З готичним архітектурою нерозривно пов'язаний розвиток пластики. Скульптурі належало перше місце в образотворчому мистецтві цього часу. Вона посилювала емоційність і видовищність готичної архітектури, в ній найбільш очевидно проявлялось прагнення до чуттєво-поетичному, образотворчого втілення не тільки релігійних уявлень часу, але і наївно обожнення людиною природи і його самого як її досконалого породження. Особливо багато прикрашався готичний собор, який Віктор Гюго образно порівнював з гігантською книгою. Головне місце в його зовнішньому і внутрішньому декоративному оздобленні належало статуї і рельєфу. Композиційний і ідейний задум скульптурного декору був підпорядкований розробленої теологами програмі. У храмі, яке уособлює, як і раніше, образ всесвіту, тепер найбільш розгорнуто в зримих чуттєвих формах представлялася релігійна історія людства з її піднесеними і низинними сторонами, з її життєвою багатоскладовий. Тисячі статуй і рельєфів виконувалися в майстернях при соборах. В їх створенні часто брали участь багато поколінь художників і підмайстрів. Осередком скульптурних композицій стали портали, де великі за розміром статуї апостолів, пророків, святих розташовувалися низками, як би зустрічаючи відвідувачів. Тимпани, арки порталів, проміжки між ними, галереї верхніх ярусів, ніші башточок, вимперги прикрашалися горельєфами, декоративними рельєфами і статуями. Безліч дрібних фігур і окремих сцен розміщувалося в трансепта, на консолях, цоколях, постаментах, контрфорсах, дахах. Капітелі та карнизи заповнювалися зображеннями птахів, листя, квітів, різноманітних плодів, по виступах карнизів, ребрах башточок, аркбутанами точно пробігали кам'яні напіврозпустилися листочки (Краббе), шпилі увінчувалися квіткою (хрестоцвіті). Всі ці орнаментальні мотиви як би вдихали почуття життя природи в архітектурні форми. Подібне достаток рослинної орнаментики не зустрічається в інших архітектурних стилях.
Ханс Мульчер
Свята Трійця, 1430,
Собор в Ульмі,
Німеччина
Ханс Мульчер
Ангел, 1456-1459
музей Фердінандіум
Тіроль, айстри
Мішель Коломб
Святий Георгій,
що вражає дракона
Замок Гайон, Франція
Ханс Мульчер
Мадонна з немовлям, 1440 рік, Ландсберг, Німеччина
Мішель Коломб
Надгробна плита Маргріти де Фой, 1502
собор в Нанті, Франція
Готична скульптура - органічна частина архітектури собору. Вона включається в архітектурну конструкцію, входить до складу функціональних елементів споруди. У Реймском соборі вона навіть визначає його зовнішній вигляд. Взаємодія архітектури зі скульптурою і живописом породжувало то неповторне розмаїття вражень, яким готика збагачувала сучасників. Статуї зберігають найтісніший зв'язок зі стіною, з опорою. Фігури подовжених пропорцій як би вторять вертикальним членуванням архітектури, підкоряючись динамічному ритму цілого, утворюючи єдиний архітектурно-скульптурний ансамбль. Розміри їх перебували в точному співвідношенні з архітектурними формами, залежали від встановленого релігійними канонами розташування. У готичної архітектурі збільшилася не тільки ступінь підпорядкування скульптури архітектурі, але і піднялося самостійне значення скульптури. Готика продовжила розпочату романськими скульпторами відокремлення людського образу від загального декоративного оздоблення. Стала більш вільної трактування художньої форми, посилилася роль статуарной круглої пластики, її взаємодія з навколишнім просторової і світло-повітряного середовищем. Статуї часто відокремлювалися від стіни, містилися в нішах на окремих постаментах. Легкі вигини, повороти торсів і перенесення ваги тіла на одну ногу, характерні живі пози і жести надають фігурам динамічність, яка кілька порушує вертикальний архітектурний ритм собору.
Величезну емоційну виразність статуям надавали драпірування одягів, що підкреслюють пластичність і гнучкість людського тіла, його життя в просторовому середовищі. Складки придбали природну тяжкість; глибоко западаючи, вони породжували багату гру світла і тіні, уподібнювалися то каннелюрам колон, то утворювали напружені різкі злами, то котилися легкими потоками, то спадали бурхливими вільними каскадами, як би в унісон з людських переживань. Часто крізь тонкий одяг просвічувало тіло, красу якого починали визнавати і відчувати і поети і скульптори того часу. Увага зосереджувалася на пластичної та духовної виразності осіб. У характеристиці святих з'являлися людяність, м'якість. Їхні образи ставали різноманітними, остроіндівідуальнимі, конкретними, піднесене поєднувалося в них з повсякденним життєвим. Людське обличчя пожвавлювалося виразним поглядом, думкою або переживаннями. Звернені до оточуючих і один до одного святі, виконані душевної близькості, як би сердечно розмовляли між собою. Готичний художник передавав тонкі душевні руху, радість і тривогу, співчуття, гнів, пристрасну схвильованість, нудне роздум.
Скульптор і архітектор Андреа Пізано. Двері флорентійського баптистерія, рельєфи і статуї флорентійського собору.
Кампаніла собору Санта
Марія дель Фьоре,
1337-1343
З'являються скульптурні групи, об'єднані сюжетом і драматичною дією, різноманітні за композицією. Святі жінки плачуть над труною Спасителя, ангели радіють, апостоли в «Таємній вечері» хвилюються, грішники в пеклі мучаться. Відроджуючи пластичні завоювання греків (профільне зображення особи і тричетвертними поворот фігури), готичні майстри йдуть самостійним шляхом. Їхнє ставлення до навколишнього світу носить більш особистий, емоційний характер. Прагнення посилити чуттєву достовірність образу виявляло себе в гострій спостережливості і жадібний інтерес до одиничного, приватного, індивідуального, портретному і навіть незвичайного, випадкового. Людське обличчя, як красиве, так і потворне, для середньовічного майстра було відблиском вічної краси і мудрості світобудови. Звідси інтерес до характерних життєвим деталей, якими вони збагачували пластику. Розквіт скульптури почався на рубежі 12-13 століть у Франції, коли процес національного пробудження був на підйомі. Простота і витонченість чітких форм, плавність і чистота контурів, ясність пропорцій, стримані жести служили у французькій скульптурі виразом моральної сили, духовної досконалості.
Вищі досягнення готичної скульптури пов'язані з будівництвом Шартрского, Реймського і Амьенского соборів, які налічують до двох тисяч скульптурних творів, які відрізняються високим естетичним пафосом. Тут вироблялися класичні прийоми скульптурного декору і розроблявся синтез усіх мистецтв під егідою архітектури. Шартрські майстри створили ряд чудових по яскравій індивідуальній характерності і натхненності образів, наприклад, мудрих старозавітних «царів» західного порталу - з печаткою зверхності і замкнутості в особі або в стані внутрішньої напруженості. Зрілою майстерністю відрізняється статуя святого Феодора з південного порталу - в ньому втілений ідеальний чистий образ християнського лицаря з довірливим відкритим обличчям юнака, зосередженого, трохи сумного і разом з тим непохитно мужнього. Змінюючи точку зору, глядач виявляє різні аспекти характеру воїна. Виняткова за складністю і багатогранності внутрішнього світу портретна голова Реньє де Мусон (надгробок абатства Іософат близько Шартра), Шартрського єпископа з особою, зазначеною інтелектуальністю, силою думки, нервовим напруженням.
Клаус Слютер, Колодязь пророків, 1395-1406 роки, монастир Шанмоль, Діжон, Франція
Змінюється трактування традиційних образів. Зображуючи сцени з життя Христа, готичний майстер виявляє близькість його до страждаючого людству. Такий образ Христа-страннніка (Реймский собор), самозаглибленого, скорботного, примиритися з долею. У Христі благословляющем (Ам'єнський собор) гармонійні риси позначені печаттю мудрої моральної краси і мужньої сили. Владний жест руки точно закликає глядача до гідної чистого життя. У народному середовищі був любимо образ Мадонни з немовлям па руках, що втілює дівочу чистоту і материнську ніжність. З 13 століття їй часто присвячуються портали. Вона зображується з гнучким станом, з ніжно похиленою до немовляти головою, усміхненою, з напівзакритими очима. Жіночне чарівність і м'якість відзначають «золочені мадонну» південного фасаду Амьенского собору (кінець 13 століття). Широкі хвилі ліній, що йдуть від стегна до ступні, вже помітні в Реймський статуях, Тут набувають форми руху, повного благородного ритму. Плавна лінія виявляє витонченість вигину торса, стегна і коліна. У статуях Амьенского собору пропорції правильні, драпірування природно лягають по фігурі. Їм не властива експресія творів шартрські майстрів. Вони повнокровні і прості, пластично більш досконалі. Реймські майстра часом наближаються до античної класики. Дві жіночі статуї Страсбурзького собору (1230-і роки) залучають духовною чистотою, добірністю струнких пропорцій. Одна з них символізує торжествуючу християнську Церкву, інша - переможених Синагогу. Образ Церкви, з владним поглядом, з гордою поставою, підкресленою плавним ритмом складок одягу, даний як позитивний. Роняю розірвані скрижалі Завіту Синагога з зав'язаними очима трагічна. Вона втілює засуджену католицизмом неправдиву юдейську релігію. Поникла голова, складне спиралевидное рух гнучкого тіла, несподівано різкий надлом списи висловлюють душевне сум'яття, нестійкість. Звертають увагу влучні спостереження художника, прагнення відтворити конкретні деталі. Крізь пов'язку на обличчі Синагоги просвічують контури очей, через тонку тканину, яка покриває руку Церкви, проступають її витончені форми.
Скульптура Страсбурзького собору поєднала риси, властиві французької та німецької готики: високий етичний лад французької пластики і експресивність німецької. У світ піднесених образів готичної скульптури часто включалися побутові мотиви, в яких давалася взнаки народна струмінь мистецтва: гротескні фігури ченців, жанрові фігури м'ясників, аптекарів, косарів, збирачів винограду, торговців. Тонкий гумор панує в сценах «Страшного суду», які втратили суворий характер. Серед потворних грішників часто зустрічаються королі, монахи і багатії. Зображуються «Кам'яні календарі» (Ам'єнський собор), що розповідають про характерні для кожного місяця роботах і заняттях селян. У 1385 році герцог Бургундії Філіп Сміливий заснував картезіанський монастир Шанмоль в околицях Діжона у Франції. З 1390-х років на замовлення герцога кращі майстри зводили монастирські будівлі та створювали произволения скульптури. Одним з них був нідерландський скульптор Клаус Слютер, який виконав для монастиря шість кам'яних статуй пророків в людський зріст.
У Німеччині скульптура була менш розвинена. Більш грунтовна в своїх формах, ніж французька, вона захоплює силою драматичних образів. Тенденція до індивідуалізації характеру і почуттів народжує майже портретность Єлизавети Бамбергского собору (1230-1240), з суворими рисами вольового особи, з похмуро-схвильованим поглядом. Різкі незграбні форми, неспокійні ламані складки одягу підсилюють драматизм образу. У Німеччині рано з'являються кінні зображення. Бамбергский вершник - втілення мужності і лицарської енергії.
Німецька готика зіграла важливу роль у розвитку портретної скульптури. У статуї маркграфа Еккехард Наумбурзський собору (середина 13 століття) дан типовий образ владного, грубого лицаря з чуттєвим гордовитим обличчям. Крихкість і ліричність відрізняють його дружину Уту - меланхолійну, зосереджену, з неповторно індивідуальної виразністю як би раптово відбитих рухів. З 60-х років 13 століття натхненність витіснялася манірністю миловидних образів, особливо проявлялася в дрібній пластиці. У 14 столітті домінувало холодну витонченість, натуралістична приземленість. Щире натхнення часто подменялось умовної схематизацией.