологі, м'яті штани на спинку крісла, Бет оглянула сорочку, потім кинула її в купу зі своєю брудною одягом. Вона підняла темне пальто Зака і критичним поглядом оглянула сліди його падіння в Джил. Мабуть, якщо почистити, буде не так помітно.
Бет взяла свою щітку для волосся, підійшла до вікна і стала терти вологу шерсть, видаляючи шматочки бруду і дрібні травинки. Це була робота для справжньої дружини. Бет посміхнулася. Так ось як це буває. Інтимність ночі, освітлена денним світлом, дає жінці власницьке право піклуватися про свого чоловіка, виконувати домашню роботу, яка пов'язує і утримує пару в сім'ї до самої смерті.
Бет Енн з любов'ю стала чистити лацкани пальто Зака. Одна з гудзиків висіла на нитці. Коли Бет доторкнулася до неї, та відірвалася. Після сушіння пальто гудзик потрібно буде пришити. Проповідник не може з'являтися на людях одягненим неохайно і без смаку. Бет поклала гудзик в кишеню пальто, щоб не втратити, і її пальці намацали мокрий клаптик паперу. Вона дістала її і «зустрілася» зі своїми власними очима.
Деякий час її мозок відмовлявся розуміти. Це була стара фотографія, приблизно дворічної давності, і вона належала тільки їй ...
З зростаючим подивом і тривогою Бет перевернула знімок, але їй не було потрібно напружувати зір, щоб розібрати розмиту напис: «Тому з любов'ю від Бет Енн».
Пальто випало у неї з рук. Холодний лід підозри і похмурі передчуття оволоділи серцем Бет. Вона повернулась і зустрілася з очима Зака.
Підвівшись на лікті, Зак подивився їй в обличчя, потім на вислизнув з її пальців фотографію. Його губи здригнулися.
Розчарування і страх змусили її очі зупинитися.