У храмі АЛОЛЬ пустилася випитувати у мене подробиці нічних подій. Кілька днів я йшла від розмови, але в кінці кінців здалася.
- Вона вже вагітна!
АЛОЛЬ перестала грати на арфі і насупилася.
- Ісет. - Я сморгнул сльозу. - Носить первістка Рамсеса.
АЛОЛЬ співчутливо дивилася на мене.
- Може, це буде дівчинка, - втішила вона. - Або Ісет не доносить. Важливіше, що сказав сам Рамсес. Він за тобою скучив?
Я згадала, як Рамсес почервонів, розглядаючи мій наряд з намистин, і кивнула.
- Так. Уосеріт думає, що коли він повернеться з війни, то вирішить, кого оголосити головною дружиною. І якщо військо здобуде перемогу, я повинна брати участь в святковій ході.
АЛОЛЬ заплескала в долоні.
- Чудова новина! - Вона заглянула мені в обличчя. - Чому ж ти не радієш? Адже ви з ним з дитинства близькі друзі. А тепер ти стала жінкою. Красивою жінкою. Чого ще він може побажати від цариці?
- А хто сказано, що ти не народиш йому дитину?
- АЛОЛЬ, - почала я нещасним голосом, - моя мати померла, коли мене народжувала.
Жриця відкинулася назад, і на її прикрасах заграв світло олійної лампи.
- Хіба боги не подбають про єгипетську царівну?
- Моя мати була цариця, і боги про неї не подбали! І потім ... що, якщо я не хочу мати дітей?
АЛОЛЬ шумно зітхнула.
- Цього хоче кожна жінка.
АЛОЛЬ махнула рукою, немов відводячи неслухняне пасмо.
- Кому я потрібна! Мені-то царицею не стати.
- Але ти б ризикнула народити дитину? - Не вгамовувалася я.
- Думаю, так, якщо знайдеться людина, якій по кишені купувати мені коштовності, - легковажно сказала жриця, але, перехопивши мій погляд, серйозно додала: - Я не жартую! У своїх мріях я ніколи не уявляю себе просто удвох з чоловіком. Я завжди мрію про сім'ю. - АЛОЛЬ зрушила брови. - А ти? Про що ти мрієш?
- Ти мрієш про фараона! - вигукнула вона.
- Я думаю тільки про нас з ним ... ніяких дітей.
- І ви з ним ... в ліжку?
У мене горіли щоки, але я кивнула.
- І ти робиш так, як я тебе вчила? - швидко уточнила жриця.
- Так. З тих пір як Рамсес відправився воювати, я тільки про нього і думаю. І в лазнях, і перед наосом, навіть в святилище.
- Якщо ти мрієш про нього ночами, - серйозно зауважила АЛОЛЬ, - то і він теж.
Я дивилася на неї.
- Звідки ти знаєш?
- Він з тебе очей не зводив. - АЛОЛЬ широко посміхнулася. - Повір мені, царівна. А коли він повернеться, то вже постарається, щоб мрії стали реальністю.
Я думала про Рамсесе - згадує він запах мого волосся, подібно до того як я, закривши очі, згадую запах його шкіри? Чи становить він собі, як ми лежимо поруч, і ніщо не розділяє наші тіла, крім теплого літнього вітерцю? Як ми падаємо на ліжко, на м'які лляні простирадла, що пахнуть лавандою? Я згадувала все, чому вчила мене АЛОЛЬ - де цілувати ніжно, а де міцно, як поцілунками довести чоловіка до сліз. Мрії мої ставали все яскравіше. Вночі я представляла себе в обіймах Рамсеса, а вдень переживала через те, що відбувається на півдні, думала, чи повернеться він в Фіви.
Одного ранку, на початку місяця Хатіра, пасерують запитав мене:
- Ти ще практикуєшся в акадській мовою?
- До мов чи тут, якщо Рамсес може загинути в Нубії?
Пасерують подивився на мене довгим поглядом.
- Якщо ти вирішила переживати через Рамсеса, то все життя проведеш без сну. Бути фараоном - значить боротися з ворогами, які хочуть захопити твоє царство. А коли фараона не бореться із загарбниками, він повинен пригнічувати внутрішні заколоти. За Нубию з її золотими копальнями тримався навіть фараон-єретик. Рамсес повернеться не раніше, ніж остаточно придушить повстання. Так що тобі нічого не залишається ...
- Залишається! - перервала я. - Я могла б поїхати з ним.
Пасерують подивився на мене так, ніби мені на голову раптом сів ібіс.
- І що б ти там робила? - запитав він. - Фараон Рамзес навчався військовому ремеслу з малих років. Там - кров, смерть, поранені кричать ночами ...
- Жінки можуть доглядати за хворими, - заперечила я.
- Тобі доводилося бачити, як людині відрубують в бою руку?
Я, намагаючись не збліднути, відповіла:
- А кишки, висмикнуті стрілою з живота?
- Ні. Зате я бачила змагання колісниць і воїнів, що гинули під колесами і кінськими копитами.
- Війна - не гра і, вже звичайно, не змагання, - з почуттям зітхнув пасерують. - Що з тобою буде, якщо фараон загине в бою? Тебе чекає полон, приниження. А Єгипет виявиться вкиненому в хаос. Хто стане правити? Хто змінить на троні фараона Мережі? У країні почнуться війни, і все, у кого є гроші і голова на плечах, постараються виїхати.
- Ти ж казав, що в Нубії безпечно. Ти сказав, що він повернеться ...
- Ну нехай не в Нубії, так в країні хетів, в Ассирії, в Кадеше! Царівну на війні не місце. Якщо хочеш допомогти фараону - молися богині Сехмет, щоб вона повернула його додому цілим і неушкодженим. А тепер займися аккадским мовою.
І все ж мені ніяк не вдавалося зосередитися. Я не могла ні спати ні їсти. Меріт приносила з кухні найсмачніші страви - гусятину з часником, медові коржі з горіхами, але мені нічого не хотілося.
- Так не можна! - сердилась няня. - Ти перетворишся в билинку. Подивися на себе. - Вона взяла мене за руку. - Від тебе скоро нічого не залишиться!
Нарешті, коли з відбуття війська минуло майже три місяці, до мене в кімнату заглянула верховна жриця.
- Меріт сказала, ти зовсім не їж. Ось Рамсес повернеться з Нубії, а ти поруч з Ісет будеш виглядати облізлій кішкою!
Сидячи на ліжку, я з жахом дивилася на неї.
- Зараз кухаря принесуть кілька страв, - суворо продовжила Уосеріт, - і ти скуштуєш від кожного. - Жриця забарилася біля дверей - Вранці прибули гінці. Військо фараона придушив заколот.