Як правило, гормони класифікують відповідно до їх ме таболіческімі ефектами. Хоча така класссіфікація представляється вельми простий, на ділі вона зустрічається з певними труднощами. Кортизол. наприклад, в фізіологічних концентраціях може володіти таким же впливом на сольовий обмін. що і альдостерон або дезоксикортикостерон. Чи слід вважати це глюкокортікоїдним дією? Інсулін у високих концентраціях може викликати той же ефект, що і соматомедин.
Чи вважати це дія інсуліноподібний або соматомедіноподобним? Пояснення цього перекривання активностей зводиться до того, що інсулін при його достатній концентрації може зв'язуватися з рецептором соматомедину і, тим самим, діяти через цей рецептор, а кортизол може зв'язуватися і діяти через мінералокортикоїдної рецептор, опосредующий ефект альдостерону.
У цих положеннях ховається спосіб оцінки гормональних ефектів і їх класифікації за характером рецепторів. які опосередковують певні реакції.
Насправді такий спосіб класифікації гормональних ефектів вже давно використовують у фармакології. Наприклад, дію катехоламінів класифікують або як альфа-, або як бета-адренергічні, а бета- адренергічні далі підрозділяють на бета1- і бета2-ефекти. Таким чином, рецептори. опосередковують гормональні впливу, можна характеризувати, виходячи з безпосереднього дослідження їх зв'язує здібності і характеру реакцій, які є результатом зв'язування з ними гормонів. В ендокринології рецептори зазвичай називають за назвою основного гормону або класу гормонів, які здійснюють через них свою дію (інсулінові, андрогенні рецептори, рецептори АКТГ і ін.). Це дозволяє легко описувати феноменологію дії гормонів одного класу через рецептори іншого класу (наприклад, глюкокортикоїдну дію кортизолу через минерало-кортікоідние рецептори або інсулінове дію інсуліну через соматомедіновие рецептори), причому є обставини, при яких такі ефекти можуть мати значення.
У підтримці впорядкованості та узгодженості всіх фізіологічних і метаболічних процесів живого організму бере участь близько 100 гормонів і нейромедіаторів. Це білки, поліпептиди пептиди, деякі амінокислоти, похідні амінокислот, стероїди, похідні жирних кислот, деякі нуклеотиди, ефіри і т.д. Структурно ці гормони можна розділити на три типи:
Структурна подібність різних стероїдних гормонів, що виникають із загального попередника холестерину. визнається вже багато років. Однак, тільки порівняно недавно стало очевидним, що багато пептидні гормони також є членами структурних сімейств, що виникли в процесі еволюції із загальних попередників.
Структурна класифікація гормонів представляє не тільки біохімічний інтерес, але дозволяє також прогнозувати функціональні характеристики гормонів. Наприклад, властивість розчинності гормону (гідрофільність і гідрофобність) визначається його структурою, і це дозволяє постулювати, яким чином гормон транспортується кров'ю і припустити загальний механізм його біологічної дії. На додаток до структурної класифікації гормони класифікуються також за функціональними ознаками як "тропів" і "не тропів" гормони. Тропний (або трофний) гормон секретується однієї ендокринної залозою, і його первинною функцією є регуляція діяльності іншої ендокринної залози. У свою чергу секреція тропного гормону зазвичай знаходиться під контролем гормону з залози, яку він регулює.