Нірці, лисиці і песцеві потрібна більша кількість загального і тваринного білка в порівнянні з такими тваринами, як кішка і собака. Хоча в процесі одомашнення ця різниця згладжується з кожним роком, проте вона ще досить висока.
Травний канал у хутрових звірів, починаючи з ротової порожнини і закінчуючи товстим відділом кишечника, пристосований до споживання і перетравлювання тваринних кормів. У них на відміну від всеїдних і травоїдних менше власне корінних зубів, службовців для розтирання їжі, помилкові корінні зуби з гострими зазубреними краями не пристосовані до розжовування корму, а служать для захоплення, розривання його на шматки. Через малої місткості ротової порожнини корм в ній затримується на короткий час.
Шлунок у хутрових звірів простий, з тонкими еластичними стінками і слаборозвиненою мускулатурою, в размягчении і розтиранні їжі не бере.
Відносна довжина кишечника у звірів набагато менше, ніж у інших тварин. Якщо довжина кишечника перевищує довжину тіла у свині в 25 разів, у коня в 15 разів, у собаки в 6 разів, то у норки, песця і лисиці тільки в 4 рази. Мала ємність товстої кишки свідчить про те, що кишечник у звірів не пристосований для бактеріального травлення - розщеплення вуглеводів корму анаеробними і іншими мікроорганізмами.
Мала довжина кишечника і його будова визначають властиву хижакам високу швидкість проходження їжі через травний канал. Проходження їжі через травний канал норки в середньому триває 142 хв з коливанням від 62 до 240 хв, в залежності від складу раціону. Повне видалення залишків з'їденого корму завершується у норок через 15-20 год після споживання. Лисиці і песці виділяють з калом перші залишки корму через 24-30 ч. У силу того, що харчові маси недовго затримуються в шлунково-кишковому каналі, мікрофлора його не грає настільки суттєвої ролі в перетравленні рослинних кормів і в синтезі вітамінів, як у інших тварин . Цим пояснюється низька засвоєння звірами поживних речовин з рослинних кормів, нездатність перетравлювати клітковину, потреба в отриманні ззовні всіх вітамінів групи В.
Побудова годування відповідно до історично склалися сезонними змінами в обміні речовин має важливе значення в забезпеченні нормальної зміни волосяного покриву і отриманні шкурки хорошої якості.
Норка, лисиця і песець - багатоплідні тварини, плодючість їх коливається від 1 до 12 цуценят у норок, від 1 до 24 у песців і від 1 до 14 цуценят у лисиць. Самка стандартної норки приносить в середньому більше 5 живих цуценят.
Середня плодючість песця становить понад 8 цуценят, а лисиці - більше 5. Сильно коливається і відсоток самок, що дають приплід. Число запліднених і благополучно ощенившейся самок у стаді варіює в окремих господарствах від 80 до 94% від числа залишених на плем'я.
Результати покриття і запліднення самок, чисельність виводків, життєздатність і збереження приплоду, що визначають вихід цуценят на самку, в значній мірі залежать від умов годівлі звірів. Недокорм і перегодовування звірів, дефіцит вітамінів, неправильне співвідношення поживних речовин в раціоні і інші похибки в харчуванні можуть служити причиною зниження виходу молодняку на самку на одного, двох і більше цуценят при одному і тому ж якісному складі поголів'я. Відтворювальні здатності звірів залежать від умов годівлі протягом усього року, а не тільки в період власне розмноження. Так, несвоєчасне відновлення втрат речовин і вітамінів в організмі самок в період лактації, незбалансоване по амінокислотам і вітамінам харчування в період інтенсивного росту молодняка можуть негативно позначитися в подальшому на функції розмноження цих тварин і в той же час клінічно ні в зростанні, ні в опушении нічим не проявлятися.
Молодняку звірів властивий інтенсивний ріст. Щеня норки при народженні важить 9-15 г, до кінця третього тижня його маса збільшується майже в 10 разів. Це означає, що самка здатна молоком за 3 тижні забезпечити приріст маси у посліду, рівний за величиною своїй масі.
Після відлучення цуценята норок інтенсивно ростуть і в 1,5-місячному віці досягають 20%, в 2-місячному - 40%, в 3-місячному - 65% і в 4-місячному віці - 80% своєї кінцевої маси в дорослому стані.
Такий же великий енергією росту з щенки лисиць і песців. Маса їх при народженні становить 80 100 г і в місячному віці збільшується в 7,5-8 разів, в 2-місячному - в 20 разів, в 3-місячному - в 30 раз.І в 4-місячному - більше ніж в 40 раз в порівнянні з масою при народженні.
У зростанні молодняку звірів можна спостерігати певні стадії, які характеризуються не тільки інтенсивністю додавання в масі, а й своїм впливом на розвиток організму і формування продуктивних якостей тварин. Деякі стадії росту є критичними і вимагають до себе особливої уваги щодо харчування, так як затримка розвитку тих чи інших господарсько-корисних ознак в цей час не піддається в подальшому виправленню. Прикладом може служити вплив швидкості росту тіла в підсисний період до відбирання на кінцеві розміри звірів; вплив вітамінів групи В та інших факторів в період осінньої линьки на якість зимового опушения і ін.
Для того щоб хутро мав нормальної густотою і структурою волосяного покриву, мав блискучий пружний волосся і чистої забарвлення без небажаних відтінків, годування звірів у період осінньої линьки і підросту зимового волоса має відповідати їх потребам за рівнем харчування і співвідношенню поживних речовин, вітамінів, мінеральних речовин і т. д.
Тільки при всебічно збалансованому харчуванні, відповідному біологічними особливостями норки, песця і лисиці і їх природним вимогам з урахуванням властивих цим тваринам сезонної періодичності життєвих функцій і обміну речовин, можна забезпечити найбільший прояв продуктивних якостей звірів і розвиток їх в бажаному напрямку.