Гра, як зазначалося вище, має різні цільові функції: навчальну, виховує, социализирующую, але особливо слід відзначити її діагностичну роль. Ігри дитини - важливий показник загального розвитку. Ще К.Д. Ушинський відзначав, як важливо спостерігати за дитячими іграми. Якщо дитина не висловлює інтересу до ігор, проявляє пасивність, якщо його гри стереотипні і примітивні за змістом - це серйозний сигнал неблагополуччя в розвитку дитини, невтішний прогноз для шкільного навчання.
В діагностиці розвитку дітей велике значення мають гри з правилами. У цих іграх як би відпрацьовується механізм навчальної діяльності. У будь-дидактичної гри, що має ігрову задачу, яку дитині треба зрозуміти, прийняти (дізнатися, які предметів більше, менше, прибрати зайві, підібрати відсутні, знайти однакові і т.д.), щоб її вирішити, необхідно виконати певні дії (порівняти, проаналізувати, виміряти, порахувати і т.д.). Ігрова поведінка також визначається правилами (не можна підглядати за ведучим, задавати деякі питання або вимовляти певні слова, потрібно точно слідувати черговості: «спочатку опиши іграшку - потім дістань»). За допомогою ігор з правилами можна виявити у дітей наявність довільної поведінки і спілкування з дорослими і однолітками, уміння підтримувати увагу, здійснювати елементарний самоконтроль.
Предметом уваги педагога повинна стати поведінка дітей в ситуації прийняття рішення під час ігор з правилами. Досвід показує, що якщо педагог привчає дитину приймати завдання в повному обсязі, дотримуватися його в процесі виконання і контролювати себе, то швидше будуть виявлені діти зі зниженою обученностью і своєчасно розпочата відповідна корекційна робота. Важливо визначити, наскільки свідомо дитина приймає поставлену мету, вказівки до її досягнення, керується чи поясненнями педагога, чи отримує адекватний мети результат, чи здатний оцінити його з позиції поставлених вимог, як він ставиться до своєї роботи і її результату. Наприклад, для діагностики сформованості контрольно-перевірочних умінь дітям пропонується гра «Контролер». У грі необхідно запам'ятати ряд вимог і правил, потім, орієнтуючись на них, зробити контрольно-перевірочні дії.
На взуттєвій фабриці потрібно підібрати тапочки по парам і розкласти їх по відповідним коробок. З щільного паперу вирізаються тапочки різних розмірів з різними візерунками і перемішуються між собою. При цьому дитина повинна орієнтуватися на ознаки: розмір тапочок, правильний підбір пари, збіг візерунків. Залежно від ступеня розвитку уваги і самоконтролю дітей можуть бути використані різні за складністю завдання:
- підбір пар здійснюється за конкретних відмінностях за розмірами і узорів;
- підбір пар відбувається при незначних відмінностях розмірів, візерунка, деталей;
- підбір пар вимагає детального порівняння елементів візерунків, їх чергування і т.д.
Кількість тапочок постійно збільшується від 10 до 20 і більше штук. При підборі повинні бути непарні, але однакові за розміром або візерунку. Це сприяє більшій усвідомленості контрольних дій. Після того, як пари підібрані, їх слід розкласти в відповідні за розміром коробки (це кольорові прямокутники різних розмірів).
Якщо діти не можуть в підборі, то педагог, який бере участь в грі на рівних умовах, демонструє раціональний спосіб сортування: спочатку потрібно відібрати тапочки однакових розмірів, потім з них підібрати пари, порівняти візерунок і перевірити відповідність лівої і правої ноги. Особливо ретельно слід порівнювати візерунки.
При використанні гри з метою діагностики педагогу потрібно:
- чітко і виразно роз'яснювати дітям завдання і правила гри;
- варіювати завдання і правила гри, розвиваючи здатність довільно перебудовувати свою поведінку відповідно до зміни ігрового змісту;
- здійснювати індивідуально-диференційований підхід до дітей через варіативність ігрових завдань і правил.
Педагогу важливо усвідомити, що гра може бути використана як метод діагностики і як засіб корекційної роботи.